As cranberry bogs inundados são cênicos – mas com toda essa inundação a água vem um nutriente chamado nitrogênio, que é o maior tipo de poluição que causa a poluição Buzzards Bay.
A região da Baía de Buzzards é o lar de muitos pântanos de arando – 8.000 acres deles, para ser exato. Um quinto do cultivo comercial de arando da nação é cultivado na região de Buzzards Bay. Há uma maior densidade de pântanos de arando aqui do que em qualquer área costeira do mundo.
Esses pântanos de arando estão localizados em toda a bacia de Buzzards Bay, de Acushnet a Falmouth. Mas eles estão concentrados ao redor do Rio Weweantic e do Rio Sippican, o maior sistema fluvial de água doce da baía. O sistema fluvial Weweantic/Sippican começa em Carver e passa por Middleborough e Rochester antes de chegar às margens de Marion e Wareham, onde se esvazia em Buzzards Bay. O sistema do rio Wareham, incluindo o rio Agawam e o rio Wankinco, também é denso com pântanos de arando.
Pântanos de arando são uma parte importante da paisagem aqui na região da Baía dos Buzzards. Eles mantêm milhares de acres de pântanos, que ajudam a proteger a baía. Eles também fornecem habitat importante para a vida selvagem de patos, tartarugas, lontras, perus e muito mais.
No entanto, a agricultura de arando pode representar um problema para a saúde das nossas águas locais. Como a maioria das culturas comerciais, os arandos precisam de fertilizantes para crescer. Os pântanos de arando também precisam de muita água, que vem de lagoas e rios próximos.
No outono, quando os arandos estão prontos para a colheita, os produtores inundam seus pântanos e recolhem as bagas maduras que flutuam na superfície da água. Depois libertam as sobras de água de volta para o lago ou rio mais próximo. Juntamente com todo esse movimento da água vem o excesso de nutrientes – nomeadamente, nitrogênio e fósforo deixados pela aplicação de fertilizantes.
Quanta poluição de nitrogênio vem dos pântanos de arando?
Com tantos pântanos em um só lugar, a agricultura de arando é certamente uma fonte de poluição de nitrogênio: a maior ameaça a longo prazo para a saúde das águas costeiras da Baía de Buzzards. Mas não é a única fonte desta poluição nociva que contamina o Rio Weweantic, o Rio Wareham, e outros rios próximos que drenam para a Baía.
A poluição de nitrogênio na Baía de Buzzards é como um grande quebra-cabeça. As peças maiores são de sistemas sépticos e águas residuais, e as peças menores são de coisas como fertilizante de gramado e escoamento de águas pluviais poluídas. Como é que os pântanos de arando se encaixam neste quebra-cabeças de poluição com nitrogênio? Isso depende de muitos fatores – alguns que ainda estamos trabalhando para descobrir.
A densidade dos pântanos de arando em uma área é um fator. Por exemplo, no Rio Weweantic e no Rio Wareham – os dois sistemas fluviais com mais pântanos de arando em suas bacias – em qualquer lugar desde um quarto até mais da metade da poluição de nitrogênio pode estar vindo da agricultura de arando.
Even em áreas com muitos pântanos de arando, o escoamento de nutrientes varia muito de pântano para pântano. Existem vários tipos diferentes de pântanos de arando, e todos os agricultores gerem os seus pântanos de forma diferente.
Em suma, não existe um método único para estimar a quantidade de poluição de nitrogênio que vem de um pântano de arando, ou para reduzir a quantidade de fertilizante que escorre dos pântanos. É por isso que os pesquisadores agora estão trabalhando para entender melhor o impacto da agricultura de arando na Baía de Buzzards.
Como a Coalizão está trabalhando para resolver a poluição de nitrogênio de pântanos de arando?
Para resolver o quebra-cabeça da poluição de nitrogênio de pântanos de arando, a Coalizão reuniu uma parceria única de produtores de arando, cientistas agrícolas, ecologistas costeiros e funcionários do governo municipal em um projeto de pesquisa de vários anos. Este estudo já está nos ajudando a entender melhor a quantidade de nutrientes que vêm dos pântanos de arando.
