MBD frequentemente resulta de um manejo nutricional deficiente e/ou de más práticas de criação (fornecimento inadequado de UV-B e calor) e é totalmente evitável. Se não for controlado, em casos graves pode resultar em morte. A condição em todos os casos é induzida por insuficiência ou excesso de vitamina D3, cálcio e fósforo na dieta e/ou níveis inadequados de hormônio paratireoidiano ou secreção de calcitonina devido ao mau funcionamento da tireóide ou paratireoidiano, ou exposição inadequada à UV-B. Existe uma relação complexa entre vitamina D3, luz UV-B, cálcio e fósforo no organismo, que são todos necessários para a homeostase do cálcio e a prevenção da MBD.
– Homeostase do cálcio
Cálcio é um íon essencial no organismo que é responsável por um grande número de processos fisiológicos importantes. As concentrações de cálcio são mantidas pelos rins, trato intestinal e ossos. A vitamina D3 ajuda na absorção do cálcio pelos intestinos e é também responsável pela mediação da reabsorção do cálcio a partir do esqueleto. Os ossos representam um grande reservatório para o armazenamento de cálcio que contém 99% de cálcio no organismo. O outro 1% é o cálcio plasmático, que é o cálcio encontrado livre na corrente sanguínea. O objectivo do organismo é manter um certo nível de cálcio plasmático disponível na corrente sanguínea para que o cálcio possa ser imediatamente utilizado em processos fisiológicos importantes.
Quando os níveis de queda do cálcio plasmático, a glândula paratiróide segrega uma hormona chamada Parathyroid Hormone (PTH) que estimula os rins a fabricar uma enzima essencial para a síntese da vitamina D3, melhorando assim as taxas de absorção de cálcio pelo intestino, bem como reduzindo as concentrações de fosfato para prevenir a hipocalcemia (deficiência de cálcio). Outro hormônio chamado Calcitonina (TC) é produzido pela glândula tireóide e tem efeitos opostos ao PTH ao impedir que o cálcio seja reabsorvido do osso para a corrente sanguínea para prevenir a hipercalcemia (excesso de cálcio).
Quando a dieta é muito deficiente ou excessiva em cálcio durante um longo período de tempo pode exceder a capacidade dos animais de manter uma homeostase correta do cálcio resultando em MBD.
– Cálcio e Fósforo Equilíbrio
Além de fornecer os níveis apropriados de cálcio à dieta dos répteis, também deve ser notado que o fósforo é um mineral igualmente importante que é capaz de influenciar a biodisponibilidade do cálcio. Mesmo que o cálcio adequado seja fornecido dentro da dieta do animal, o animal ainda pode desenvolver uma deficiência de cálcio se for alimentado com quantidades excessivas de fósforo. A razão para isto é porque o fósforo se liga com cálcio livre formando um sal insolúvel que se deposita nos tecidos calcificados do corpo, reduzindo assim os níveis de cálcio utilizável. É importante considerar as interações entre os minerais da dieta para prevenir o início acidental da deficiência de cálcio através da alimentação com fósforo em níveis além do necessário para o crescimento normal. A proporção de Ca:P para os répteis é frequentemente citada como sendo de 2:1 respectivamente. Se esta razão fosse alterada pela alimentação excessiva ou insuficiente de fósforo em relação ao cálcio, o corpo responderia numa tentativa de restabelecer esta razão fixa. Por exemplo, quantidades excessivas de fósforo resultariam na remoção de cálcio do plasma sanguíneo e dos tecidos calcificados (especialmente osso) de forma a manter a relação correcta dos dois minerais independentemente da quantidade total de cálcio consumida. Quando ocorre um desequilíbrio significativo de cálcio e fósforo, a glândula paratireóide é ativada, causando a remoção do cálcio armazenado nos ossos, resultando no aumento dos níveis no plasma sanguíneo, que finalmente é perdido na urina, induzindo o MBD. O cálcio e o fósforo são minerais muito importantes na nutrição dos répteis, mas muitas dietas em cativeiro ainda não estão suficientemente equilibradas para alcançar um crescimento ideal e um esqueleto saudável.
As deficiências e os excessos de cálcio podem ocorrer por uma série de razões diferentes, por exemplo, alguns alimentos contêm oxalatos, que se ligam ao cálcio dietético e impedem a sua absorção pelo intestino. Estes alimentos incluem: espinafres, couves, ervilhas, batatas e beterrabas, que ocasionalmente são alimentados em quantidades excessivas a espécies herbívoras e omnívoras de répteis. Além disso, outros alimentos contêm muito pouco cálcio, tais como aipo, pepino e alface e, portanto, devem ser alimentados com parcimónia aos répteis herbívoros. No caso dos répteis carnívoros, os insectos alimentadores são geralmente muito pobres em cálcio e inversamente altos em fósforo. Por este motivo, é necessário um suplemento e uma “carga intestinal” das presas vivas. A alimentação da carne sem osso também tem contribuído para desequilíbrios nutricionais. Níveis excessivos de fósforo podem ser um problema, pois causam a formação de fosfato de cálcio insolúvel, que reduz os níveis de cálcio utilizável.
