Gotas induzidas pela seca no nível da água têm sido extremas em alguns reservatórios como o Lago Mead no sudoeste dos Estados Unidos. Imagem via U.S. Geological Survey.
No século 21, é provável que haja uma grave escassez de água em várias áreas dos EUA, a menos que sejam tomadas medidas em breve para se adaptar a futuras mudanças nos recursos hídricos, de acordo com um novo estudo.
O estudo, publicado em 28 de fevereiro de 2019, em O Futuro da Terra, não só examinou as tendências futuras no abastecimento e demanda de água em todos os EUA contíguos, mas também examinou quais medidas de adaptação seriam as mais eficazes de usar. A análise mostrou que as reduções no uso de água para a agricultura serão provavelmente uma das nossas melhores ferramentas de adaptação.
A escassez de água inevitavelmente ocorre quando a demanda de água supera o suprimento de água. Nos Estados Unidos, espera-se que a demanda de água aumente amplamente à medida que a população cresce do seu tamanho atual de aproximadamente 328 milhões de pessoas para 514 milhões de pessoas em 2100. Entretanto, o abastecimento de água sofrerá mudanças variáveis em resposta às mudanças climáticas. Em algumas comunidades, espera-se que o abastecimento caia à medida que as temperaturas quentes e as secas se tornem mais comuns. Em outras comunidades, os suprimentos podem aumentar se a precipitação aumentar como esperado, mas o aumento das temperaturas ainda aumentará as taxas de evaporação da água e colocará uma tensão no suprimento de água em muitas áreas.
Das 204 bacias hidrográficas examinadas nos EUA, a escassez provavelmente ocorrerá em 83 bacias no futuro próximo (2021-2045), 92 bacias no meio do futuro (2046-2070), e 96 bacias no futuro distante (2071-2095) se nenhuma medida de adaptação for tomada, de acordo com o novo estudo. Estas faltas são projetadas para acontecer mesmo com melhorias contínuas na eficiência da água ao ritmo a que a eficiência da água está mudando hoje.
Frequências de falta de água que podem ser esperadas nas bacias hidrográficas dos EUA em meados do futuro (2046-2070), se nenhuma medida de adaptação for tomada. Imagem via Brown et al. (2019) Earth’s Future, vol. 7.
Para evitar a escassez, os cientistas usaram seu modelo de recursos hídricos para examinar a eficácia de várias medidas, incluindo melhorias no armazenamento de reservatórios, reduções no fluxo instantâneo e esgotamento das águas subterrâneas, entre outras. Melhorias no armazenamento do reservatório, que pode ser usado para armazenar água quando ela é abundante para tempos posteriores, quando ela é escassa, foram consideradas em grande parte ineficazes para muitas das regiões propensas à seca onde a água para tais melhorias simplesmente não está disponível. Quanto a desviar a água de riachos e rios e a aproveitar mais água subterrânea, estas abordagens ajudariam a reduzir a escassez, mas acarretariam custos externos pesados. Por exemplo, a retirada excessiva de água poderia levar ao colapso das populações de peixes. Assim, os autores advertem contra uma forte dependência do seu uso, ao mesmo tempo em que reconhecem que a pressão para empregar estas opções provavelmente aumentará no futuro.
De todas as opções estudadas, as reduções no uso de água para a agricultura parecem ser as mais promissoras para prevenir a escassez de água. Isto poderia ser alcançado potencialmente através de melhorias drásticas na eficiência da irrigação além do atual ritmo de avanços tecnológicos, assim como o abandono de práticas de irrigação em culturas de baixo valor, dizem os cientistas.
Claramente, as escolhas futuras que muitas comunidades terão que fazer para manter um abastecimento de água adequado não serão fáceis, como demonstrado por este novo e sóbrio estudo. Estudos de planejamento abrangentes como este podem ajudar a guiar as comunidades para as melhores opções. Estudos futuros para explorar outras opções de conservação de água também valeriam a pena. Sandra Postel, especialista em questões de recursos hídricos, está defendendo uma abordagem tecnologicamente mais inteligente e natural para fixar nossos ciclos de água quebrados, o que poderia envolver soluções como sistemas de irrigação de precisão e restauração de áreas úmidas. Ela escreveu recentemente em Trend:
É tentador tentar resolver os nossos problemas de água com barragens maiores, poços mais profundos, e transferências de água mais longas. Mas como Albert Einstein nos lembrou décadas atrás, ‘Não podemos resolver problemas usando o mesmo tipo de pensamento que usamos quando os criamos’. Isso significa pensar de forma diferente sobre como usamos, gerimos e valorizamos a água. E significa descobrir como reparar e reabastecer o ciclo da água mesmo quando prosperamos. É uma ordem alta. Mas alguns pioneiros estão mostrando o caminho.
Bottom line: A futura escassez de água em partes dos E.U.A. é provavelmente dada a crescente procura de água e a diminuição do fornecimento de água. Um novo estudo sugere que reduções no uso de água na agricultura pode ser uma das melhores abordagens para evitar futuras faltas de água.
Fonte: Adaptação à escassez futura de água nos Estados Unidos causada pelo crescimento populacional e mudança climática
Deanna Conners é uma Cientista Ambiental que tem um Doutorado em Toxicologia e um Mestrado em Estudos Ambientais. O seu interesse em toxicologia deriva de ter crescido perto do Love Canal Superfund Site, em Nova Iorque. Seu trabalho atual é fornecer informação científica de alta qualidade para o público e tomadores de decisão e ajudar a construir parcerias interdisciplinares que ajudam a resolver problemas ambientais. Ela escreve sobre ciência da Terra e conservação da natureza para EarthSky.