A pandemia de influenza de 1918-19 foi o surto de influenza mais grave do século 20 e, no total de mortes, entre as pandemias mais devastadoras da história humana.

O que é influenza?

Influenza é uma doença causada por um vírus transmitido entre pessoas por secreções respiratórias transmitidas por via aérea.

O que é uma pandemia?

Uma pandemia é um surto de doença infecciosa que ocorre em uma ampla área geográfica e que é de alta prevalência, geralmente afetando uma proporção significativa da população mundial, geralmente ao longo de vários meses.

Não há consenso universal sobre as origens da pandemia de influenza de 1918-19.

Sabemos agora que a pandemia de influenza de 1918-19 foi causada por um vírus H1N1 com genes de origem aviária.

Os sintomas da pandemia de influenza de 1918-19 incluíram febre, dores, pneumonia, náusea e diarréia.

Por que a pandemia de influenza de 1918-19 foi chamada de gripe espanhola?

Relatos iniciais de doença em massa apareceram pela primeira vez em jornais espanhóis. Durante a Primeira Guerra Mundial a Espanha foi neutra e podia relatar livremente enquanto países combatentes censuraram notícias sobre a gripe.

Como é que a pandemia de gripe de 1918-19 se espalhou tão rapidamente?

A Primeira Guerra Mundial colocou um grande número de pessoas próximas umas das outras. Cerca de 30% dos médicos dos Estados Unidos foram destacados. Os serviços de saúde eram limitados. A tecnologia médica e as contramedidas eram limitadas ou inexistentes. Não existiam testes diagnósticos ou vacinas. Os médicos não sabiam que os vírus da gripe existiam. Nenhum plano pandêmico coordenado existia.

A pandemia ocorreu em três ondas.

• Em março de 1918 foi relativamente leve e se espalhou pela Europa Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial.
• Em agosto de 1918 foi mais letal e rapidamente causou pneumonia. Como exemplo, o Camp Devens em Massachusetts teve 6.674 casos 6 dias após o primeiro caso.
• No inverno-primavera de 1919, ele aumentou o número de mortes, mas diminuiu no verão de 1919.

Bar gráfico mostrando as mortes nos Estados Unidos:

• Durante a pandemia de gripe de 1918-19, 675.000 pessoas morreram nos Estados Unidos.
• Durante a Primeira Guerra Mundial, as mortes nos EUA foram de 116.516,
• Durante a Segunda Guerra Mundial, as mortes nos EUA foram de 292.131.
• Por acaso, quase metade de todas as mortes durante a pandemia de influenza de 1918-19 ocorreram em pessoas saudáveis de 20-40 anos.
• A pandemia de influenza de 1918-19 causou 25 milhões de mortes em todo o mundo, mas por algumas estimativas, 40-50 milhões podem ter morrido.
• A Primeira Guerra Mundial causou 8,5 milhões de mortes em todo o mundo.
• A Segunda Guerra Mundial causou 19,4 milhões de mortes em todo o mundo.

Um gráfico mostrando as piores pandemias inclui:

• A Peste Negra causou 25 milhões de mortes em todo o mundo, mas por algumas estimativas, 50 milhões de pessoas morreram.
• A pandemia de gripe de 1918-19 causou 25 milhões de mortes em todo o mundo, mas por algumas estimativas, 40-50 milhões podem ter morrido.
• O HIV/SIDA causou 35 milhões de mortes em todo o mundo.
• A peste Antonine causou 5 milhões de mortes em todo o mundo.