Muitos poucos detalhes são conhecidos sobre a vida de Adam Rainer, mas de certa forma, ele representa uma extraordinária peça da história médica. Ele nasceu em Graz, Áustria, em 1899, e à medida que cresceu e amadureceu, tornou-se evidente que a sua estatura era significativamente mais curta do que a média dos homens. Em 1920, aos 21 anos de idade, ele tinha apenas 1,18 m de altura. Os médicos classificaram-no oficialmente como um anão.

Mas em algum momento em seus vinte e poucos anos Rainer experimentou um inexplicável e espantoso surto de crescimento, e em seu 32º aniversário, sua estatura anormalmente baixa de menos de 4 pés tinha aumentado para uma estatura anormalmente alta de pouco menos de 2,18 m (7 pés 2 polegadas). Esta incrível taxa de crescimento sustentado – cerca de 3.6 polegadas por ano – exauriu seu corpo e logo o deixou acamado.

Parecia que as secreções da glândula pituitária do pobre sujeito – a glândula responsável pelos hormônios de crescimento do corpo – passaram de uma gota a uma inundação pouco depois de seu 21º aniversário. O mau funcionamento do órgão fez com que seu corpo dedicasse todos os seus recursos ao crescimento descontrolado, acabando por deixá-lo fraco e incapaz de se manter de pé. Em dezembro de 1930, quando Rainer tinha 31 anos de idade, um cirurgião cerebral colocou Rainer sob anestesia local e inseriu instrumentos em seu nariz a fim de ter acesso à pituitária, uma estrutura minúscula que está localizada na base do cérebro de difícil acesso. O cirurgião encontrou e excisou um adenoma eosinofílico, um tumor benigno que tinha estado a pressionar a hipófise. Este procedimento desacelerou dramaticamente o crescimento de Rainer, mas muitos danos já foram feitos.

Adam Rainer passou o resto dos seus dias incapaz de se manter de pé sozinho. Mais tarde ele foi admitido numa “casa dos idosos” onde viveu nesta infeliz condição até morrer em 04 de março de 1950, com 51 anos de idade. No momento da sua morte, ele tinha 2,34 m de altura, o dobro da altura que tinha aos 21 anos de idade. Apesar dos seus primeiros anos como um dos homens mais baixos da Áustria, ele acabou por se tornar o homem mais alto do país. Até hoje, Adam Rainer é a única pessoa na história médica a ter sido classificada tanto como um anão quanto como um gigante.