Com esta pesquisa, a parceria espera criar recomendações para que a indústria de arando administre os pântanos de uma forma que proteja a água limpa. A pesquisa também levará a planos mais eficazes para restaurar o Rio Weweantic e o Rio Wareham.
>
Pesquisa sobre pântanos ativos de cranberry
>
Na primeira fase de um novo estudo sobre pântanos de cranberry, pesquisadores com a UMass Cranberry Station coletaram amostras de água de seis pântanos de cranberry locais. Estas amostras foram analisadas para nutrientes no Laboratório Biológico Marinho em Woods Hole.
Entre em conjunto com a UMass Cranberry Station, o Laboratório Biológico Marinho em Woods Hole, a Cape Cod Cranberry Growers’ Association, e a cidade de Carver, a Coalizão está encabeçando uma pesquisa sobre pântanos de arando na região de Buzzards Bay. Este estudo plurianual, que começou em 2011, está medindo o escoamento de nutrientes de diferentes tipos de pântanos de arando em diferentes épocas do ano.
Prior deste projeto, a principal pesquisa sobre poluição nitrogenada de pântanos de arando tinha quase 20 anos de idade. Este estudo inicial mostrou que as turfeiras de arando liberam uma quantidade significativa de nutrientes – mas o estudo só examinou uma turfeira de estilo antigo que agora é incomum na região da Buzzards Bay.
A primeira fase de nossa nova pesquisa analisou tipos mais comuns de turfeiras de arando. Em seis pântanos separados em Wareham, Carver, Plymouth e Middleborough, os pesquisadores coletaram amostras de água durante um período de um ano para medir a quantidade de nutrientes que escorrem dos pântanos de arando.
Agora estamos zerando nas águas de inundação pós-colheita – quando os produtores liberam muita água (e nutrientes) de seus pântanos. Usando amostradores automáticos, os pesquisadores estão coletando várias amostras de água durante estas cheias, como após a colheita de outono e as cheias de proteção contra geadas no inverno. Com esta tecnologia, podemos estimar com mais precisão quando e quanto nitrogênio as turfeiras de arando liberam após as inundações.
Esta pesquisa nos fornecerá uma ciência importante e há muito esperada sobre os vários fatores que determinam a quantidade de poluição de nitrogênio que vem das turfeiras de arando ao redor da Baía de Buzzards.
>
Recomendações de gestão para os produtores de arando e planos de limpeza dos cursos d’água
Cranberry grower Kirby Gilmore já está pondo em uso em seus próprios pântanos novas informações sobre gestão de nutrientes do estudo da Coalition sobre a arando. (Imagem: Kirby & Carolyn Gilmore)
O estudo de arando já está produzindo novas informações sobre o manejo de nutrientes que o cultivador Kirby Gilmore está colocando em uso em seus próprios pântanos – dois dos quais fizeram parte do projeto de pesquisa.
Por exemplo, pesquisadores descobriram que mais nutrientes saem dos pântanos de arando no final da liberação das águas da inundação. Ao ajustar como a água é liberada após a colheita, os produtores de arando podem ser capazes de fazer uma grande diferença para a saúde das águas a jusante.
Com os resultados deste estudo, a Coalizão espera fazer estes tipos de recomendações do mundo real para que os produtores de arando possam gerenciar melhor seus pântanos para obter nutrientes. Através de parcerias com produtores como Gilmore e a UMass Cranberry Station, podemos tornar a indústria de arando Buzzards Bay um líder nacional na gestão de nutrientes e proteção de água limpa.
Federais, estaduais e oficiais locais também podem usar esta nova pesquisa para orientar os planos de limpeza dos cursos d’água próximos aos pântanos de arando, incluindo o Rio Weweantic e o Rio Wareham. Ao reunir esta sólida ciência sobre o escoamento de nutrientes dos pântanos de arando, podemos pesar adequadamente cada peça do quebra-cabeça da poluição por nitrogênio e desenvolver planos eficazes para restaurar a saúde dos nossos rios.