Duas semanas depois que Renard Matthews foi tragicamente baleado e morto em seu bairro de Nova Orleans, o jovem de 18 anos parecia exatamente como ele tinha em vida. No seu velório, ele ficou deitado numa cadeira de escritório em frente a uma TV “jogando” NBA2K com as mãos enroladas em torno de um controlador PS4. Vestido com óculos escuros, meias e chinelos de dedo, e uma camisa celta, ele até tinha seus petiscos favoritos – Doritos e cerveja de raiz – ao alcance da mão. E era assim que a sua família queria.

O velório de Matthews foi o último de uma série do que os directores funerários chamam de serviços memoriais “não tradicionais”. Em vez de exibir seus entes queridos em um caixão, algumas famílias optam por colocar os corpos em cenários de vida para vê-los como estavam na vida antes de serem colocados para descansar. A prática apareceu pela primeira vez em Porto Rico em 2008 como um envio mais comemorativo ao falecido, com a Funerária Marín colocando os corpos apoiados em motocicletas ou de pé em um ringue de boxe improvisado.

Foto de Ricardo Arduengo / AP

Em 2012, funerais de “embalsamamento extremo” atingiram Nova Orleans, quando a família de Lionel Batiste – o baterista da famosa Banda de Latão Treme – fez uma festa na Funerária Charbonnet-Labat-Glapion para incliná-lo ao lado do seu tambor baixo, com a mão apoiada na bengala que sempre carregava. Quando Mickey Easterling, um socialite de Nova Orleans conhecido por suas festas extravagantes, morreu dois anos depois, sua família tocou Jacob Schoen & Filho para lhe dar um golpe final, posando-a em sua jibóia de penas com um cigarro em uma mão e uma flauta de champanhe na outra. E depois havia Miriam Burbank, uma fã dos Santos, cujas filhas tinham a Charbonnet deitada fora como sempre a tinham visto: sentada numa mesa em preto e dourado, com um cigarro de mentol entre os dedos e uma lata de cerveja Busch ao seu lado.

Numa altura em que se pode realmente lançar restos cremados no espaço, estes embalsamamentos não tradicionais são apenas mais uma forma criativa que as pessoas estão a escolher para celebrar a vida de uma pessoa, e mudar a narrativa em torno da morte. VICE falou com o diretor funerário Patrick Schoen – que organizou o memorial de Páscoa – para descobrir como estes tipos de serviços não-tradicionais são colocados juntos, porque eles estão ganhando popularidade especificamente em Nova Orleans, e porque as famílias estão escolhendo tê-los.

Pode me contar um pouco sobre quem foi Mickey Easterling?
Patrick Schoen: Ela era uma socialite de Nova Orleans, e ela sempre foi o centro das atenções. Ela gostava muito da vida. Ela entretinha muitas das estrelas de cinema de Hollywood quando elas vinham para cá, e apenas – você sempre a via no jornal, sempre se divertindo muito. Ela tinha aqui uma bela casa na beira do lago, e tinha festas muito extravagantes.

Como é que a sua cerimónia fúnebre se reuniu?
Era o seu desejo. Ela os compartilhou com sua filha, e assim quando ela faleceu, sua filha me chamou, e meio que explicou quais eram os interesses de sua mãe. Ela e eu trabalhámos juntos em tudo. A premissa de todo o memorial, basicamente, era que ela estava a organizar uma festa. Era uma festa de champanhe, e era que ela saiu para o seu jardim e basicamente sentou-se no seu banco após a festa, e entrou num sono. Era essa a ideia. Com o champanhe ainda na mão, que estava em cristal Waterford. Na outra mão, ela tinha um cigarro. Ela tinha um alfinete que dizia “puta” – são diamantes verdadeiros.

Um dos restaurantes famosos aqui em Nova Orleans é o restaurante do Galatoire, e eles serviram as suas refeições favoritas. E depois, claro – Nova Orleans – eles tinham uma banda de jazz a tocar. Foi uma festa muito agradável, na verdade. Ela estava um pouco afastada de nós, quase como um cenário de palco, com orquídeas ao seu redor e flores que foram todas selecionadas por seu florista, para fazer parecer que ela estava em um jardim. Ela tinha um balde ao seu lado com a garrafa de champanhe dentro, e uma jibóia rosa sobre ela. O cabeleireiro dela veio e fez o cabelo dela. Ela estava em todas as suas roupas de grife.

