Assassino John Sweeney é o foco de um novo documentário que segue como os detetives foram capazes de rastrear seus crimes horríveis por toda a Europa.

Sweeney ainda está a cumprir prisão perpétua por assassinar as suas ex-namoradas, cortando os seus corpos em pedaços e despejando-os em canais.

Um dos assassinos mais horríveis de Merseyside será apresentado no documentário “Sky Crime” How I Caught the Killer esta noite às 21h que segue a vida e os crimes de Sweeney.

Volta em 2018 nós demos uma olhada nos crimes hediondos cometidos por Sweeney e as ondas de choque que eles enviaram pela nossa região quando ele foi finalmente apanhado.

Ele passou anos em fuga, fugindo da captura pela tentativa de assassinato de outra ex-namorada – mas quando a polícia finalmente o localizou, encontraram pinturas assustadoras que incluíam pistas para as suas mortes.

Nove anos após o seu primeiro crime horrendo, a cabeça e as mãos desaparecidas das suas vítimas ainda nunca foram encontradas.

Mas como é que John Sweeney conseguiu escapar à captura durante tantos anos – e porque é que nunca lhe será permitido sair?

O ECHO olha para trás para a vida e os crimes de um assassino distorcido e sádico que um juiz considerou “um dos criminosos mais perigosos de sempre a ser julgado no Oil Bailey”.”

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A família de Melissa na América perdeu o contacto com ela nos anos após a sua deportação – e em 1990 os seus restos mortais foram pescados no canal de Westersingel, perto de Roterdão.

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Mergulhadores horrorizados encontraram o torso de uma mulher despejado no canal, faltando a cabeça e as mãos.

Apesar de seus restos mortais terem sido encontrados em 1990, Melissa não foi formalmente identificada até 2008, quando sua família em Ohio forneceu o DNA correspondente.

Uma década passaria antes de Sweeney reclamar a sua próxima vítima conhecida – uma mulher de Liverpool cujo corpo seria cortado em pedaços e despejado num canal igual ao da Melissa.

No entanto, nos anos entre os seus brutais assassinatos, Sweeney tentou matar outra namorada. Ela sobreviveu à horrível provação, mas o ataque levou Sweeney a correr pela Europa.

“Ele me avisou para não gritar que ele cortaria a língua da minha boca”

Delia Balmer ainda carrega as cicatrizes de um ataque brutal nas mãos de Sweeney. Ela perdeu um dedo e ficou com cicatrizes para o resto da vida. O trauma mental ainda está com ela.

Em 1991, apenas meses após assassinar Melissa Halstead e despejar o corpo num canal, Sweeney conheceu a sua nova namorada Delia no pub Hawley Arms em Camden.

Durante os três anos de relacionamento, ela foi submetida a uma terrível campanha de violência nas mãos de Sweeney. A certa altura, ela afirma que ele manteve o prisioneiro no apartamento dela e apontou-lhe uma arma à cabeça.

Então, três dias antes do Natal de 1994, Delia chegou a casa do seu trabalho como enfermeira para encontrar Sweeney à sua espera com um machado.

Ele atacou-a com um machado e puxou de uma faca enferrujada. A horrível provação nas escadas do seu apartamento deixou-a com facadas no peito e na coxa, e sem o dedo mindinho na mão esquerda.

Quando a polícia apareceu, Sweeney já estava longe e no início dos anos passados a fugir das autoridades.

Quando Sweeney foi finalmente apanhado em 2001, foi preso pela tentativa de assassinato de Delia Balmer – mas não antes de reclamar a sua próxima vítima de assassinato.

Não foi até 2011, quando já estava a cumprir a sua sentença por tentar matar Delia, que ele foi finalmente condenado por assassinar duas mulheres.

Segundo assassinato

Paula Fields era uma mãe de 31 anos de Halewood. Em 2000 ela era viciada em crack de cocaína e os seus dois filhos foram cuidados. Ela estava trabalhando nas ruas de Londres como trabalhadora do sexo.

Foi enquanto ela estava nesta situação vulnerável que Paula conheceu John Sweeney, que estava de volta a Londres e vivendo sob um nome falso. A dupla encontrou um relacionamento.

Em dezembro de 2000 – uma década após o assassinato de Melissa Halstead – Paula desapareceu. Seus restos mortais desmembrados foram encontrados dois meses depois no Canal do Regente.

O corpo de Paula foi cortado em 10 pedaços e jogado no canal em vários porões. Como com Melissa Halstead, os pés de Paula estavam faltando nos corpos encontrados na água.

Sweeney foi perseguido pelas autoridades em 2001 e condenado pela tentativa de assassinato de Delia Smith em 1994.

Enquanto ele cumpria sua pena pelo ataque à sua ex-namorada, Sweeney foi finalmente condenado pelos dois assassínios horríveis que ocorreram com uma década de diferença.

Pouco antes de se reformar, o Inspector-Chefe Norman McKinlay visitou Sweeney, que estava na prisão de Whitemoor, em Cambridgeshire, para lhe perguntar sobre Melissa e Paula.

Ele disse à BBC News: “Ele não disse absolutamente nada. Ele apenas olhou para mim, olhando e sorrindo. Os olhos dele sempre me pegaram. Ele tinha olhos penetrantes.”

