The Blistery Beginning
Lembro-me de estar sentado na aula de matemática do sétimo ano no La Colina Jr. Uma tarde de chuva e comichão de um carvalho venenoso na minha coxa.
Consegui arranhá-lo numa bagunça inchada e vermelha, e depois usei o meu lápis mecânico para estourar as pequenas vesículas serosas que tinham entrado em erupção às centenas. Foi uma grande distração.
Sai da aula com uma erupção cutânea de aspecto molhado que me parecia quente e pendurada dura e pesada na perna, como se tivesse sido soldada à minha pele como um remendo vulcanizado num tubo de pneu de bicicleta.
Tão grande foi o salário dos primeiros anos. A coceira insuportável a insuportável e a constante agitação, as bolhas, as dermatites de aspecto horrível e as erupções cutâneas cristalizadas que dificultavam o banho tortuoso e o sono.
Pese embora eu usasse habitualmente a mugwort como preventivo, inevitavelmente eu perderia uma mancha, e ela irromperia em uma erupção que eu não poderia resistir à coceira que depois se espalharia. Do outro lado, por todo o incómodo e desconforto, a comichão num bom caso de carvalho venenoso era a melhor sensação que eu conhecia na altura, e quase fez com que tudo valesse a pena.
Comendo por Imunidade
Houve uma altura em que evitei o carvalho venenoso como um contágio por via aérea. Hoje em dia como-o. E sem me preocupar, se necessário, tropo pelos bosques mais movimentados, com as folhas maiores e mais oleosas. Raramente fujo com qualquer tipo de dermatite. No máximo, se eu tiver uma reação, é de curta duração e não mais que um leve tom vermelho na minha pele em alguns lugares selecionados.
Todos os períodos do inverno ou início da primavera, quando brotam folhas novas de carvalho venenoso, eu as como. Arranco as mais pequenas, coloco-as na minha língua e trituro-as numa polpa sapienta com os meus dentes da frente e engulo a papa. Repito isto várias vezes no início do ano civil.
Após constante exposição ao longo dos anos, e especialmente depois de ter começado a comê-la, a minha reacção tornou-se cada vez mais suave até ser essencialmente inexistente. Nunca me sentia uma única vez com erupção cutânea por comer carvalho envenenado ou por sofrer quaisquer consequências adversas.
Conhecimento Tradicional
Histórico, os índios da Califórnia valorizavam o carvalho venenoso para inúmeros fins. Os índios costanianos usavam folhas de carvalho venenoso para embrulhar os alimentos e teceram os caules tenros e flexíveis da planta em cestos. Os índios do condado de Mendocino usavam folhas de carvalho venenoso para embrulhar a bolota em preparação para assar e os Karok usavam os galhos da planta como espetos para fumar salmão.
Os Chumash usavam medicamente o carvalho venenoso num esforço para curar uma série de enfermidades. Os primeiros documentos da missão na Califórnia mencionam o uso de cataplasmas de carvalho venenoso que eram “muito eficazes na cura de feridas”, escreve Jan Timbrook em Chumash Ethnobotany. O suco ou seiva que flui dos caules jovens também era usado para parar o sangramento.
O padre franciscano da missão San Luis Obispo no início do século XIX, para notar um exemplo bastante dramático, testemunhou carvalho envenenado em pó usado para curar as feridas graves que um homem sofreu durante um ataque de ursos. Em suas próprias palavras:
“Os índios não têm médicos, mas têm curandeiros que administram seus remédios aos doentes. … Os remédios que eles empregam são plantas, casca, raízes e folhas de vários tipos de árvores que eu não conheço, exceto a hera da qual eu os vi fazer gessos, por exemplo, no caso de um homem que tinha sido assustadoramente lacerado por um urso nos braços, pernas, lados e ombros. Ele foi curado simplesmente sendo coberto com o pó da hera”
De acordo com Timbrook, as populações históricas de Chumash eram em grande parte imunes ao veneno das erupções cutâneas do carvalho causador do veneno, enquanto que os índios visitantes de outras regiões eram frequentemente altamente alérgicos. A imunidade aparentemente diminuiu nas gerações posteriores, entre as quais, presumivelmente, as práticas medicinais tradicionais não eram mais usadas e havia menos exposição à planta na natureza.
Os índios Mahuna da Califórnia mergulharam raízes de carvalho secas em água e beberam a decocção resultante como prevenção contra futuras reacções alérgicas à planta. Para obter imunidade a Tolowa comeu as folhas mais novas no início da primavera, assim que elas começaram a se formar e brotar.
Comerando carvalho venenoso para evitar que ele soasse totalmente nozes, mas considerando os usos tradicionais da planta nativo-americana não deve soar tão louco afinal. Só não me culpe se você picar uma folha e acabar no hospital.
Poison oak ou “yasis” em Barbareno Chumash.
Base de dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos: Página de perfil de Carvalho Venenoso do Pacífico.
Bibliografia
Jan Timbrook, Chumash Ethnobotanty: Plant Knowledge Among the Chumash People of Southern California (Santa Barbara Museum of Natural History 2007), 214-17.
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John Bruno Romero, The Botanical Lore of the California Indians (Vantage Press 1954), 11.
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