As teorias Marshall e Nikumaroro estão em desacordo não só uma com a outra, mas com a versão oficial dos eventos do governo dos EUA: que a Sra. Earhart mergulhou diretamente no oceano em uma tentativa fracassada de alcançar uma escala programada na Ilha Howland.

Essa posição é apoiada por Dorothy Cochrane, uma curadora do departamento de aeronáutica do Smithsonian National Air and Space Museum.

A teoria da captura japonesa tem sido historicamente difícil de engolir porque chamadas de rádio sugeriam que a Sra. Earhart estava perto da Ilha Howland – que fica a centenas de quilômetros a sudeste de Jaluit – e com pouco combustível antes de desaparecer, a Sra. Cochrane disse.

“Ela diz que está ficando com pouco combustível, então liga 45 minutos depois com um tom de preocupação dizendo que está correndo a linha na qual esperava cruzar a Ilha Howland”, disse a Sra. Cochrane. “Mas ela não o faz. Ela não diz que está saindo da área, nem liga para Mayday”

O Sr. Henry disse que enquanto a teoria do “crash-and-sink” tem peso na imaginação popular, “não há um único pedaço de evidência de que ela tenha caído no oceano”. Milhões de dólares foram gastos para explorar o fundo do oceano em Howland Island, e nenhum avião apareceu ainda.

“Todos nós crescemos com a história. Eu cresci com a história desde que sou uma criança pequena, que foi isto que aconteceu com ela”, disse ele. “Então é difícil, acho eu, para as pessoas aceitarem que não foi assim.” Ele espera que a teoria das Ilhas Marshall não só seja provada sem sombra de dúvida, mas que os pesquisadores possam um dia desvendar a história dos últimos dias da Sra. Earhart atrás das grades.

Obviamente, ele pode estar errado sobre tudo. E isso pode significar um fim à vista para uma busca que já se estendeu por décadas e custou milhões, liderada por entusiastas que se recusam a acreditar que a aviadora mais famosa do seu país poderia ter desaparecido sem deixar rasto.

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