Há um foco considerável na insuficiência de cálcio causando problemas, mas é importante estar ciente de que o excesso também pode criar os seus próprios problemas. O excesso de cálcio pode levar à formação de cálculos renais que podem induzir náuseas e doenças juntamente com dor abdominal e o início de hipertensão renal, também pancreatite aguda, fraqueza muscular, fadiga e distúrbios cardíacos. As causas incluem hipertireoidismo e hiperparatireoidismo levando à ativação excessiva de vitamina D3 e absorção excessiva de cálcio através do trato gastrointestinal, bem como reabsorção óssea excessiva e malignidade causando a hiper secreção de PTH.
– Vitamina D3 e Iluminação Ultra-Violeta
Vitamina D3 pode ser obtida da dieta ou produzida na pele após a exposição à Iluminação Ultra-Violeta. Um composto químico chamado Pró-vitamina D3 sofre uma conversão fotoquímica na pele iniciada por UV-B em pré-vitamina D3, que é então termicamente isomerizada em vitamina D3. Independentemente de a vitamina D3 ter origem na pele ou no trato digestivo, ela permanece biologicamente inativa até sua conversão por duas alterações bioquímicas que ocorrem no fígado e, em seguida, pelos rins. É importante notar que são utilizadas várias estratégias específicas para a obtenção de quantidades adequadas de D3 para a homeostase do cálcio. A má função renal ou hepática poderia interferir com este processo, resultando em última análise em uma deficiência de cálcio.
Répteis habitam uma gama diversificada de nichos e têm evoluído uma variedade de adaptações para a aquisição de vitamina D3, quer a partir de fontes dietéticas ou UV-B. Muitas espécies podem depender inteiramente da fotobiossíntese para obter níveis suficientes de vitamina D3, algumas dependem de fontes dietéticas e outras de uma combinação. Por outro lado, algumas espécies podem não necessitar quase nenhuma vitamina D3 para funcionar de forma ideal.
Muitos répteis comumente mantidos são de regiões com alta irradiação UV-B na maioria dos dias do ano e teriam desenvolvido mecanismos para aproveitar isso, independentemente de serem naturalmente diurnos ou nocturnos, especialmente se as fontes dietéticas de D3 são escassas. Por exemplo, a Iguana Verde (Iguana iguana) é uma dessas espécies que carece da capacidade de sintetizar a vitamina D3 no organismo a partir de fontes dietéticas. Isto porque sua dieta natural consiste em grande parte de vegetação que, embora rica em vitamina D2, geralmente não é hidróxilada em uma forma utilizável. Por esta razão, a luz UV-B é necessária para que o animal metabolize o cálcio adequadamente. A suplementação oral de D3 pode nem sempre ser adequada para a prevenção de MBD.
É frequentemente assumido entre os tratadores de répteis que apenas espécies diurnas requerem exposição à UV-B. No entanto as espécies noturnas parecem ter um mecanismo mais sensível para a fotobiossíntese de D3 devido ao seu tempo de exposição limitado. Isto é facilitado através da evolução de pele mais fina e diminuição da pigmentação permitindo que maiores níveis de UV-B sejam absorvidos. Em vários estudos comparando a eficácia da síntese UV-B em D3 entre répteis noturnos e diurnos, as espécies que estão naturalmente expostas a menos UV-B (ou seja, espécies noturnas ou crepusculares) expressaram a maior taxa de conversão, enquanto que as espécies que estão naturalmente expostas ao maior grau de luz solar (ou seja, espécies diurnas) revelaram ter a taxa de conversão mais lenta, o que significa que as espécies noturnas podem beneficiar de um nível muito baixo de exposição à luz UV-B. Deve-se notar que a exposição prolongada a níveis intensos de UV-B pode ser potencialmente prejudicial com o risco de desenvolver cancro e danos na córnea ou retina. No entanto, os répteis irão equilibrar a sua capacidade de fotossintetizar D3 com a prevenção de danos UV-B. Curiosamente, algumas espécies de lagartos (incluindo F. pardalis) possuem retinas sensíveis aos raios UV-B, o que lhes permite diferenciar entre áreas de alta e baixa intensidade UV. Diferentes espécies necessitarão de diferentes intensidades de UV dependendo de seu ambiente natural, por exemplo, o Camaleão que vive em um ambiente florestal seria exposto a um nível difuso de UV devido ao aumento da cobertura da folhagem enquanto um Dragão Barbudo seria exposto a níveis mais intensos de UV vivendo em um ambiente desértico mais esparso.
