A maioria das pessoas tem um entendimento básico da importância da conservação da água. Somos ensinados a fechar a torneira enquanto escovamos os dentes e a não deixar a mangueira a funcionar durante longos períodos de tempo. No entanto, podemos não ter consciência da importância da conservação da água, de como ela afeta nossas vidas e de quanto precisamos dela para sobreviver.

A seguir, um trecho de Water in Plain Sight de Judith Schwartz. Foi adaptado para a web.

1. 663 milhões, ou uma em cada dez pessoas no mundo, não têm acesso à água limpa.
2. Muito noventa segundos uma criança morre de uma doença relacionada com a água, geralmente diarréia por falta de água potável, saneamento ou higiene – morte e sofrimento que é evitável.
3. As mulheres e as crianças dedicam colectivamente 125 milhões de horas por dia à recolha de água, o que pode significar o transporte através de longas distâncias de recipientes pesados de água de qualidade duvidosa na cabeça ou nas costas. Este é o tempo que poderia ser gasto na escola, cuidando de crianças ou outros parentes, e no trabalho de rendimento.
4. Cada polegada de água que escorre representa uma perda de até 150 a 200 libras de produção por acre.
5. As mais de 10% dos alimentos do mundo são produzidos por bombeamento excessivo de água subterrânea.
6. Um tomate “custa” cerca de treze galões de água, oito onças de brócolos representam 19,5 galões e, notoriamente, uma amêndoa requer um galão por porca.
7. O U.S. Geological Survey relata que a Califórnia utiliza mais água do que qualquer estado, embora a quantidade utilizada tenha vindo a diminuir desde 1980. Totalmente 80 por cento do abastecimento de água desenvolvido na Califórnia é utilizado para agricultura. Cerca de metade de todos os produtos vendidos nos Estados Unidos vem da Califórnia (principalmente os megafarms no Vale Central), produtividade que é altamente dependente da irrigação.
8. Over 90 por cento da dinâmica e equilíbrio do calor global é governado por uma série de processos baseados em água.
9. Quando o solo é deixado nu, a água evapora, o carbono oxida e os microorganismos morrem. O solo torna-se uma placa quente e não pode mais sustentar a vida. A água escorre da terra ao invés de afundar nela.
10. O importante não é a quantidade de chuva que um determinado local recebe, mas sim a quantidade de chuva utilizável ou efetiva que existe. Não importa realmente quanta chuva cai sobre um trecho de terra, se 90% da água ou evapora ou corre corre para longe no dia seguinte.

Preferir áudio?

Escutar o seguinte trecho do audiolivro da Água em Vista Planície.

Movendo a Água pela Paisagem

Quando ouvimos o termo infra-estrutura de água é isto que nos vem à mente: barragens, canos e bombas; túneis e funis; sistemas concebidos pelo engenho humano. Desde a canalização de cobre encontrada nas pirâmides egípcias até à complexa matriz de água da Califórnia, passando pelo Projecto de Transferência de Água Sul-Norte da China, no valor de 62 mil milhões de dólares (este último um plano originalmente previsto por Mao Tse Tung que já deslocou 300.000 pessoas), as correcções tecnológicas têm abordado o desafio permanente de como trazer água da fonte, tratar e limpar a água para uso e consumo, e dispensar o material sujo. Ao assegurar o fornecimento contínuo de água utilizável, potável e não potável, as obras básicas de água como aquedutos, drenos e latrinas são uma marca da civilização e da higiene. Sem isso, uma cidade só poderia florescer até que algum agente virulento e causador de doenças atingisse os poços.

A minha turma da escola primária uma vez fez uma excursão de campo a uma estação de tratamento de água local. Lembro-me de reagir com admiração à ensurdecedora maquinaria de fábrica e às cubas de betão de água turva em que olhávamos para baixo, como uma espécie de submundo em ruínas. Este foi o final dos anos 60, sem dúvida o auge do tecno-optimismo, ou pelo menos de um certo tipo de obra mecânica de grandes dimensões.

Durante o tempo mais longo que passei assumindo que o destino da água que precisávamos para saciar a sede e lavar a roupa e polvilhar os nossos relvados era por necessidade determinado por grandes sistemas mecanicistas. O mundo natural desempenhou um papel incidental. Só quando a minha pesquisa me levou a pensar em termos de ecossistemas é que pensei muito em como a água se move de lugar em lugar – e por que isso tem implicações importantes para o clima, a pobreza, a política e a biodiversidade.

