A última revisão: Outubro 2011

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• Imagens do Antrax – Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC)
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O que é o antrax?

Antrax é uma doença infecciosa rara causada pela bactéria Bacillus anthracis. O antrax ocorre naturalmente ao redor do mundo em animais de cascos selvagens e domésticos, especialmente bovinos, ovinos, caprinos, camelos e antílopes. Também pode ocorrer em humanos quando eles são expostos à bactéria, geralmente através do manuseio de animais ou couros de animais. Existem três formas de infecção pelo antrax: cutânea (pele), inalatória (pulmões) e gastrointestinal (estômago e intestino). Se as pessoas tiverem sido intencionalmente expostas, como numa libertação bioterrorista, o contacto com a pele seria a via mais provável de exposição. Respirar nos esporos que foram espalhados pelo ar pode causar a inalação de antraz.

Quão comum é o antraz e quem pode obtê-lo?

O carbúnculo pode ser encontrado em todo o mundo. É mais comum em regiões agrícolas onde ocorre em animais. É mais comum em países em desenvolvimento ou países sem programas veterinários de saúde pública. O antraz é relatado com mais frequência em algumas regiões do mundo (América do Sul e Central, Europa do Sul e Oriental, Ásia, África, Caribe e Oriente Médio) do que em outras. Tem sido extremamente raro nos Estados Unidos nas últimas décadas, e até casos na Flórida e Nova Iorque em 2001, tem sido limitado à forma cutânea (pele). Quando o antraz afecta os seres humanos, normalmente é devido a uma exposição ocupacional a animais infectados ou aos seus produtos. Entretanto, o antrax é considerado um dos vários agentes potenciais para uso em terrorismo biológico.

Como o antrax se espalha?

O carbúnculo é geralmente espalhado na forma de um esporo. (Um esporo é uma forma dormente que certas bactérias tomam quando não têm suprimento de alimentos. Os esporos podem crescer e causar doenças quando estão presentes em melhores condições, como no corpo humano). O antraz é geralmente disseminado de uma de três maneiras. A maioria das pessoas que são expostas ao antrax ficam doentes dentro de uma semana mas podem levar até 42 dias para inalar o antrax:

• Pele (cutânea) – A maioria das infecções por antrax ocorre quando as pessoas tocam em produtos animais contaminados como lã, osso, pêlo e pele. A infecção ocorre quando a bactéria entra em um corte ou arranhão na pele.
• Inalação (pulmão) – Algumas infecções de antrax ocorrem quando as pessoas respiram os esporos da bactéria.
• Gastrointestinal – Algumas pessoas podem apanhar antrax ao comer carne infectada que não foi devidamente cozinhada.

Quais são os sintomas do carbúnculo?

• Pele (cutânea) – Esta é a forma mais comum de carbúnculo. A infecção requer uma quebra na pele. Os primeiros sintomas incluem prurido onde a pele foi exposta. Em seguida, aparece uma grande ebulição ou ferida. A ferida torna-se coberta por uma sarna negra. Se não for tratada, a infecção pode alastrar aos gânglios linfáticos e à corrente sanguínea.
• Inalação – Antraz inalatório tem sido muito raro nos EUA. Os primeiros sintomas incluem febre, fadiga, mal-estar e uma tosse ou dor no peito. Segue-se febre alta, pulso rápido e dificuldade respiratória grave em dois a cinco dias. O carbúnculo inalatório é frequentemente fatal.
• Gastrointestinal – Esta forma ocorre apenas após comer carne infectada, mal cozinhada. Os primeiros sintomas incluem febre, dores abdominais fortes, movimentos soltos e aquosos do intestino, diarreia com sangue e vómitos com sangue.

Quanto tempo após a exposição os sintomas se desenvolvem?

Symptoms usually develop between one to seven days after exposure but prolonged periods up to 42 days for cutaneous (skin) anthrax and 60 days for inhalation anthrax are possible, though rare.

Can anthrax can spread person to person?

Antrax de inalação (pulmão) não é espalhado de pessoa para pessoa. Mesmo que você desenvolva sintomas de antrax inalatório, você não é contagioso para outras pessoas. Se você desenvolver antrax cutâneo (pele), a drenagem de uma ferida aberta apresenta um baixo risco de infecção para outras pessoas. A única forma de transmissão do carbúnculo cutâneo (pele) é por contacto directo com a drenagem de uma ferida aberta. O carbúnculo não se propaga de pessoa para pessoa por contacto casual, partilhando espaço de escritório ou tossindo e espirrando.

Como é diagnosticado?

Anthrax é diagnosticado quando a bactéria Bacillus anthracis é encontrada no sangue, lesões cutâneas ou secreções respiratórias por uma cultura laboratorial. Também pode ser diagnosticado medindo anticorpos específicos no sangue de pessoas infectadas. Os esfregaços nasais não são uma boa maneira de diagnosticar o carbúnculo porque um esfregaço não pode determinar definitivamente se alguém não foi exposto ao carbúnculo.

Qual é o tratamento para a doença causada pelo carbúnculo?

Existem vários antibióticos que são usados com sucesso no tratamento do antraz. O tratamento é altamente eficaz em casos de antraz cutâneo (pele) e é eficaz na inalação e antraz gastrointestinal se iniciado precocemente no curso da infecção. Os Estados Unidos têm uma grande oferta destes antibióticos e podem fabricar mais rapidamente se necessário.

Existe uma forma de prevenir a infecção?

As pessoas conhecidas por serem expostas a esporos confirmados de antrax receberão antibióticos, geralmente ciprofloxacina (cipro) ou doxiciclina, durante várias semanas para prevenir a infecção.

Preciso de me desinfectar ou desinfectar os meus pertences se acreditar que fui exposto ao antrax?

A maior parte das ameaças relativas ao antrax provaram ser embuste. Entretanto, no caso de uma possível exposição a um pó ou outra substância desconhecida com uma ameaça que possa indicar antraz, ligue para o 911 e deixe o material em paz. Para prevenir infecções se você tiver uma exposição da pele ao pó ou outra substância, lave as mãos vigorosamente com água e sabão, e tome banho com água e sabão, se necessário. Da mesma forma, lavar roupas possivelmente contaminadas na roupa normal removerá com segurança qualquer possível antrax. Para ser inalado, os esporos de antraz devem ser primeiro aerossolizados (dispersos no ar), o que normalmente não ocorre. No caso improvável de inalação de esporos, é necessária uma avaliação médica e tratamento.