Sir Isaac Newton não usou seu telescópio para encontrar coisas novas no universo, mas ele o usou para transformar radicalmente a forma como vemos o mundo em que vivemos e o universo como um todo.
Sir Isaac Newton é frequentemente considerado como o maior Astrónomo e Matemático a viver. Há muita validade para esta afirmação. Este artigo analisa o seu famoso telescópio reflector e descreve algumas das suas descobertas.
Um telescópio refletor é aquele que usa um espelho ao invés de lentes para dobrar a luz e ampliar as imagens. Os telescópios reflectores, porque são mais fáceis de fazer e podem ser feitos em tamanhos muito maiores que os refractores, são uma invenção que mudou a astronomia e a nossa compreensão do universo. O maior telescópio refractor do mundo tem quarenta polegadas de diâmetro e os telescópios reflectores anulam isto em comparação. Existem actualmente vários tipos de telescópios reflectores que têm mais de quatrocentas polegadas de diâmetro.

Sir Isaac Newton rodeado por símbolos de alguns dos seus maiores achados.
Ilustração de Jean-Leon Huens, National Geographic Stock.

Porquê um reflector é melhor que um refractor
Se está familiarizado com um prisma ou arco-íris pode compreender porque é que os reflectores são superiores aos refractores. Quando a luz passa através do vidro, as diferentes bandas (ou cores) passam por diferentes ângulos e isso causa aberrações ou problemas nas imagens. Isto é chamado aberração cromática e nos dá uma visão distorcida do que vemos através de uma lente. Na época da fabricação do vidro e da lente de Newton era muito primitiva e os problemas da aberração cromática ainda não foram superados. Hoje podemos fazer lentes que não têm quase nenhuma aberração cromática, mas não podemos fazê-las muito grandes. Quando uma lente se torna realmente grande, torna-se muito pesada e o seu próprio peso irá distorcer a lente e arruinar a imagem.
O telescópio de Newton resolveu estes problemas. Um espelho não passa luz através dele. Ele simplesmente faz ricochetear toda a luz fora da superfície. Não há nenhuma aberração cromática. E porque você só precisa ressaltar a luz da superfície, você pode colocar o espelho inteiro sobre uma estrutura de suporte ou base que retira muito peso do espelho. Desta forma, você pode construir espelhos muito maiores sem qualquer distorção.
Pensa-se normalmente que Newton inventou o primeiro telescópio reflector, mas não é verdade. O crédito por fazer o primeiro reflector vai para um monge italiano, físico e astrónomo chamado Niccolo Zucchi. Ele publicou um livro sobre Óptica na década de 1650 e foi este livro que inspirou Sir Isaac Newton a construir o seu próprio telescópio. Zucchi criou seu primeiro refletor por volta de 1616, enquanto Newton completou seu primeiro (e famoso) telescópio em 1670. Mas enquanto Zucchi fez algumas novas descobertas com seu telescópio, ele não funcionou bem e foi difícil de fazer e de usar. Foi o telescópio de Newton que funcionou muito bem e que trouxe a arte e a ciência dos refletores para o mundo da ciência.
O verdadeiro gênio do Telescópio de Newton
Todas essas coisas são notáveis, mas há algo muito mais importante na Astronomia de Newton e em seu telescópio. Afinal de contas, ele não descobriu luas ao redor de Júpiter como Galileu fez, ou traçou o retorno de um cometa como Halley fez. Mas o que ele fez foi ligar em Matemática, Astronomia e nossa compreensão do universo usando seu telescópio e sua teoria da gravitação universal. Ele provou matematicamente que a gravitação era uma operação de dois sentidos e que enquanto a terra puxava uma maçã em queda, a maçã também puxava a terra. Isto foi claramente visto, artigos de psicologia calculados, e confirmado nos movimentos dos corpos celestes que foram refinados e tornados possíveis pela nova ciência dos telescópios reflectores que podemos creditar a Newton.
Sir Isaac e seu telescópio continuaram com o trabalho de Copérnico e Galileu, promovendo a nossa compreensão do universo em que vivemos e ajudando-nos a perceber que existem leis que governam todo o universo. E esta regra vale para as maçãs que caem e para os planetas que giram em torno das estrelas.

Sir Isaac Newton’s Original Reflector Telescope. Imagem de The Royal Society of London.

O verdadeiro telescópio que Newton construiu sobrevive ainda hoje e está sob os cuidados da Royal Society of London. Eles o mantêm em exposição em Londres e às vezes ele viaja pelo mundo como parte de uma exposição.
Will Kaliff