MARSHALLTOWN, Iowa (AP) – Bernie Sanders insiste que se sente melhor do que nunca menos de um mês após a cirurgia cardíaca, mas o seu regresso à pista de campanha esta semana suscitou novas questões sobre a idade invulgarmente avançada dos principais candidatos presidenciais de 2020 do Partido Democrata.

Both Sanders, 78, e Joe Biden, 76, sugerem que a idade deles não é uma questão importante, mas os eleitores, particularmente os mais velhos, não têm tanta certeza.

Gordon Lundberg, um pastor luterano aposentado de 71 anos de Ames, disse que a saúde dos candidatos é uma questão chave para ele porque ele entende como é envelhecer. Ele está inclinado para a Senadora Elizabeth Warren de Massachusetts porque, embora ela tenha 70 anos, “ela é a mais liberal e ainda não tem um pé na cova”.

“Bernie é muito velho. E Biden também”, disse Lundberg. “Eles parecem velhos, parecem velhos, são velhos. Eles caem no chuveiro, e têm ataques cardíacos!”

Lundberg não está sozinho.

Polling sugeriu que um número significativo de americanos acreditam que um candidato nos seus últimos 70 anos é velho demais para ser presidente. Se eleito, Sanders tomaria posse já tendo ultrapassado a esperança média de vida nos EUA de 78,6 anos, de acordo com dados do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde do Centro de Controle e Prevenção de Doenças. Biden estaria a poucos meses de distância.

Warren seria o novo presidente mais velho da história, eclipsando Trump, que ele mesmo eclipsou Ronald Reagan. Biden e Sanders seriam mais velhos em seu primeiro dia no cargo do que Reagan, um presidente de dois mandatos, estava em seu último.

Embora Biden, o ex-vice-presidente, tenha rido muitas vezes das perguntas sobre sua idade, a questão é uma que Sanders foi forçado a enfrentar mais diretamente quando voltou ao Iowa esta semana. Sanders, um senador de Vermont, está viajando com sua esposa e gerente de campanha, cujas responsabilidades incluem garantir que ele tome precauções modestas para não se esforçar demais, faz caminhadas diárias de pelo menos meia hora sem telefonemas e se apega a uma dieta mais saudável.

“Ele quer correr”, disse o gerente de campanha Faiz Shakir, que disse que provavelmente acompanharia Sanders na trilha da campanha para o próximo mês. “Nosso trabalho é garantir que ele saiba que está em uma maratona, não em um sprint”.

Sanders abriu sobre sua saúde durante uma entrevista em uma cafeteria em Des Moines, uma das várias que ele conduziu esta semana enquanto trabalha para convencer os eleitores nos primeiros estados do calendário primário presidencial de 2020 de que ele é fisicamente capaz de vencer o presidente Donald Trump no próximo outono e assumir as exigências da presidência.

Sanders disse à The Associated Press que ele estava ansioso por “uma recuperação de 100% – recuperação total”

“Agora eu tenho três boas artérias”, disse ele. “E três boas artérias são melhores do que duas boas artérias. Então, estou me sentindo muito bem””

“Em uma aparição posterior na campanha em Marshalltown, ele confrontou a questão da idade diretamente sem ser perguntado.

“Eu fui criticado por ser velho. Eu me declaro culpado. Estou velho”, disse Sanders, provocando risos e aplausos na platéia.

E num evento de sexta-feira em Newton, Iowa, ele insistiu que sua idade avançada oferecia algumas vantagens. Especificamente, as pessoas têm tido décadas para estudá-lo e suas políticas. Ele tem apoiado o Medicare for All, por exemplo, por três décadas.

“Ter um longo currículo dá às pessoas a compreensão de que essas idéias de que estou falando, estão nas minhas entranhas, estão no meu coração”, carregou ele. “Isto é quem eu sou como ser humano.”

Muitos na audiência aplaudiram a mensagem. Mas depois do evento de Marshalltown, nem todos aplaudiram.

O residente de Marshalltown, Ed Canade, 72 anos, descreveu-se como “um pouco preocupado” com a idade de Sanders.

“Eu sei que como eu envelheço, nem tudo é tão afiado. Essa é a realidade da idade. Eu posso sentir isso no meu próprio corpo”, disse Canade. “Acho que Bernie está indo bem para sua idade”.

Meanwhile, Biden chamou sua idade de “uma pergunta legítima” em uma entrevista dias depois de entrar na corrida presidencial em abril e disse que cabe aos eleitores “me observar” e decidir por si mesmos.

Desde então, Biden não foi forçado a confrontar a questão da idade tão frequentemente quanto Sanders, apesar das gafes freqüentes na trilha da campanha. O ex-vice-presidente apareceu frequentemente para misturar datas, oferecer referências obsoletas da cultura pop e esquecer suas palavras.

Em uma nova entrevista da CBS, Biden descartou perguntas sobre sua idade, dizendo, se alguma coisa, que era uma vantagem.

“Com a idade vem a experiência, com a experiência vem a sabedoria, e com a sabedoria vem o julgamento”, disse Biden na entrevista “60 Minutos”, marcada para o ar no domingo.

Ele prometeu no início do mês liberar seus registros de saúde para ajudar a demonstrar sua prontidão física para o melhor trabalho da nação.

Embora as sondagens nacionais sugiram que Biden está indo bem entre os eleitores mais velhos, no terreno do estado que vai realizar a primeira disputa presidencial primária da nação, os democratas vêem a idade como um problema para Biden e Sanders.

Kathy Judge, uma enfermeira de 58 anos de Ames, chegou ao ponto de chamar Sanders e Biden de “muito egocêntricos e muito egoístas por permanecerem na corrida” quando, disse ela, há questões sobre se eles são “fisicamente capazes” de terminar a corrida.

Como uma pessoa mais velha, ela mesma disse, ela vê a idade deles a usar neles.

“Bernie Sanders já teve um ataque cardíaco! Joe Biden não se lembra de que dia é hoje! Agora, eu também não posso, vou admitir isso, mas precisamos de alguém que seja afiado, que pense de pé e que não atrapalhe as palavras”, disse Judge, que apoia Cory Booker, 50 anos, a senadora de New Jersey.

No evento Biden durante o verão em Manning, Donna Forman, uma aposentada de 72 anos, disse que a ex-vice-presidente está entre as três primeiras, juntamente com Booker e a senadora Amy Klobuchar, de 59 anos, de Minnesota. Mas a única grande preocupação que ela tem com Biden é a idade dele.

“Porque eu conheço pessoas que são velhas – incluindo eu mesma”, disse ela. “Estou a chegar lá. E eu acho que Donald Trump é um exemplo perfeito de porque ninguém com mais de 70 anos deveria concorrer a nada”.

O escritor de imprensa associado Bill Barrow contribuiu para este relatório.

Esta história foi corrigida para apagar uma citação erroneamente atribuída a Joe Biden quando na verdade foi declarada pela sua esposa, Jill.