Foi neste dia, em 1967, que dois estados, Nevada e Minnesota, tornaram a 25ª Emenda da Constituição uma realidade, esclarecendo questões sobre a sucessão presidencial que remontavam aos tempos dos Fundadores.

A morte do presidente John F. Kennedy em 22 de novembro de 1963, levou um Congresso unido a pressionar para a mudança constitucional chave. O assassinato de Kennedy criou momentos de caos no governo federal naquela tarde. O vice-presidente Lyndon Johnson estava na mesma comitiva que Kennedy, e houve relatos precoces e errôneos de que Johnson também foi ferido.

Quando o país se deparou com o assassinato, Johnson certificou-se de que o momento em que fez o juramento de posse, cerca de duas horas após a morte de Kennedy, fosse documentado, para que a nação soubesse que uma mudança constitucional de governo havia ocorrido.

A passagem repentina de Kennedy acelerou uma discussão sobre uma mudança constitucional que tinha estado nos trabalhos no Congresso em 1963.

Tecnicamente, a Constituição nunca explicou como um vice-presidente se tornaria presidente se um presidente morresse, se demitisse ou se fosse incapaz de cumprir o dever do cargo.

Esta omissão tornou-se aparente em 1841, quando o recém-eleito presidente, William Henry Harrison, morreu cerca de um mês depois de se tornar presidente. O vice-presidente John Tyler, num movimento ousado, resolveu o debate político sobre a sucessão.

Há uma pergunta no Congresso sobre quais poderes Tyler tinha e como deveria ser chamado (presidente interino, presidente ou vice-presidente). Tyler resolveu o debate pedindo ao Juiz Chefe do Circuito do Distrito de Columbia para administrar o juramento presidencial, e ele lutou contra todas as tentativas de seus muitos inimigos políticos de tratá-lo como qualquer outra coisa além do legítimo Presidente dos Estados Unidos.

Nos anos seguintes, sucessões presidenciais aconteceram após a morte de seis presidentes, e houve dois casos em que os cargos de presidente e vice-presidente quase ficaram vagos ao mesmo tempo. A “Precedência de Tyler” permaneceu rápida nesses períodos de transição.

Outras vezes, não havia maneira constitucional de substituir um vice-presidente que tinha deixado o cargo ou de lidar com uma situação em que um presidente ficou incapacitado enquanto no cargo.

Até 1963, o Congresso estava debatendo uma tentativa de emendar a Constituição para esclarecer todas as questões de sucessão e acrescentar um procedimento para lidar com um líder que ficou incapacitado de desempenhar as funções do cargo temporária ou permanentemente. Isto tornou-se uma questão maior com as realidades da Guerra Fria e com as doenças do Presidente Dwight Eisenhower nos anos 50.

O influente Senador Estes Kefauver tinha iniciado o esforço de emenda durante a era Eisenhower, depois de ter sido proposto pela Ordem dos Advogados Americana, e renovou-o em 1963. Kefauver morreu em agosto de 1963 após sofrer um ataque cardíaco no piso do Senado.

Com a morte inesperada de Kennedy, a necessidade de uma maneira clara de determinar a sucessão presidencial, especialmente com a nova realidade da Guerra Fria e suas tecnologias assustadoras, forçou o Congresso a agir.

O novo presidente, Lyndon Johnson, tinha conhecido problemas de saúde, e as duas pessoas seguintes na fila para a presidência eram John McCormack (o Presidente da Câmara) de 71 anos e o Senado Pro Tempore Carl Hayden, de 86 anos.

Senator Birch Bayh tinha substituído Kefauver na subcomissão do Senado que considerou emendas constitucionais, e ele tentou obter uma versão da emenda de Kefauver aprovada no Congresso em 1964, após a morte de Kennedy. Esse primeiro esforço falhou, mas Bayh, com o apoio do presidente Lyndon Johnson, propôs novamente logo após a posse de Johnson em janeiro de 1965.

Em três meses, a Câmara e o Senado concordaram com a redação do que viria a ser a 25ª Emenda, e em julho de 1965, Nebraska tornou-se o primeiro estado a ratificar a emenda proposta. Minnesota foi o 37º estado e Nevada foi o 38º estado a ratificar a emenda, ambos em 10 de fevereiro de 1967, tornando-a a lei da terra.

Secção 1 da 25ª Emenda deixou claro que o vice-presidente tornou-se presidente quando a presidência ficou vaga sob três circunstâncias: morte, renúncia e destituição do cargo. A seção 2 deu ao presidente o poder de nomear um novo vice-presidente, caso esse cargo ficasse vago, com a permissão do Congresso.

As outras duas seções da Emenda detalhavam o processo para o vice-presidente servir como presidente em exercício se o presidente fosse incapaz de desempenhar suas funções oficiais, e como resolver disputas sobre a capacidade do presidente de exercer os poderes oficiais.

A 25ª Emenda receberia seu primeiro teste em outubro de 1973, quando o vice-presidente Spiro Agnew se demitiu. Gerald Ford tornou-se o novo Vice-Presidente em Dezembro de 1973, depois do Presidente Richard Nixon ter nomeado a Ford para aprovação do Congresso.

O próprio Ford invocou a 25ª Emenda nove meses depois, quando nomeou Nelson Rockefeller como Vice-Presidente, após a demissão de Nixon.