Tem feito um serviço não tradicional como esse, onde o corpo estava colocado?
Não, nunca tínhamos feito um exactamente como esse.

Como reagiu quando a família dela o abordou sobre o serviço? Você tinha alguma reserva sobre isso?
Bem, a questão é que o nosso trabalho é satisfazer as famílias. Neste caso, foi basicamente para satisfazer a Sra. Easterling. Quer dizer, estes eram os seus desejos, e ela veio até nós para isso, e então nós demos-lhe o que ela queria. Isso era o mais importante para nós, era ter a certeza de que nós seguíamos.

Eu nem sabia que tinha essa capacidade. Eu pensava: “Precisamos de fazer isto, independentemente de como é feito. Nós precisamos de o fazer.” E toda a gente percebeu isso. Então foi um grande desafio, pelo menos para a minha funerária, fazer isso.

Como as pessoas responderam ao funeral?
Foi muito bem recebido, acreditem ou não. Ninguém ficou chocado, ou pensou que fosse inapropriado, ou algo parecido. Quero dizer, você tem que perceber: Serviços como esse não acontecem todos os dias. Portanto, foi uma surpresa e tanto para quem veio. Mas essencialmente queríamos ter a certeza que os serviços dela iam ser lembrados, e foi. Foi em todo o mundo. Eu coloquei um carro funerário em frente ao teatro, para que as pessoas não ficassem tão chocadas, e por isso parecia mesmo que era um funeral. Só para que todos se sentissem um pouco mais confortáveis, mesmo que ela não tivesse chegado lá num carro funerário. Tudo foi feito aqui na funerária, e claro que ela teve que ir lá em uma van normal, basicamente, porque ela já estava em posição.

Tinha alguma folga depois de colocá-la, e que problemas as pessoas tinham com ela?
Eu acho que as pessoas estavam apenas surpresas. Pessoas que não entendem, ou têm a oportunidade de ver, claro que você sempre tem isso: “Oh uau, isso foi muito diferente.” Esse tipo de coisa. Mas eu não diria que ninguém disse nada depreciativo. Eles só achavam que era tão “ultrajante”? Mas acho que a questão é que era o Mickey Easterling. E foi assim que ela viveu a sua vida, e foi isso que ela escolheu.

Em que formas é que organizar esse tipo de funeral é mais desafiante que um funeral tradicional?
Primeiro de tudo, as pessoas que vão à escola de ciências mortuárias não vão à escola para aprender a sentar alguém num banco. Isso não é ensinado na escola. Então isso é um grande desafio. Eles descobriram como fazer isso, e fizeram-no. Lembro-me de receber uma chamada a dizer: “Meu Deus, estás maluca? Como esperas que façamos isto?” E eu disse: “Olha, este é o acordo. Vamos satisfazer esta família, por isso vamos resolver isto, e pronto.” Não posso entrar em muitos detalhes, porque não quero perturbar a família, mas sim, foi um enorme desafio.

Existe um tipo especial de técnica de embalsamamento que usa?
Não é tanto o embalsamamento, é mais apenas encontrar uma forma de estabilizá-la. A técnica de embalsamamento é a mesma que nós sempre fazemos embalsamamentos.

Foto através da Casa Funerária Marín

Qual é a sua opinião sobre alguns dos funerais não tradicionais que foram feitos em Porto Rico, onde o falecido foi posto a andar de motocicleta ou apoiado em um ringue de boxe – o que você acha disso?
Se é essa a escolha da família, então não há nada de errado com isso. Desde que todos fiquem satisfeitos depois do funeral – e talvez tenha sido desejo do falecido – acho que não há nada de errado com isso. Culturas diferentes vão seguir caminhos diferentes com isso. Essa é obviamente a cultura deles, e eles realmente gostam disso. As pessoas que você está vendo também, eu acho que são pessoas mais jovens. Aquelas que você viu na moto, e coisas assim.

