“Fora com o velho e dentro com o novo,”….ou assim se diz. Nos Estados Unidos, uma nuvem de poeira e detritos emparelhada com uma bola de demolição e um bulldozer tende a representar sinais de progresso, inovação, actividade económica e a esperança de um futuro melhor através do design arquitectónico.

De facto, as nossas estruturas antigas e ultrapassadas geraram uma indústria de demolição de 4 mil milhões de dólares, com o número apenas esperado a aumentar com o passar do tempo. Somente em 2010, estima-se que 104 milhões de toneladas de materiais fluiram dos locais de projeto para o resto do país, representando apenas 40% do fluxo anual de resíduos sólidos do país.

Nossa sociedade está inundada de campanhas de reciclagem de papel, plástico e metal – tanto que se sente enraizada em nossa natureza para descartar corretamente nossa lata de refrigerante ou copo de plástico no caixote do lixo certo, sem um segundo pensamento. Mas e a forma como reciclamos os edifícios que derrubamos? Se um edifício não pode ser reposicionado para reutilização adaptativa, como podemos transformar os seus materiais e dar-lhes uma nova vida através de iniciativas que ajudem a reduzir o número de materiais obsoletos que amontoamos em aterros?

Considerando a forma como os nossos hábitos de consumo estão a evoluir, em breve poderemos não ter outra escolha a não ser a de rapidamente definir estratégias para melhor conservarmos os nossos recursos. No Reino Unido, a indústria da construção civil é responsável por 60% de todos os materiais utilizados, gerando também um terço dos resíduos medidos e 45% de todas as emissões de CO2 através do processo de construção e demolição. As projeções atuais mostram que a extração de materiais triplicará nas próximas três décadas e também triplicará a produção de resíduos até o final deste século. É importante notar que os resíduos compreendem não só materiais de grande escala, como concreto, vigas de aço, isolamento e madeira, mas também as porcas e parafusos menores (e literais) de um edifício.

O processo padrão de limpeza de um local de demolição tem se mantido bastante consistente nas últimas décadas. Um empreiteiro contratará uma empresa de demolição que demolirá o edifício no local e trará uma empresa de transporte de resíduos que depois levará as peças demolidas para o depósito de lixo. Peças do edifício que poderiam ser salvas, como portas, janelas, acabamentos de alta qualidade e materiais em grande escala, muitas vezes não são preservadas devido a um cronograma muitas vezes comprimido, à falta de espaço para armazenar os materiais e ao desconhecimento de quem estaria disposto a comprá-los e reutilizá-los. Muitas vezes é muito mais fácil repetir este processo do que entrar na complicada e cara logística de decomposição e reprocessamento de materiais – especialmente quando tantos aterros baratos estão próximos.

Copenhagen-based Lendager Group já explorou as possibilidades de reutilização de materiais de um local de demolição em um edifício recém-construído. Seu projeto Resource Rows é um complexo habitacional construído a partir de materiais reciclados da área. Mais notavelmente, a fachada apresenta um padrão único de tijolo ladrilhado em diferentes direções que homenageia o caráter e a história das cervejarias Carlsberg, escolas antigas e casas abandonadas das quais eles foram recuperados. Como não é mais possível reciclar tijolos individuais devido à força da argamassa, os tijolos para o projeto Resource Rows foram cortados em módulos, processados e colocados para criar uma nova fachada. Esta técnica reduziu as emissões globais de CO2 da fase de construção.

Felizmente, devido à crescente consciência ambiental e à pressão da sociedade para criar soluções mais sustentáveis, estamos lentamente a caminhar para um melhor processo de reciclagem. À medida que os preços dos aterros sanitários aumentam lentamente e os orçamentos dos projectos se tornam mais rigorosos, muitos arquitectos e empreiteiros estão a descobrir formas de dar uma segunda vida aos materiais de construção. O desejo por todas as coisas novas na construção, que resultou das melhorias da fábrica durante a Revolução Industrial, está lentamente a tornar-se uma coisa do passado, especialmente à medida que os avanços tecnológicos tornam o processo mais rápido. As fábricas de reciclagem podem transformar mais materiais, e os próprios equipamentos de demolição foram trocados por máquinas que podem cortar e classificar, em vez de destruir peças de construção.

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