Dentista, professor

De relance…

Apontando Alto

Direitos Civis e Feminismo

A Grande Depressão

Mudança de Estilos de Vida

História Oral: Escravatura à Integração do Bairro

Presentes para o Amanhã

Escritos selecionados

Fontes

Diss Sadie Delany, com 106 anos, e sua irmã, Dra. Bessie Delany, falecida aos 104 anos, tinham regras definidas para viver uma vida longa e saudável. Ambas se exercitavam todos os dias, quer lhes apetecesse ou não. Ambas sempre desciam alho picado e óleo de fígado de bacalhau no café da manhã, e comiam pelo menos sete legumes na hora do almoço. As irmãs também tinham o hábito de viver uma vida o mais livre possível do stress. Recusaram-se firmemente a instalar um telefone, preferindo métodos de comunicação mais pessoais. Outras estratégias para a serenidade das irmãs foram publicadas no Livro da Sabedoria Diurna das Irmãs Delany em 1994. As irmãs também compartilharam lembranças de sua família – os Delanys (a família de seu falecido pai) e os Logans, do lado de sua mãe. Reunidas em seu livro, “Having Our Say”, essas histórias oferecem um vislumbre da vida dos americanos negros antes da Guerra Civil e retratam os efeitos nocivos do racismo, desde as leis Jim Crow do final do século 19 até a discriminação e desconfiança que afeta algumas relações negro-brancas quase meio século depois.

Bessie e Sadie Delany foram capazes de reivindicar uma ligação direta com os dias da escravidão mais de 135 anos atrás. Seu pai, Henry Delany, era um filho de sete anos em 1865, quando o fim da Guerra Civil trouxe emancipação para toda a sua família. Educado na Escola Santo Agostinho, com sede na Carolina do Norte, que tinha sido estabelecida em 1867 para servir as necessidades dos recém-emancipados, ele permaneceu no campus para se tornar vice-diretor da instituição, bem como o primeiro bispo episcopal negro eleito do país. Seu papel como intelectual negro demonstrou para a próxima geração como alcançar objetivos profissionais apesar das barreiras frustrantes de uma sociedade mais ampla, segregada e discriminatória.

Ele não estava menos na vanguarda como pai. Ele educou seus dez filhos com valores profundamente enraizados, protegeu-os do fanatismo e do perigo tanto quanto pôde, e exortou a todos eles a freqüentar a faculdade numa época em que a maioria dos americanos, negros ou brancos, se contentavam em abandonar as atividades acadêmicas após o ensino médio. Possivelmente a esposa de Henry teve muito a ver com o seu sucesso. Os dois se conheceram como estudantes na escola de St. Augustine e compartilharam os mesmos objetivos gerais. A antiga babá James Logan fortaleceu eficientemente a carreira de seu marido, trabalhando como matriarca da escola, e apoiou sua educação dos filhos

De relance…

Born Sarah (Sadie) Delany, 19 de setembro* de 1889, e Annie Elizabeth (Bessie), 3 de setembro de 1891, ambas em Raleigh, NC; Bessie morreu em 25 de setembro de 1995; filhas de Henry Beard Delany e da babá James Logan. Educação: Sadie se formou em St. Augustine em 1910, graduou-se no Pratt Institute, Nova York, 1918, freqüentou a Columbia University Teachers’ College, 1920, e recebeu o M.A. da Columbia University, 1925. Bessie formou-se em Santo Agostinho em 1911, recebeu o título de doutora em cirurgia dentária pela Universidade de Columbia, 1923.

Sadie: Trabalhou como Supervisor Jeanes, Wake County, NC, 1910; ensinou ciência doméstica primeiro na escola primária, depois na Theodore Roosevelt High School, Bronx, NY, na Girls High School, Brooklyn, NY, depois na Evander Childs High School, Bronx; aposentado, 1960. Bessie: começou a ensinar em Boardman, NC, 1911; mudou-se para Brunswick, GA, 1913; clínica dentária establihsed, Nova York, 1923; aposentada, 1956.

efforts, criando cada membro de sua ninhada de tamanho considerável para se tornar um adulto ferozmente independente, parcimonioso e profissional.