– Importância do Aquecimento Correcto
A temperatura ambiente é um dos fatores mais importantes a considerar quando se trata de abrigar répteis, pois tem influência direta na taxa de todos os processos fisiológicos. O calor é vital para a digestão adequada dos alimentos e utilização dos nutrientes da dieta, bem como para a produção de vitamina D3, uma vez que a temperatura da pele é crucial para a biossíntese da vitamina D. A pré-vitamina D3 sofre uma isomerização da pele sensível à temperatura para produzir a vitamina D3. Por isso, fornecer aos répteis um aquecimento adequado é importante para a prevenção da MBD. Por serem ectotérmicos, os répteis têm de se aquecer de forma a manter a temperatura corporal correcta. Os répteis devem ter a sua zona de temperatura óptima preferida (POTZ) para que possam manter a sua temperatura corporal preferida (PBT). A POTZ permite que as enzimas vitais na digestão e outros processos metabólicos funcionem a níveis óptimos. A POTZ pode alterar-se dependendo da hora do dia e da estação do ano, o que significa que uma mudança no gradiente de temperatura fornecido a um réptil em cativeiro pode precisar variar juntamente com as mudanças naturais de temperatura para manter o funcionamento ideal do animal. Os dispositivos de aquecimento devem ser controlados termostaticamente e monitorizados através de um termómetro digital (idealmente um posicionado sobre o lado frio e o outro sobre o lado quente para que o gradiente de temperatura possa ser monitorizado e ajustado, se necessário).
Existem duas formas principais de aquecimento fornecidas em cativeiro, o uso de um aquecedor por baixo do tanque (UTH) e uma lâmpada aérea. Diferentes espécies terão a sua própria estratégia para obter calor do seu ambiente, dependendo da sua localização geográfica natural e das horas normais de vigília. Heliotermas são animais que absorvem predominantemente calor de cima (o sol ou uma lâmpada de calor) enquanto que as coxas são animais que absorvem predominantemente calor de superfícies aquecidas (directamente do solo, rochas ou outros objectos aquecidos pelo sol ou uma UTH). Deve-se notar que os animais raramente são dicotomizados tão facilmente na prática num grupo ou noutro e muitas vezes usam uma combinação de cada estratégia em diferentes graus. Proporcionar ambas as formas de calor dentro de um recinto de tamanho adequado pode, portanto, ser benéfico dependendo da espécie.
– Espaço Adequado e Importância da Mobilidade Suficiente
Não só a nutrição apropriada é importante para a promoção da formação óssea correcta (evitando assim a MBD), o nível de mobilidade que um animal é capaz de expressar também pode ter impacto na formação de ossos. Isto deve-se ao facto de os ossos serem constantemente remodelados, passando por um processo contínuo de reabsorção e deposição em resposta às necessidades fisiológicas. Quando são colocadas maiores tensões mecânicas nos ossos através de um nível de actividade mais elevado, a deposição óssea aumenta em resposta, fazendo com que os ossos fiquem mais fortes. Mais indivíduos sedentários, ou seja, aqueles que não têm oportunidade suficiente para se exercitarem, experimentarão um declínio na massa óssea, fazendo com que sejam mais propensos à fratura. Os répteis por natureza são limitados na quantidade de actividade que são capazes de expressar devido à sua natureza ectotérmica. A taxa metabólica de um réptil é muito mais lenta do que a de um mamífero e por isso deve conservar energia em resposta. No entanto, isto não significa que os répteis não necessitem de espaço suficiente para se moverem e exercitarem, deve ainda ser notado que o nível de actividade expresso entre as espécies varia. Por exemplo, algumas espécies adoptarão uma abordagem de sentar e esperar para caçar, alimentando-se oportunisticamente para exercer o mínimo de energia possível, enquanto outras caçarão activamente. O alojamento e alimentação inadequados podem levar à obesidade e ao aparecimento da síndrome do fígado gordo, que pode ter impacto na produção de vitamina D3 e na absorção de cálcio. Alguns répteis são mantidos em recintos que restringem o movimento, como as RUBs (Really Useful Boxes). Os Vivários também só permitem uma gama limitada de actividade, permitindo geralmente que o animal se movimente por alguns caminhos habituais, uma vez que estes compartimentos são longos mas geralmente não têm largura. Portanto, o recinto deve ser adequado a todas as necessidades físicas do réptil facilitando todo tipo de movimento natural, por exemplo, espécies arbóreas necessitarão de aparelhos de escalada para manter a saúde fisiológica normal.