Amantes da comida indiana, dêem-se uma segunda ajuda: O consumo diário de uma determinada forma de curcumina – a substância que dá ao caril indiano a sua cor brilhante – melhora a memória e o humor de pessoas com perda de memória leve, relacionada com a idade, de acordo com os resultados de um estudo realizado por pesquisadores da UCLA.
A pesquisa, publicada online em janeiro. 19 no American Journal of Geriatric Psychiatry, examinou os efeitos de um suplemento de curcumina de fácil absorção no desempenho da memória em pessoas sem demência, bem como o potencial impacto da curcumina nas placas microscópicas e nos emaranhados no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
Found in turmeric, a curcumina demonstrou anteriormente ter propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes em estudos de laboratório. Também tem sido sugerido como uma possível razão para que os idosos na Índia, onde a curcumina é um alimento básico, tenham uma menor prevalência do mal de Alzheimer e um melhor desempenho cognitivo.
“Exatamente como a curcumina exerce seus efeitos não é certo, mas pode ser devido à sua capacidade de reduzir o cérebro inflammation, que tem sido ligado tanto ao mal de Alzheimer como à depressão grave”, disse o Dr. Gary Small, diretor de psiquiatria geriátrica do Centro de Longevidade da UCLA e da divisão de psiquiatria geriátrica do Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior da UCLA, e o primeiro autor do estudo.
O estudo duplo-cego, controlado por placebo, envolveu 40 adultos entre 50 e 90 anos de idade que tinham leves queixas de memória. Os participantes foram designados aleatoriamente para receber um placebo ou 90 miligramas de curcumina duas vezes ao dia durante 18 meses.
Todos os 40 sujeitos receberam avaliações cognitivas padronizadas no início do estudo e em intervalos de seis meses, e monitoramento dos níveis de curcumina em seu sangue no início do estudo e após 18 meses. Trinta dos voluntários foram submetidos à tomografia por emissão de pósitrons, ou PET, para determinar os níveis de amilóide e tau no cérebro no início do estudo e após 18 meses.
As pessoas que tomaram curcumina tiveram melhorias significativas em sua memória e capacidade de atenção, enquanto os sujeitos que receberam placebo não o fizeram, disse Small. Nos testes de memória, as pessoas que tomaram curcumina melhoraram em 28% ao longo dos 18 meses. Aqueles que tomaram curcumina também tiveram leves melhorias no humor, e seus exames PET cerebrais mostraram significativamente menos sinais amilóides e tau na amígdala e no hipotálamo do que aqueles que tomaram placebos.
A amígdala e o hipotálamo são regiões do cérebro que controlam várias funções emocionais e de memória.
Quatro pessoas tomando curcumina, e duas tomando placebos, experimentaram efeitos colaterais leves como dor abdominal e náusea.
Os pesquisadores planejam conduzir um estudo de acompanhamento com um número maior de pessoas. Esse estudo incluirá algumas pessoas com depressão leve para que os cientistas possam explorar se a curcumina também tem efeitos antidepressivos. A amostra maior também lhes permitiria analisar se os efeitos da curcumina sobre a memória variam de acordo com o risco genético das pessoas para o Alzheimer, sua idade ou a extensão de seus problemas cognitivos.
“Estes resultados sugerem que tomar esta forma relativamente segura de curcumina poderia fornecer benefícios cognitivos significativos ao longo dos anos”, disse Small, Professor Parlow-Solomon da UCLA sobre o Envelhecimento.
Os autores do artigo, além de Small, são Prabha Siddarth, Dr. Zhaoping Li, Karen Miller, Linda Ercoli, Natacha Emerson, Jacqueline Martinez, Koon-Pong Wong, Jie Liu, Dr. David Merrill, Dr. Stephen Chen, Susanne Henning, Nagichettiar Satyamurthy, Sung-Cheng Huang, Dr. David Heber e Jorge Barrio, todos da UCLA.
O estudo foi apoiado pela Ahmanson Foundation, a Marshall and Margherite McComb Foundation, a McMahan Foundation, Bob and Marion Wilson, o Fran and Ray Stark Foundation Fund for Alzheimer’s Disease Research, o U.S. Department of Energy e os National Institutes of Health.
Theravalues Corp. forneceu a curcumina e placebos para o estudo, assim como fundos para testes de laboratório e para a viagem de Small para apresentar resultados preliminares na Conferência Internacional da Associação Alzheimer de 2017.
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