Os leucócitos (WBCs) no nosso corpo ajudam a combater infecções. Existem vários tipos de leucócitos e cada um tem sua própria maneira de combater as infecções microbianas. O leucócito mais importante é chamado de neutrófilos.

O número de neutrófilos no sangue é expresso como contagem absoluta de neutrófilos (ANC) e mede a percentagem de neutrófilos na contagem diferencial de leucócitos. O ANC de um indivíduo saudável cai na faixa de 2.500 a 6.000 por microlitro.

Um hemograma total dá os níveis dos três tipos de células sanguíneas – glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas. Os neutrófilos estão presentes em duas formas – polis e bandas. Os polis são também conhecidos como neutrófilos segmentados e são os mais abundantes dos leucócitos. As bandas também são chamadas facadas e são polis imaturos. Tanto os polys como as bandas destroem invasores (ou seja, micróbios) no corpo.

Cálculo e significância

O ANC é calculado multiplicando o número de leucócitos no sangue pela percentagem do total de neutrófilos. Por exemplo, para uma contagem de leucócitos de 7000 por microlitro, se os neutrófilos constituírem 40% dos leucócitos, o ANC neste caso será 7000 × 0,40 = 2800 por microlitro.

Um ANC abaixo de 1.000 por microlitro é chamado de neutropenia. ANCs inferiores a 500 por microlitro aumentam significativamente o risco de infecção. Em pacientes com câncer, exames de sangue frequentes são realizados para avaliar a contagem de leucócitos e o ANC para monitorar a resposta do corpo ao tratamento do câncer.

Causas de Neutropenia

Chemoterapia, destinada ao tratamento do câncer, é uma das causas mais comuns de neutropenia ou contagem anormalmente baixa de neutrófilos. A neutropenia, orientada pela quimioterapia, pode tornar os pacientes propensos a infecções e, portanto, precisa ser monitorizada e gerida eficazmente.

Neutrófilos são produzidos na medula óssea, um tecido esponjoso presente no interior de grandes ossos do nosso corpo. Qualquer fator que dificulte a produção de neutrófilos pode causar neutropenia. Além da leucemia e/ou quimioterapia, fatores como alguns distúrbios congênitos, síndromes mielodisplásicas, neutropenia idiopática crônica e deficiências vitamínicas podem causar neutropenia. Infecções como HIV, Malária, Hepatite A, B, e C, doença de Lyme e infecção por Salmonella também podem ser uma causa de neutropenia. Algumas doenças auto-imunes como a artrite reumatóide e alguns antibióticos destroem os neutrófilos e, portanto, podem levar à neutropenia.

Neutropenia é geralmente diagnosticada como parte de um exame de sangue encomendado pelo médico para uma condição existente. Uma vez que a neutropenia é descoberta, outros testes podem ser encomendados que podem revelar a causa da doença. Os médicos geralmente aconselham algumas precauções, como lavar as mãos com frequência e usar máscara facial em pacientes com neutropenia, porque são vulneráveis a infecções microbianas.

Significado da ANC no tratamento do câncer

Neutrófilos constituem quase 55 a 70% da contagem total de leucócitos. Infecções agudas ou traumas são os principais desencadeadores da produção de neutrófilos, levando a uma contagem elevada de leucócitos também conhecida como neutrofilia ou leucocitose neutrófila.

Em pacientes com câncer, o ANC é um reflexo do estado imunológico do paciente em resposta à quimioterapia. Esta terapia suprime a produção de leucócitos e, portanto, de neutrófilos, aumentando assim os riscos de infecção. Portanto, um baixo ANC ou neutropenia pode ser uma indicação da necessidade de reduzir a dosagem da quimioterapia ou retardar as próximas sessões de quimioterapia. O ANC também permite a previsão de eventos relacionados à neutropenia, incluindo febre após sessões de quimioterapia. Assim, oferece uma imagem clara do estado imunológico do paciente.

ANC ajuda a determinar a necessidade de antibióticos ou outras medidas juntamente com a terapia para diminuir as complicações relacionadas com a neutropenia. Enquanto para um paciente internado, um baixo ANC pode ser um indicador da necessidade de isolar o paciente para protegê-lo da exposição a agentes infecciosos, no caso de um paciente ambulatorial, pode destacar a necessidade de se manter afastado de multidões ou pessoas com gripe ou resfriados. O ANC é assim uma poderosa ferramenta de monitorização em pacientes com cancro que são propensos à supressão da medula óssea devido à radiação, quimioterapia ou transplante de medula óssea.

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