By Nomi Berger
As the days grow dark and shorter, and the thermometer plummets, so does the mood of millions of people living in the Northern Hemisphere. Mas os humanos não são os únicos afetados pelo que os cientistas chamam de Desordem Afetiva Sazonal ou SAD. Nossos cães – mesmo os mais felizes, ativos e energéticos – podem sofrer a mesma dramática queda de humor.
Em alguns estudos veterinários, um terço dos donos de cães pesquisados relataram um mergulho íngreme nas personalidades felizes e equilibradas de seus cães durante o inverno. Segundo eles, quase metade dos seus cães eram menos activos, enquanto metade deles dormiam mais tempo e eram mais difíceis de acordar pela manhã.
A organização veterinária britânica PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) listou recentemente alguns dos sintomas apresentados por cães que sofriam de SAD. Eles incluem: comportamento agressivo ou sujeira inapropriada; arranhar os móveis; exigir mais atenção ou seu oposto polar, parecendo retirado; latidos freqüentes; letargia; menos interesse em passear ou brincar com pessoas, outros cães ou brinquedos, e redução do apetite acompanhado de perda de peso.
De acordo com os cientistas, a razão para essas mudanças de comportamento tanto em humanos quanto em cães parece derivar do efeito que a luz tem sobre dois hormônios significativos e muito diferentes. O primeiro é a melatonina, uma hormona produzida na glândula pineal. O segundo é a serotonina, uma hormona produzida no cérebro.
Melatonina, frequentemente referida como a “hormona da escuridão”, desempenha um papel vital na regulação do ciclo do sono. A glândula pineal é sensível à luz, e como a melatonina é geralmente secretada à noite, quanto menos luz houver – como nos dias mais curtos e escuros de inverno – maior será a produção de melatonina. Entre os seus muitos efeitos negativos: letargia, perda de apetite e sonolência.
Serotonina, muitas vezes referida como a substância “sentir-se bem” no cérebro também afecta o humor, o apetite e o sono – mas de uma forma completamente diferente. Neste caso, é a luz solar que é necessária para a produção de serotonina. Infelizmente, a libertação de serotonina também está associada a pessoas que se entregam aos chamados “alimentos de conforto”, como biscoitos, bolo e chocolate, e cães que imploram por guloseimas extra.
Existem, no entanto, formas de combater os efeitos da diminuição das horas de luz do dia no humor do seu cão antes do início completo do Inverno. Comece por garantir que o seu regime regular de exercício se mantém e que a sua dieta é bem equilibrada. Se o seu cão já estiver a mostrar sinais de letargia ou retracção, fale constantemente e confortavelmente com ele e jogue jogos – como esconder os seus brinquedos favoritos ou cabo de guerra – para o manter activo e empenhado. Estudos mostram que os cães deixados sozinhos a maior parte do dia são aqueles que mais sofrem. Para corrigir isto, passe mais tempo com o seu cão – se possível. E se não, contrate um passeador de cães para o tirar mais vezes das portas ou coloque-o numa creche para cães.
Desde que a ausência de luz brilhante parece ser a principal causa do SAD, as outras soluções envolvem elevar a exposição directa do seu cão a tanta luz quanto possível. Coloque a cama do seu cão debaixo de uma clarabóia ou perto de uma janela ou porta de vidro. Mude o horário dos seus passeios de modo a que ele esteja no exterior durante a parte mais brilhante do dia, e mantenha as luzes acesas no interior, particularmente nos dias mais chatos.
Ultimamente, no entanto, é a composição da luz que mais importa. Quanto mais se assemelha à luz natural, mais terapêutica ela é. Tal como existem “caixas de luz” especialmente concebidas para pessoas com SAD, existem agora caixas de luz semelhantes para cães com SAD. Os donos que optam por soluções menos dispendiosas precisam simplesmente de substituir todas as lâmpadas de tungsténio antigas pelas novas e compactas lâmpadas fluorescentes brancas, rotuladas de “espectro total” ou “luz do dia”. Ligue estas luzes durante pelo menos uma hora por dia, depois brinque com o seu cão para garantir que os seus olhos estão completamente abertos e as suas retinas claramente expostas à luz recebida.
Esperadamente, seguindo todas ou algumas destas sugestões, irá poupar-lhe a si e ao seu querido cão um caso desnecessário de blues de Inverno.
Este artigo foi publicado com a permissão da Nomi Berger. Nomi é o autor mais vendido de sete romances e uma obra de não-ficção. Ela vive em Toronto, Ontário, com seu morkie adotado, Shadow. Nomi agora dedica todo o seu tempo a escrever voluntariamente para organizações de resgate de animais tanto no Canadá como nos EUA.