Quando fizemos nosso serviço, a Sra. Easterling estava dormindo, basicamente, era a premissa. Todos os outros, eles estão fazendo pessoas como ação ao vivo, o que é um pouco diferente. Parece um pouco mais realista ter alguém que já faleceu, como se estivesse num sono, do que alguém que está numa mota, ou a cantar, ou seja lá o que for. Quero dizer, não há nada de errado com esses outros serviços, tudo bem também – se esses eram os desejos da família, então eu concordo 100%.

Qual foi a sua opinião sobre o arranjo de Renard Matthews?
Fez a família feliz, e todos ficaram muito satisfeitos, tenho certeza, com esse serviço. E foi isso que ele fez. Estava apenas a tentar representá-lo – era sobre ele, e não sobre todos os outros. O que eles fizeram foi o que ele sempre fez, por isso não faz diferença o que as outras pessoas pensam. Eu sinto que você sempre precisa seguir os desejos da pessoa amada.

Então, tendo estado no funeral da Sra. Easterling, como você diria que o humor de um serviço não tradicional difere de uma lembrança mais tradicional?
Não foi muito sombrio, sabe o que eu quero dizer? Não é como se você entrasse na casa funerária, você vê o caixão e tudo isso – quando você vê uma apresentação como essa, você não tem a mesma sensação. É mais uma sensação de felicidade, para ser honesto contigo. Tipo, “Olha como ela está bonita.” Faz-nos sentir como se estivéssemos todos numa festa. E era isso que ela queria. Ela queria uma celebração da vida.

O que achas que as famílias ganham com estes memoriais, nos quais vêem os seus entes queridos como eram na vida, que não conseguem obter de um serviço mais tradicional?
Representa a pessoa por quem estão a fazer o funeral. Como, Lionel Batiste – ele sempre esteve aos olhos do público, assim como Mickey Easterling. Era a vida deles, e era assim que eles queriam ser representados no seu memorial. A minha família está neste negócio há 144 anos. Durante os primeiros 120, todos os funerais foram exactamente iguais. Cada um deles. Quer dizer, você tinha apenas um clero diferente a entrar, e pronto. E agora, diria que nos últimos 15 anos, agora está a ficar muito diferente. Eu fiz um nesta linda velha mansão, com belos jardins antigos, e nós deitamos a pessoa nos jardins. Eles tinham um quarteto no seu funeral com um bar aberto, e foi lá que fizemos o serviço. Temos um jardim de esculturas no nosso City Park, e o artista que fez obras de arte famosas, então ele foi colocado no jardim de esculturas com uma peça de sua arte bem em frente ao seu caixão. Assim, agora, você pode experimentar mais – fazer mais sobre a própria pessoa, do que apenas muito genericamente fazer a mesma coisa uma e outra vez, o que era feito no passado.

Foto via Funerária Marin.

Você acha que estes tipos de funerais vão começar a se tornar mais populares?
Pode muito bem se tornar mais popular com o passar do tempo. Você só tem uma opção diferente agora que as pessoas não tinham antes. Algumas pessoas que querem expressar a sua passagem de uma forma diferente, esta é uma forma de o poderem fazer que nunca foi feita antes. Eu não posso dizer que é uma moda que todos vão fazer, vai ser apenas certas pessoas, pessoas que são geralmente muito únicas em suas vidas.

Deixar outras pessoas se aproximarem de você sobre ter funerais não tradicionais como os de Easterling?
Eu já tive pessoas perguntando por si mesmas. Eles não pensaram que isso fosse uma disponibilidade, enquanto agora, as pessoas estão pensando fora da caixa.

Por que você acha que esse tipo de serviços se tornaram populares em Nova Orleans? O que tem a cultura da cidade que permitiu que funerais não tradicionais descolassem?
Nova Orleans tem um espírito diferente. Nós adoramos celebrar aqui, e só porque é um funeral, não significa que você não possa celebrar, nem que não possa se divertir. Muitos desses são provavelmente apenas os desejos das pessoas que foram daqui, que já faleceram – era isso que queriam para os seus serviços finais. Para garantir que todos ainda estivessem se divertindo.

Esta entrevista foi editada para maior duração e clareza.

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