5.2: Dissonância Cognitiva

Os psicólogos sociais documentaram que sentir-se bem connosco próprios e manter uma auto-estima positiva é um poderoso motivador do comportamento humano (Tavris & Aronson, 2008). Nos Estados Unidos, os membros da cultura predominante normalmente pensam muito bem de si mesmos e se vêem como boas pessoas que estão acima da média em muitos traços desejáveis (Ehrlinger, Gilovich, & Ross, 2005). Muitas vezes, nosso comportamento, atitudes e crenças são afetados quando experimentamos uma ameaça à nossa auto-estima ou auto-imagem positiva. O psicólogo Leon Festinger (1957) definiu a dissonância cognitiva como o desconforto psicológico decorrente da manutenção de duas ou mais atitudes, comportamentos ou cognições inconsistentes (pensamentos, crenças ou opiniões). A teoria da dissonância cognitiva de Festinger afirma que quando experimentamos um conflito em nossos comportamentos, atitudes ou crenças que vai contra nossas autopercepções positivas, experimentamos desconforto psicológico (dissonância). Por exemplo, se você acredita que fumar é ruim para sua saúde, mas continua fumando, você experimenta conflito entre sua crença e comportamento.

Pesquisa recente documentou que apenas cognitivos conflitantes que ameaçam a auto-imagem positiva dos indivíduos causam dissonância (Greenwald & Ronis, 1978). Pesquisas adicionais descobriram que a dissonância não é apenas psicologicamente desconfortável, mas também pode causar excitação fisiológica (Croyle & Cooper, 1983) e ativar regiões do cérebro importantes nas emoções e funcionamento cognitivo (van Veen, Krug, Schooler, & Carter, 2009). Quando experimentamos a dissonância cognitiva, estamos motivados a diminui-la porque é psicológica, física e mentalmente desconfortável. Podemos reduzir a dissonância cognitiva trazendo nossos conhecimentos, atitudes e comportamentos em linha, ou seja, tornando-os harmoniosos. Isto pode ser feito de diferentes formas, como:

• Mudar nosso comportamento discrepante (por exemplo, parar de fumar),
• Mudar nossos conhecimentos através da racionalização ou negação (por exemplo, dizer a nós mesmos que os riscos à saúde podem ser reduzidos fumando cigarros filtrados),
• Adicionar uma nova cognição (por exemplo “Fumar me suprime o apetite para não ficar obeso, o que é bom para a minha saúde.”),

Mais exemplos, por favor,

Um exemplo clássico de dissonância cognitiva é John, um jovem de 20 anos que se alista no exército. Durante o campo de treino ele é acordado às 5:00 da manhã, é cronicamente privado do sono, gritado, coberto de picadas de pulgas de areia, ferido fisicamente e espancado, e mentalmente exausto. E fica pior. Os recrutas que chegam à semana 11 do campo de treino têm de fazer 54 horas de treino contínuo.

Não é de admirar que John esteja miserável. Ninguém gosta de se sentir miserável. Neste tipo de situação, as pessoas podem mudar suas crenças, suas atitudes, ou seus comportamentos. A última opção, uma mudança de comportamentos, não está disponível para João. Ele assinou com os militares por quatro anos e não pode sair legalmente.

Se John continuar pensando em como ele é miserável, vai ser um longo período de quatro anos. Ele estará em um estado constante de dissonância cognitiva. Como alternativa a essa miséria, João pode mudar suas crenças ou atitudes. Ele pode dizer a si mesmo: “Estou me tornando mais forte, mais saudável e mais afiado. Estou aprendendo disciplina e como me defender e defender meu país”. O que eu estou fazendo é realmente importante”. Se esta é a sua crença, ele vai perceber que se está a tornar mais forte através dos seus desafios. Ele então se sentirá melhor e não experimentará dissonância cognitiva, o que é um estado desconfortável.

O Efeito da Iniciação

O exemplo militar demonstra a observação de que uma iniciação difícil em um grupo nos influencia a gostar mais do grupo, devido à justificativa do esforço. Não queremos ter desperdiçado tempo e esforço para nos juntarmos a um grupo que acabamos por deixar. Uma experiência clássica de Aronson e Mills (1959) demonstrou este efeito justificativo do esforço. Estudantes universitários se voluntariaram para se juntar a um grupo universitário que se reuniria regularmente para discutir a psicologia do sexo. Os participantes foram designados aleatoriamente para uma de três condições: nenhuma iniciação, uma iniciação fácil, e uma iniciação difícil no grupo. Após participarem da primeira discussão, que foi deliberadamente tornada muito aborrecida, os participantes avaliaram o quanto gostavam do grupo. Os participantes que passaram por um processo de iniciação difícil para se juntarem ao grupo classificaram o grupo mais favoravelmente do que os participantes com uma iniciação fácil ou sem iniciação.

Efeitos semelhantes podem ser vistos em um estudo mais recente de como o esforço dos alunos afeta as avaliações do curso. Heckert, Latier, Ringwald-Burton e Drazen (2006) pesquisaram 463 alunos de graduação matriculados em cursos de uma universidade do meio-oeste sobre a quantidade de esforço que seus cursos exigiam deles. Além disso, os estudantes também foram convidados a avaliar vários aspectos do curso. Dado o que acabou de ler, não será surpresa que os cursos que estavam associados ao mais alto nível de esforço foram avaliados como sendo mais valiosos do que os que não o foram. Além disso, os alunos indicaram que aprenderam mais em cursos que exigiram mais esforço, independentemente das notas que receberam nesses cursos (Heckert et al., 2006).

Além do exemplo militar clássico e da iniciação em grupo, você pode pensar em outros exemplos de dissonância cognitiva? Aqui está um: Marco e Maria vivem em Fairfield County, Connecticut, que é uma das áreas mais ricas dos Estados Unidos e tem um custo de vida muito alto. Marco faz teletrabalho de casa e Maria não trabalha fora de casa. Eles alugam uma casa muito pequena por mais de $3000 por mês. Maria faz compras em lojas de consignação de roupas e economiza onde ela pode. Eles reclamam que nunca têm dinheiro e que não podem comprar nada novo. Quando lhes perguntam porque não se mudam para um local menos caro, desde que o Marco faz telecomunicação, respondem que Fairfield County é bonito, adoram as praias, e sentem-se confortáveis lá. Como é que a teoria da dissonância cognitiva se aplica às escolhas de Marco e Maria?