Ela pode ser a terra da abundância, mas quando se trata de comprar certos carros, os EUA ficam aquém.
As rodas dos fabricantes franceses Peugeot, Citroën e Renault não são vendidas nos EUA. Os compradores americanos não podem ter marcas italianas que não sejam as das marcas high-end Ferrari e Maserati. Eles também não podem registrar muitos dos novos carros de passageiros alemães movidos a diesel em cinco estados, incluindo Nova York e Califórnia, por causa das rígidas regras de emissões.
Nem sempre foi assim.
In Pictures: 10 carros que não se pode comprar nos EUA.
Nos anos 80 e início dos anos 90, os compradores americanos tinham uma vasta escolha de carros franceses e italianos. Eles podem não ter sido muito confiáveis, mas o seu estilo, conforto, condução e manuseio adicionaram tempero ao caldeirão de fusão automotivo.
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Hoje em dia esse pote é bastante suave. A Peugeot, a última marca francesa remanescente no mercado americano, puxou abruptamente a ficha da sua subsidiária americana de baixo desempenho, em 1991, feito por preços elevados e má qualidade, o que os tornou inadequados para o mercado, especialmente à luz da nova concorrência da Lexus e da Infiniti do Japão.
Nem voltou nem ela nem outras marcas francesas, embora, por todos os motivos, os seus produtos estejam muito melhorados. E a Alfa Romeo e a Fiat estão há muito afastadas do mercado norte-americano.
Quando saíram, as marcas francesas e italianas eram gordas e preguiçosas, com enormes quotas de mercado interno que eram praticamente garantidas pelos seus governos nacionais, que mantinham tarifas elevadas entre países europeus.
A partir de 1992, a Comunidade Europeia iniciou uma nova era de concorrência mais livre que criou um campo de acção mais equilibrado para os automóveis importados. A Fiat, por exemplo, quase quebrou com a queda da sua quota de mercado italiana, mas a longo prazo os franceses e os italianos aguentaram e regressaram à Europa mais fortes do que antes. Hoje, eles podem se dar ao luxo de investir em um canal de distribuição nos EUA, e seus produtos são muito mais adequados para compradores americanos, especialmente em termos de qualidade.
Take the Peugeot 4007 SUV. Você pensaria que pelo menos alguns compradores americanos gostariam de comprá-lo. Embora a gasolina de $3 tenha torpedeado a demanda dos EUA por grandes SUVs domésticos, importa SUVs de luxo como Land Rover, o Porsche Cayenne e o Mercedes GL-Class prosperaram.
Ninguém espera que a Peugeot volte em breve, nem a empresa irmã Citroen, que faz uma versão distinta do 4007 chamada C-Crosser. O comprador americano mais próximo é um Mitsubishi Outlander, que foi desenvolvido num esforço cooperativo de três vias entre as marcas.
Italian Renaissance
À semelhança dos fabricantes franceses, as marcas italianas Alfa Romeo e Fiat, que pertencem à empresa-mãe Fiat S.p.A., aparecem prontas para um regresso.
Fiat deixou de vender carros nos EUA sob a marca Fiat em meados dos anos 80; tinha uma reputação de má qualidade resumida pela sigla, “Fix It Again, Tony”. (a Fiat também é proprietária da marca Maserati, que relançou no mercado americano em 2002, após uma ausência de 12 anos). A Alfa Romeo desistiu em 1995, depois de uma aliança instável com a então-Chrysler. O concessionário Alfa nº 1 nos EUA vendeu apenas 28 carros em 1994, segundo a Automotive News.
Mas o CEO da Fiat Auto, Sergio Marchionne, disse que a Alfa voltaria ao mercado norte-americano, mas não antes do final de 2008. Os principais modelos da Alfa Romeo são o Brera Coupe e o Spider conversível. A marca também mostrou um carro esportivo de alta gama, o 8C Competizione, em salões automotivos. E persistem especulações sobre se a empresa poderia exportar uma versão de maior desempenho do minúsculo e redesenhado Fiat 500 para o mercado norte-americano. Ela iria competir com o carro inteligente da Mercedes e com a marca Mini da BMW.
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Modern diesels são uma escolha especialmente lógica para um retorno, agora que a eficiência de combustível está nos radares dos consumidores americanos.
Os diesels eficientes no consumo de combustível dominam hoje o mercado europeu, e as montadoras alemãs estão se preparando para lançar uma série dos chamados diesels de “50 estados”, comercializáveis em todo o mercado americano, a partir do próximo ano.
Obrigado em parte ao combustível diesel de baixo teor de enxofre mandatado pelo governo americano desde 2006, os motores diesel de hoje são silenciosos, potentes e não fumegantes – a exemplo dos diesels do Peugeot 505 de meados da década de 1980. E os motores a diesel fazem cerca de 30% mais milhas até o galão, contra o motor a gasolina do mesmo tamanho.
O que tudo isso significa para você? Se você é um entusiasta de carros que gosta de escolha, a lista de carros que você não pode comprar na América pode em breve ficar mais curta.