As teams, the LA Clippers and Houston Rockets couldn’t be any further apart than they are right now. Os Clippers, agora no ano dois da parceria Kawhi Leonard e Paul George, estão em posição privilegiada para lutar por um título da NBA. Por outro lado, os Rockets passaram de Russell Westbrook e James Harden no último mês e meio e parecem estar a caminho de uma reconstrução.
Com isso, um bom pedaço do plantel de Houston pode estar disponível para troca. Obviamente, tipos como John Wall, Victor Oladipo e Christian Wood estão fora da mesa, mas há mais do que alguns jogadores que poderiam acrescentar um pouco de valor extra a um concorrente como os Clippers.
Um desses jogadores é P.J. Tucker, um híbrido três-e-D grande/avançado conhecido pela sua dureza e versatilidade defensiva. Ele esteve envolvido em rumores comerciais antes do início da temporada 2020-21, e esses só persistiram após o acordo de quatro times do Houston que enviou Harden para o Brooklyn Nets.
De acordo com Kevin O’Connor do The Ringer, várias equipes já perguntaram sobre a disponibilidade de Tucker na esteira do negócio Harden, e Houston está atualmente buscando três segundas escolhas em troca.
Os Clippers têm disponíveis mais do que suficientes segundas voltas para satisfazer as exigências de Houston, mas será que uma troca de Tucker poderia realmente cair?
Em resumo, provavelmente não. Mas vamos falar do porquê.
Para começar, os Clippers não podem trocar apenas os três segundos rounds em troca do Tucker. LA não pode assumir o seu salário de aproximadamente 8 milhões de dólares sem enviar em troca um valor próximo do mesmo, o que significa que terá de incluir pelo menos um jogador no negócio.
O jogo mais óbvio disponível para os Clippers é trocar Lou Williams por Tucker directamente, pois isso iria satisfazer as condições salariais, mas há algumas razões pelas quais isto provavelmente não irá acontecer.
Para começar, Houston tem uma das listas de jogadores mais seguras do campeonato. Além de Wall e Oladipo (os dois iniciantes), os Rockets ainda precisam encontrar minutos para Eric Gordon, Ben McLemore e Sterling Brown, que atualmente ganham mais de 20 por jogo.
Williams pode muito bem ser o melhor jogador dos guardas do banco, mas parece mais provável que Houston prefira devolver um atacante ou um grande, já que eles estariam a perder um titular em Tucker.
Dealing Williams faz mais sentido para os Clippers, já que a franquia recentemente reassinou Marcus Morris Sr. e trouxe Luke Kennard, que leva muitos socos na ofensiva com a segunda unidade. A equipe parece especialmente interessada em desenvolver a habilidade de Kennard como facilitador também, o que interfere um pouco com o papel de Williams. A defesa é a principal área de preocupação para o banco neste momento, que Tucker apoiaria.
Dito isto, Williams tem sido uma peça integral do núcleo de Los Angeles há muito tempo. Não só é bem visto no vestiário, como o escritório da frente também lhe atirou alguns ossos ao longo dos anos. Trocá-lo de volta para Houston depois de ele ter dito que os Clippers são sua última parada seria um movimento cruel.
LA tem algumas outras opções a explorar, mas nenhuma delas parece tão provável. Por exemplo, os Clippers poderiam tentar negociar um pacote de ativos jovens, incluindo Mfiondu Kabengele e Terance Mann para Houston, mas alguns jogadores adicionais – como Reggie Jackson e Patrick Patterson – precisariam ser jogados para fazer o dinheiro funcionar. Há também a possibilidade de que os Clippers envolvam outras equipes em um acordo com Houston, mas o número de peças móveis envolvidas torna difícil projetar como isso funcionaria.
A ideia de adicionar Tucker aos Clippers é agradável, e o seu estilo de jogo e versatilidade posicional provavelmente faria dele um encaixe quase perfeito com a equipa. Se a oportunidade se apresentar, LA deve saltar sobre ela. No entanto, não parece haver um caminho claro para se chegar a um acordo, a menos que a franquia seja capaz de trazer algumas equipes adicionais para a mistura e parte com jogadores-chave no processo.