Sadie e Bessie, inseparáveis por mais de um século até a morte de Bessie em 1995, nasceram em 1889 e 1891, respectivamente, pouco antes dos Jim Crowlaws florescerem em plena maldade em meados dos anos 1890. Carros ferroviários “coloridos”, linchamentos e outros meios de segregação tornaram-se eventos comuns para eles, assim como os insultos calculados dos lojistas brancos que se recusaram a esperar por eles. Seus pais tentaram ensiná-los a não se meterem em problemas, sentando-se apenas em bancos de jardim corretamente rotulados e afastando-se de multidões potencialmente perigosas – mas as lições foram apenas parcialmente bem sucedidas. Sempre a mais equilibrada das duas garotas, Sadie cumpriu dócilmente com tais restrições. A sempre temível “Rainha Bess”, por outro lado, entendeu perfeitamente as leis Jim Crow, mas muitas vezes se esforçou para desrespeitar as regras. Ela gabava-se de façanhas como beber propositadamente da fonte “branca” para ver se a água tinha um sabor melhor do que aquela que vinha da torneira “colorida”. (Não sabia.)

Aiming High

Em 1910, Sadie se formou em Santo Agostinho, depois de ganhar uma qualificação que lhe dava direito a um cargo de professora. Seu pai queria que ela continuasse seus estudos em uma faculdade de quatro anos. “Você deve isso à sua nação, à sua raça e a si mesma para ir. E se não o fizeres, então envergonha-te!” disse ele. Mas não era só isso que ele tinha para dizer. Ele também queria que ela soubesse que bolsas de estudo seriam a forma errada de angariar o dinheiro. “Se aceitares uma bolsa de estudo”, ele avisou-a, “estarás em dívida para com as pessoas que te deram o dinheiro.”

Sadie concordou. Ela começou a procurar um cargo de professora e eventualmente encontrou um como supervisora de Jeanes. Este era um cargo com o nome de um educador branco chamado Jeanes, que tinha iniciado um fundo para introduzir a economia doméstica em escolas não brancas em todo o Sul. O trabalho de Sadie era viajar de escola em escola, começando cursos onde nenhum existia, e contratando professores para continuar seu trabalho. Ela frequentemente descobriu que uma escola era uma reivindicação exagerada de um porão de igreja, onde as crianças se ajoelhavam no chão e usavam bancos como escrivaninhas. As suas viagens revelaram-lhe como vivia a família negra pós-reconstrução verdadeiramente pobre, e motivaram-na a ajudar pessoas de cor menos afortunadas. Em 1911, Bessie se formou em Santo Agostinho e começou a ensinar em Boardman, Carolina do Norte, para economizar dinheiro para a faculdade. Ela ficou lá dois anos, depois se mudou para uma cidade ligeiramente maior em Brunswick, Geórgia.

Direitos civis e feminismo

Enquanto Bessie estava em Boardman ela começou a entreter a idéia de ficar solteira para sempre. Tendo ajudado a criar todos os seus irmãos e irmãs mais novos antes de se tornar uma professora, ela achou a atenção e o amor esmagadores em sua sala de aula muito enjoativos para sua alma independente. Ela fez a sua escolha de permanecer solteira, e nunca se arrependeu disso. Para Sadie, a idéia da vida como solteira dedicada começou em casa, no centro de sua família superprotectora. Surgiu como um ressentimento da autoridade dos homens, que se manifestou quando seu pai e seu irmão mais velho, Lemuel, decidiram que um certo namorado não era adequado para ela. Ela não teve escolha no assunto, mas foi simplesmente informada de que “você não verá mais Frank por enquanto”. “Nem ela nem sua irmã se atreveram a protestar contra seu pai, mas Bessie disse muitas vezes que Sadie, como uma mulher profissional na casa dos 20 anos, deveria ter sido autorizada a escolher seus próprios amigos.

Em 1915, ambas as jovens visitaram a cidade de Nova York pela primeira vez. Uma vez que elas visitaram o Harlem da moda, elas estavam ansiosas para ficar. Assim, as duas estabeleceram a meta na Universidade de Columbia e voltaram para Nova York em 1919 para trabalhar para entrar nas aulas lá. Quando chegaram, gostaram da cultura próspera de Harlem, mas descobriram que nem tudo em sua nova vida era tão agradável quanto isso. Uma experiência dolorosa afetou seu irmão Manross, um veterano da Primeira Guerra Mundial, que voltou à América do pós-guerra acreditando que o serviço militar de soldados negros faria a diferença na maneira como eram tratados. No entanto, o contrário acabou por ser verdade; a vontade dos negros americanos de darem a vida pelo seu país não tinha feito nada para aliviar a picada do racismo. O comentário amargo de Manross mostrou a sua profunda dor: “Que mais tenho de fazer para provar que também sou americano?”