Servir a vida

Sweeney está agora a cumprir uma sentença de prisão perpétua sem condicional por assassinar e desmembrar mulheres em Inglaterra e na Holanda.

Quando foi condenado em 2011, Sweeney recusou-se a deixar a sua cela na prisão de Belmarsh para ouvir o seu destino.

Sentenciando-o, o Juiz Saunders disse que apenas uma pena perpétua era apropriada dadas as circunstâncias excepcionais.

Ele disse: “Estes foram crimes terríveis e perversos. Tendo as cabeças das vítimas sido removidas, é impossível ter certeza de como elas foram mortas. A mutilação dos corpos é uma característica agravante séria dos assassinatos.

“Não só revela a natureza de sangue frio do assassino, mas tem acrescentado muito à angústia das famílias saber que partes de seus entes queridos nunca foram recuperadas”.

As partes do corpo nunca foram encontradas

Os restos de Melissa Halstead e Paula Fields foram ambos encontrados despejados em canais através da Europa – mas algumas de suas partes do corpo ainda estão faltando.

Sweeney nunca revelou onde escondeu as cabeças das suas vítimas.

Delia, que continuou a escrever um livro sobre o seu calvário de viver com Sweeney, tem a sua própria teoria sobre o porquê de ele continuar a esconder as partes do corpo – e onde elas poderiam estar.

Disse ela: “É outra forma de controlo. Só João sabe onde estão as partes do corpo que faltam. Quando estivemos na Alemanha em 1993, ele me disse que tinha enfiado um terrário com sua tarântula de estimação morta dentro de uma parede de tijolo no local onde ele estava trabalhando.

“Ele poderia facilmente ter feito algo semelhante com as partes de corpo desaparecidas de suas vítimas.

“Talvez em algum lugar da Europa, escondidas nas paredes de um edifício construído nos anos 90, estão a cabeça ou as mãos de Melissa, desconhecidas de qualquer um, menos de John. Foi o que eu acredito que ele fez com elas.”

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Plantar pistas dos assassinatos escondidas à vista de todos

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Quando a polícia prendeu Sweeney em Março de 2001, eles encontraram obras de arte sangrentas e violentas no seu apartamento em Londres.

O assassino sádico fez esboços aterradores de mulheres amarradas e lâminas a pingar com sangue.

Uma das pinturas pode ter tido uma pista sobre o assassinato de Melissa Halstead. A pintura, intitulada One Man Band, continha um desenho de uma mulher que se acredita ser Melissa.

Existia um fluido corretivo pintado sobre uma pequena área da pintura – mas quando os peritos forenses brilharam a luz UV sobre a área revelou uma lápide com a inscrição “Melissa Halstead, nascida em 7 de novembro de 1956″. Morreu”

Embora tenha descoberto o esconderijo de obras de arte gory que ofereciam uma visão assombrosa da mente de um assassino, a polícia se recusou a liberar desenhos e pinturas para a mídia.

Um dos seus esboços assustadores, intitulado The Scalphunter, pode ter sido o que inspirou o apelido aterrador de Sweeney – que foi amplamente usado na imprensa na altura da sua sentença no Old Bailey.

O promotor no julgamento de Sweeney, Brian Altman QC, disse: “A polícia descobriu entre as suas posses, muitas vezes, esboços de esquis, pinturas e páginas de versos que revelam um ódio obsessivo e virulento às mulheres e uma preocupação com o desmembramento.

“É uma imagem de um homem odioso, controlador e possessivo… propenso a explosões de raiva e sentimentos assassinos.”

Outras vítimas

Delia, que sobreviveu à tentativa de Sweeney de a matar nas escadas, suspeita que o seu antigo parceiro possa ter tido outras vítimas – incluindo dois homens alemães de que ele falou enquanto a mantinha prisioneira dentro do seu próprio apartamento em Camden, norte de Londres.

Em seu livro, ‘Living With A Serial Killer’, Delia diz: “Ele me avisou para não gritar ou ele cortaria a língua da minha boca.

“Ele tirou uma foto antiga de mim com um homem que eu tinha conhecido em Leicester Square e me perguntou quem ele era. Eu disse-lhe que não sabia porque nunca mais o tinha visto.

“Ele ainda estava a divagar e a delirar e a abanar uma arma e uma faca quando olhou para baixo e disse, ‘Suponho que se pergunte o que aconteceu à minha namorada americana Melissa?

“Fiquei surpreendido por ele a ter criado mas continuou a dizer-me como estavam em Amesterdão e tinha-a apanhado numa sala com dois homens alemães.

“Ele disse que os tinha matado a todos e sentou-se com os seus corpos durante três dias, perguntando-se o que fazer a seguir.

“O meu coração estava a bater quando ele disse: ‘Corto-lhes os corpos, ponho-os em sacos e atiro-os para o canal’. Eu não tinha dúvidas que estava a viver com um assassino em série.”

Após a condenação de Sweeney pelo assassinato de Melissa Halstead e Paula Fields, os detetives apelaram por informações sobre outras cinco pessoas que eles acreditam que ele poderia ter matado.

As vítimas potenciais são três mulheres no Reino Unido em dois homens alemães em Amsterdã.

No entanto, até hoje, nenhum corpo foi encontrado.