Infraestrutura é, ao meu ouvido, uma palavra fria, e por essa razão eu queria evitar usá-la. Mas não consegui encontrar outra forma de transmitir o aparelho que suporta os processos da água, o substrato básico ou o hardware que permite o funcionamento do sistema. E o termo não precisa se referir apenas ao ambiente construído – a infra-estrutura pode descrever sistemas naturais também.

O que queremos dizer com infra-estrutura? A parte da estrutura sugere forma, enquanto que infra vem do latim para “abaixo”. O que nos leva mais uma vez ao que está a nossos pés, o solo.

A qualidade do solo em um pedaço de terra pode parecer sem relação com a infra-estrutura hídrica. No entanto, Malin Falkenmark do Stockholm International Water Institute enfatizou que dois terços de todas as chuvas que caem sobre os continentes vão para o solo. Isto contrasta com os lagos, rios e reservatórios – esses lugares de cor azul no mapa – onde supomos que a água irá parar. Nos anos 90, ela cunhou o termo água verde para representar a umidade do solo que cicla através das plantas. A água azul é a água dos rios, lagos e aquíferos que podem ser atraídos para uso doméstico e agrícola.

Falkenmark e seus colegas apontam que nossos projetos de infraestrutura, como barragens, irrigação e programas de desvio de água, se concentram na água azul. Apesar de representar dois terços dos recursos mundiais de água doce, a água verde tem sido ignorada e subsequentemente mal gerida. Mudanças que impedem a presença de cobertura do solo, notadamente desertificação e desmatamento, têm um impacto negativo sobre a água verde. Isto é significativo porque a água retida no solo é o que mais direta e eficientemente afeta a capacidade de uma comunidade de cultivar alimentos. De fato, enquanto o planejamento e a política de água tendem a se concentrar na irrigação, a maior parte da agricultura mundial é alimentada pela chuva.

A água como líquido ou vapor está sempre se movendo para dentro e para fora do solo e das plantas, da atmosfera, e das piscinas naturais e dos caminhos, e assim os dois sistemas – verde e azul – são interdependentes. O trabalho sobre a água verde e azul demonstra quão crucial é a camada fina do solo para a nossa infra-estrutura global de água, o sistema subjacente ao movimento da água e a satisfação das nossas necessidades hídricas.

Australiana Christine Jones, cientista do solo, descreve como toda uma abordagem paisagística da gestão da água tem que, paradoxalmente, trabalhar ao nível de áreas de captação inteiras, bem como a pequena gota de chuva. Sempre que uma gota de chuva encontra a terra, ela escreve, uma de quatro coisas pode acontecer. Essa gota de água pode:

1. Subir, como evaporação (ou transpiração através das plantas)
2. Ir de lado, como escoamento superficial
3. Ir para baixo, como drenagem profunda a ser armazenada em aquíferos
4. Ser mantida no solo antes de se mover em uma das outras três direções.

O tempo de permanência da água no solo onde ela caiu é um fator importante na viabilidade de uma determinada bacia hidrográfica, diz ela. O problema hoje – ela está falando da Austrália, mas isso se aplica em todo o mundo – é que muita água se move lateralmente, arrastando ao longo do solo superficial, matéria orgânica e nutrientes solúveis e depositando-a em lagos e rios. Porque há tanta terra nua, graças em parte à desertificação e aos incêndios e outros meios de minar a saúde do solo, também há demasiada água a subir como evaporação.

Esta é outra forma de apreciar o que os nossos dois vídeos (Allan Savory on Effective Rainfall) nos mostram. Ray the Soil Guy nos deu o cenário do lado da água: o solo perturbado fica compactado e perde os espaços porosos que permitiriam o fluxo de água e ar. Incapaz de se infiltrar no solo, a água não tem outra escolha a não ser mover-se horizontalmente – e assim temos escorrimento, e todos os problemas que isso implica. As duas parcelas descobertas de Savory viram a sua água subir: no decorrer de um dia quente no Zimbabué, o equivalente a quatro milímetros de chuva evaporou-se.

Como no mato africano e nas fazendas industriais da América do Norte e arredores, em todo o mundo temos problemas com água: falta de água e escoamento superficial e inundações. Mas talvez possamos reenquadrar o nosso desafio como tendo um problema de manter a água dentro da terra. Pois este é certamente um problema sobre o qual podemos fazer algo. O que precisamos fazer é promover práticas de gestão da terra que melhorem uma parte da nossa infra-estrutura hídrica que temos tratado como lixo: o solo. A superfície do solo não deve ter que “doer como o inferno”

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