Doctors frequentemente aconselham os pacientes a “beber muitos líquidos” quando não estão bem, mas o caso de uma mulher de 59 anos de idade mostra que beber muita água muito rapidamente pode ser perigoso.

Ela desenvolveu hiponatraemia ou intoxicação por água depois de tentar evitar uma infecção urinária.

Os médicos que escrevem em casos de BMJ dizem que esta é uma ocorrência rara em pessoas saudáveis.

Mas eles dizem que é necessária uma melhor orientação sobre a ingestão de líquidos para os pacientes.

Eles escrevem: “Há uma escassez de pesquisas pesando os riscos e benefícios de conselhos para ‘beber mais líquidos'”.

Especialistas médicos comentando o caso disseram que é importante continuar bebendo – mas não excessivamente – se estiver suando ou sofrendo de febre e os médicos devem ser mais específicos sobre quanta água é segura para beber.

Hiponatraemia é uma condição que ocorre quando o nível de sódio – um eletrólito que ajuda a controlar a quantidade de água nas células – no sangue está anormalmente baixo.

É mais frequente nos desportos de resistência e após o uso de ecstasy.

Perda de controlo

A paciente descrita foi admitida em A&E em Londres para tratamento da sua infecção.

O relatório descreve como ela rapidamente se tornou instável, confusa, teve grandes dificuldades de fala e vomitou várias vezes.

A paciente foi recordada: “Lembro-me de ver a minha mão em frente ao meu tremor violento e perguntei-me porque não a conseguia parar, depois percebi que todo o meu corpo estava a tremer.

“Naquele momento fiquei aterrorizada…”

A paciente pensou que estava tendo um derrame e se lembra de ser incapaz de expressar seus sentimentos ou controlar seus movimentos.

Quando ela revelou ter bebido vários litros de água numa questão de horas, com base em conselhos para tentar expelir o seu sistema, os médicos restringiram a sua ingestão de líquidos nas 24 horas seguintes e ela recuperou.

Mas ela disse que se sentiu fraca depois e que demorou cerca de uma semana para se sentir normal novamente.

Em outro caso anterior, uma mulher morreu após desenvolver hiponatraemia por beber quantidades excessivas de água quando teve gastroenterite.

Quanta água?

Tom Sanders, professor emérito de nutrição e dietética do King’s College London, disse que o relato do caso não significa que o conselho sobre a água esteja errado.

“Os pacientes devem ter um fornecimento adequado de água pelas suas camas, que devem ser encorajados a beber ou ajudados a beber”

Ele disse que isto era especialmente importante para pacientes idosos no hospital que frequentemente sofrem de desidratação.

Ele acrescentou: “As necessidades de água são cerca de 1ml/kcal de energia, o que dá uma ingestão média de fluido de 2000ml para as mulheres e 2500ml para os homens”.

Prof Graham McGeown, professor de fisiologia de Dunville na Queen’s University Belfast, disse: “Talvez a lição seja que os médicos precisam de ser mais específicos na sua orientação em vez de evitar conselhos sobre a bebida nestas circunstâncias.”

Requisitos básicos de água

• Nearly two-thirds of the body is water
• You get water about 20% of your total fluid intake from food
• But women still need around 1600ml of fluid per day and men need 2000ml per day
• If you are getting enough water, a sua urina deve ser uma cor de palha pálida
• Se a sua urina estiver muito pálida, pode estar a beber mais do que precisa
• Outras bebidas também lhe dão água – como chá, café, leite e sumos