As irmãs Delany estavam determinadas a não deixar que o preconceito do mundo exterior estragasse o seu primeiro gosto de independência adulta. Sadie começou seu primeiro trabalho como professora em 1920, e ganhou 1.500 dólares no seu primeiro ano. Com recursos e ansiosa por poupar para a educação de pós-graduação, ela ganhou dinheiro ao lado, fazendo bolos e doces e vendendo-os na escola, e contratando uma segunda pessoa para vender suas “Delany’s Delights” por toda Nova York até 1925, quando ela se formou em Columbia com um mestrado em educação. Ela então começou a almejar uma promoção para um posto de ensino médio. Ela começou por se candidatar ao Departamento de Educação, depois se preparou para esperar os três anos habituais antes de chegar ao topo da lista de antiguidade. Ela fez planos meticulosos para garantir que suas chances de promoção não pudessem ser desperdiçadas simplesmente para apaziguar aqueles pais que poderiam se opor ao seu ensino em uma escola branca.

Primeiro, sabendo que a desculpa usual para não contratar professores negros era “não poder empregar ninguém com sotaque sulista”, ela teve aulas de fala para subjugar seu lilt Carolina. Ela eliminou o próximo obstáculo ao faltar à entrevista com o diretor da escola, deixando passar a data da entrevista. Ela enviou uma carta de desculpas ao diretor, e simplesmente apareceu para ensinar no primeiro dia de aula.

Meanwhile, Bessie estava trabalhando no seu caminho através da escola de odontologia. Tendo adiado seus estudos por tantos anos, ela era muito mais velha do que os outros alunos, embora poucos deles soubessem disso. Reticente por natureza, nem ela nem Sadie jamais discutiram seu passado ou responderam a perguntas sobre sua idade ou sua experiência de ensino anterior. “Muitas das meninas estavam apenas à procura de maridos”, disse Bessie mais tarde. “Eu queria ser levada a sério.”

Até 1925, Bessie tinha embarcado em uma clínica como a segunda dentista negra de Nova York. Ela partilhava um consultório Harlem com o seu irmão Hap, mas cada um servia os seus próprios pacientes. Embora a Dra. Bessie servisse pacientes prósperos, ela nunca afastou os pobres. Sua generosidade custou-lhe mais do que seus pacientes sabiam. Incapaz de pagar uma mulher de limpeza, ela se levantava a cada dia de trabalho ao amanhecer e caminhava dez quarteirões para limpar ela mesma o seu consultório. Ela então caminhava para casa, tomava banho e mudava de roupa, e voltava ao seu consultório como Dra. Bessie Delany.

Bessie passava seu tempo livre participando de protestos de direitos civis. Caracteristicamente franca, ela concordou com W. E. B. DuBois sobre a necessidade de protesto forte e visível, e ela participou ativamente de atividades como marchas de protesto ao invés das marchas passivas de almoço-contra-almoço preferidas por muitos de seus amigos. No entanto, ela descobriu que os protestos eram dominados por homens que faziam suas contrapartes se sentirem distintamente indesejáveis. A atitude deles produziu um conflito nela sobre se ela deveria lutar primeiro pelos direitos civis ou pelos interesses das mulheres. Como ela se achava mais visível como pessoa de cor, a causa dos direitos civis venceu. No entanto, ela manteve o seu interesse próximo nos assuntos feministas. Tanto ela quanto Sadie ficaram encantadas quando as mulheres receberam o voto em 1920, e nenhuma delas perdeu a chance de votar nas urnas.

A Grande Depressão

Durante os anos da Depressão, a vida não foi fácil para ninguém no Harlem. Muitas pessoas perderam seus empregos e suas casas; a visão de famílias inteiras coletando através de lixeiras se tornou comum. Pessoas que antes freqüentavam parques infantis dos ricos, como o Cotton Club, agora faziam a sua parte pela comunidade ao redor, angariando dinheiro para cestas de alimentos para os despossuídos. Os dentistas Delany não estavam melhor do que os outros. Enquanto Sadie sempre teve um emprego estável para o Conselho de Educação de Nova York, em várias ocasiões Bessie e seu irmão Hap foram despejados por falta de pagamento do aluguel. Mas Bessie não se permitia perder a esperança. Um dia, ela foi para a agência de serviço público junto com um de seus pacientes. Depois que sua paciente conseguiu um emprego, ela conseguiu um emprego em meio período em uma clínica do governo, o que lhe permitiu não só manter sua clínica funcionando à tarde, mas também ajudar aqueles menos afortunados do que ela mesma – em suas próprias palavras, a “contribuir para o bem-estar da América”. “Nós amávamos o nosso país”, ela lembrou mais tarde, “embora não nos amasse de volta”

