Conduzir mais devagar poupa realmente combustível? Bem, isso depende inteiramente da velocidade que está destinado a fazer em primeiro lugar.

Conduzir numa auto-estrada? Conduzir mais devagar poupa tecnicamente combustível porque a alta velocidade o seu motor precisa de trabalhar mais para ultrapassar a resistência ao vento, os seus pneus e a transmissão, e essa resistência aumenta exponencialmente quanto mais rápido for.

Reduzir a sua velocidade, depois é necessário gastar menos potência (e portanto combustível) para ultrapassar essa resistência. Simples, certo?

No entanto, viajar a uma velocidade mais lenta também significa que a sua viagem leva mais tempo, pelo que o seu motor está a queimar combustível durante mais tempo do que de outra forma. O senso comum informa a maioria das pessoas que viajar a 20km/h não é uma forma eficiente de conduzir um carro.

Por isso, uma grande parte da condução eficiente resume-se a identificar a velocidade mais eficiente do seu carro, que é o ponto ideal entre onde tanto o tempo de viagem como o arrasto têm o menor impacto na economia de combustível – como demonstrado no gráfico abaixo que mostra uma velocidade óptima em torno da marca dos 80km/h.

Não se trata de um exercício de tamanho único, com carros diferentes produzindo mais ou menos arrasto (tecnicamente conhecido como seu coeficiente de arrasto) dependendo do seu perfil aerodinâmico.

Por exemplo, um SUV boxy (que tem um coeficiente de arrasto mais elevado) será menos eficiente a velocidades mais elevadas do que um sedan elegante com o mesmo peso e potência, o que significa que sua velocidade de consumo ideal de pico será um pouco menor. Mesmo o tipo de pneus pode fazer uma grande diferença para a velocidade mais eficiente de um carro.

Precisa de um casaco branco e de uma régua de cálculo para calcular a velocidade ideal exacta do seu carro, mas felizmente isto não é necessário.

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Como regra vai estar na mudança mais alta, mas em baixas rotações, abaixo das 1500 rpm, ou mesmo acima do ponto em que precisaria de fazer a redução.

Se tiver uma transmissão automática, verifique a velocidade mais baixa em que se vai sentar constantemente na mudança mais alta antes de fazer a redução – para melhores resultados, faça isto no modo ecológico, se o seu carro tiver uma.

Na maioria dos carros o ponto doce é cerca de 80km/h com cerca de 8km/h de margem para manter uma eficiência razoavelmente boa.

Os carros com motores maiores, como os V8s, serão normalmente os mais felizes sentados entre 90 e 100 km/h, e especialmente os veículos aerodinâmicos, como os híbridos e os EVs, estarão no mesmo barco. Os carros desportivos podem ser um saco misto – são geralmente moldados para minimizar o arrasto, mas algumas características de design também actuam para aumentar a força descendente – o que induz o arrasto a alta velocidade.

Coisas a lembrar

• Se o seu carro tem um indicador de economia em tempo real, use-o numa estrada relativamente plana para ter uma ideia de onde está a sua velocidade ideal.
• Utilize o cruise control para ajudar a manter uma velocidade constante.
• O curso viajar a uma constante nem sempre é possível e o seu carro precisará sempre de fazer mais marcha-atrás para negociar colinas.
• E haverá momentos em que precisará de abrandar, e acelerar novamente, o que também prejudica a eficiência. Se precisar de abrandar tente evitar usar os travões tirando o pé do acelerador para a costa e volte a acelerar lentamente em vez de parar e começar com um estouro. Mantenha os olhos no ar e tente antecipar os movimentos do trânsito com bastante antecedência.
• A eficiência de combustível dos seus carros também é afectada pelo peso e pela resistência ao rolamento dos pneus. Você quer menos de ambas as coisas.
• Se você quiser dirigir frugalmente, lembre-se de considerar outros motoristas, se isso significa que você estará indo mais devagar do que o limite de velocidade. Não atrase outros motoristas e fique fora da faixa certa. Não só irá frustrar os outros utentes da estrada, como pode acabar com uma multa.