Mudanças de estilo de vida

Em 1950 a crescente debilidade de sua mãe idosa obrigou as irmãs a mudar seu estilo de vida. Tornou-se óbvio que uma delas teria que parar de trabalhar para dar-lhe cuidados contínuos. Juntas as irmãs decidiram que Bessie fecharia seu consultório, porque seu trabalho como dentista independente não lhe daria uma pensão na aposentadoria. Sadie, no entanto, receberia uma pensão do Conselho de Educação se continuasse a trabalhar por mais dez anos. As três mulheres mudaram-se para uma casinha no Bronx, e Bessie tornou-se dona de casa, tomando conta da mãe e dos muitos irmãos e irmãs que a visitavam quase diariamente. Dois dos irmãos de Sadie e Bessie morreram de doença cardíaca entre novembro de 1955 e janeiro de 1956, poucos meses antes da morte de sua mãe de 95 anos, em junho seguinte.

Oral History: Escravatura à Integração do Bairro

Embora a ama Delany não tivesse dinheiro para deixar os seus filhos, ela deixou-lhes um legado valioso sob a forma de uma história oral detalhada. Os 75 anos entre a Guerra Revolucionária e a Guerra Civil ganharam vida através das histórias de seus bisavós, Jordan Motley branco e sua esposa de cor, Eliza, cujos pais tinham sido uma escrava desconhecida e a esposa de um oficial do exército branco, e seus avós, especialmente o avô malvado James Milliam, um homem branco que tinha sido impedido de se casar com sua namorada de cor. Como muitas outras histórias orais que cobrem esse mesmo período, essas histórias proporcionaram às irmãs Delany uma compreensão de quase dez décadas da vida cotidiana de seus antepassados afro-americanos. Acima de tudo, a história oral da mãe delas estimulou seus próprios esforços para preservar um registro da comunidade negra da América que remonta quase à Declaração de Independência.

As irmãs eram agora muito idosas para assumir um papel muito ativo no movimento dos direitos civis dos anos 60, mas elas se envolveram em questões relacionadas à integração dos bairros. Em 1956, seu irmão Hap Delany havia se tornado o primeiro morador não branco do Monte Vernon, Nova York. Depois de ser impedido de comprar uma casa lá, ele tinha construído uma, mantendo a cabeça erguida quando brancos rudes mostraram sua desaprovação ao cortar os pneus de seu Cadillac. As irmãs o seguiram até lá um ano depois. Elas também tiveram uma iniciação estressante no bairro, quando levaram alguns vegetais cultivados em casa a um vizinho branco para se apresentarem. Apesar de uma recepção gelada, porém, eles e vários outros vizinhos não brancos recém-instalados chamaram novamente o casal branco com frutas e flores após a trágica perda de seu filho de 20 anos. Em prova tardia de aceitação no bairro, cada convidado recebeu uma nota de agradecimento.

Presentes para Amanhã

Os seus anos de aposentadoria passaram tranquilamente até 1991, quando a jornalista Amy Hill Hearth veio entrevistar as irmãs por ocasião do 100º aniversário do Dr. Delany. Em colaboração com Hearth, as irmãs publicaram suas crônicas familiares em Having Our Say, que permaneceu na lista dos mais vendidos do New York Times por seis meses e lhes trouxe várias entrevistas de televisão. Em 1994, “Having Our Say” foi seguido por um segundo livro chamado “Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom”, também escrito com Hearth. O triunfo final das Irmãs veio em 1995, quando “Having Our Say” foi produzido como peça teatral. Ambas as irmãs gostaram das apresentações que viram, mas a Dra. Bessie Delany, de 104 anos de idade, não sobreviveu para ver o fim da sua série. Sua morte em setembro foi marcada por um funeral que durou duas horas e meia e pela presença da irmã Sadie, 106, afiada e corajosa até o fim.

Escritos selecionados

(Com Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.

(With Hearth) Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.

Sources

Books

Gunther, Lenworth, Black Image: European Eyewitness Accounts of Afro-American Life, Port Washington, N.Y., Kennikat Press, 1978.

(With Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.

(With Hearth) Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.

Periódicos

New York Amsterdam News, 27 de Maio de 1995, p. 23.

New York Times, 29 de setembro de 1995, p. A29.

New York Times Biographical Service, setembro de 1993, p. 1306; 26 de setembro de 1995, p. 1408.

Smithsonian, outubro de 1993, p. 144.

-Gillian Wolf