Por Kelly Klober

O ovo humilde é um dos grandes pilares da dieta humana e um dos principais pilares do movimento alimentar local. As modernas granjas industriais tomaram medidas para aumentar as taxas de produção de ovos que vão muito além do que nós no movimento eco-agricultor consideramos normal ou humano. Mas mesmo os produtores ecologicamente conscientes de ovos, seja a nível comercial ou doméstico, podem implementar medidas para aumentar com segurança as taxas de postura. Os três fatores mais importantes para aumentar a produção de ovos são a reprodução, a nutrição e o conforto e bem-estar das aves.

Ovos Castanhos: A Fundação do Movimento Alimentar Natural

Antes de discutir esses três fatores, devemos mencionar algumas palavras sobre o ovo que, com ou sem razão, tornou-se a chave para o movimento alimentar natural: o ovo marrom.

Ovos marrons podem variar de cor, desde o terra cotta e o castanho-amarelado, até um bronzeado muito pálido. Internamente, claro, eles não são inerentemente diferentes dos ovos brancos. O sabor e o valor nutricional variam quase exclusivamente pela forma como as galinhas são criadas.

Os ovos castanhos são produzidos em grande parte por raças e cruzamentos que foram desenvolvidos para serem carne ou aves de uso múltiplo. No início do século passado, um extenso trabalho foi desenvolvido para aumentar a produção de muitas raças de galinhas poedeiras de ovos marrons. Desde a Segunda Guerra Mundial, no entanto, a maioria das aves de criação tem utilizado a hibridação para produzir uma ave industrializada para o galinheiro da colônia e para a planta de postura. Essas galinhas parecem a parte, mas não são o que já foram, e podem até mesmo estar coabitando com dados de desempenho derivados de aves daquela época anterior.

As galinhas de estrutura maior, de corpo mais pesado, de ovos marrons nunca foram destinadas a competir como poedeiras com raças de ovos brancos como a Leghorn. Elas são de estrutura maior, de desenvolvimento mais lento, consomem mais ração enquanto crescem e precisam de mais espaço de alojamento e ninho para manter as condições. Também produzem menos ovos por galinha. Seu tamanho maior pode dar-lhes um elemento de durabilidade que pode faltar em aves com metabolismos mais altos, entre as quais estão até alguns híbridos de ovos marrons.

Os híbridos de postura de ovos marrons têm frequentemente um fator de queima bastante rápido, e muitos bandos são virados após apenas uma única estação de postura. Infelizmente, seu tamanho menor e o desgaste da produção pesada tendem a deixá-los com muito pouco valor de recuperação. As melhores linhas de postura das poedeiras marrons de raça pura tendem a vir de raças simples de baunilha como a White Plymouth Rock, a Australorp, e a Single comb Rhode Island White.

Boosting Egg Production with Breeding

Breeders can steadily make flocks of these traditional brown egg laying breeds more productive. Um modesto bando de fêmeas de raça próxima pode produzir frangos de corte de reposição para bandos de postura bastante grandes. Tal empreendimento é verdadeiramente sustentável porque o insumo mais importante, o estoque de sementes, vem da granja original. Ele depende da identificação das fêmeas mais produtivas e seus descendentes machos e do uso dessas aves para criar uma linha que tenha um desempenho único na granja de origem.

O método Hogan tem sido ensinado por décadas como uma ferramenta para avaliar o potencial de poedeiras dos lotes jovens e o desempenho contínuo das aves de produção. É um método bastante fácil de ensinar, mas é relativamente trabalhoso, exigindo que cada ave seja avaliada manualmente. O bando de postura deve ser trabalhado em intervalos regulares para remover aves com mau desempenho e aves doentes ou feridas. Isso garante que as rações valiosas só vão para as aves que as utilizam de forma mais completa e lucrativa.

O produtor de ovos precisa ser tão sério na escolha da raça e na melhoria do desempenho quanto o produtor de gado fino Hereford ou de cavalos ensangüentados. Se o seu bando é pesado, está cheio de galinhas depois do segundo ano de postura, tem pelo menos uma de cada raça no grande catálogo de incubação, ou se o único abate é feito por guaxinins e raposas… as respostas às suas perguntas de desempenho de postura estão sendo respondidas diante dos seus olhos! Para se tornar sustentável e para construir um desempenho previsível, o bom produtor de ovos deve tornar-se um bom criador de aves.

Uma nota sobre a encomenda de pintos: Um bom estoque de base não vem barato, e pintos de frango melhor criados podem agora custar $7 cada um ou mais. Ultimamente, tenho visto muitos trios de aves adultas reprodutoras (um macho e duas fêmeas) com preços de $75 a $100 ou mais. Para galinhas? Sim – apenas tente ter em mente que isto ainda é muito menos caro do que o preço do comedouro mais comum.

Boosting Egg Production with Feed

A alimentação é o combustível a partir do qual os ovos são produzidos, e um plano cuidadoso de nutrição é essencial para as galinhas em todas as fases de desenvolvimento.

As galinhas individualmente consomem quantidades bastante diminutas de ração diariamente, e as suas rações devem ser densas em nutrientes e consistentes na forma. Dependendo do seu tamanho e reprodução, uma galinha na postura consome entre 4 e 8 onças de ração diariamente. Aqueles que se preocupam com os custos de alimentação devem, portanto, começar com aves que irão produzir ovos de uma forma verdadeiramente eficiente em termos alimentares. Para isso, o produtor deve manter registros de produtos para que ela possa determinar a quantidade real de ração usada para produzir uma dúzia de ovos.

Algumas formulações de rações de aves exóticas foram banidas mais ou menos tardiamente. Estes regimes podem ser apropriados para alguns mercados particulares com clientes que podem pagar um prêmio suficiente para compensar os custos adicionais de tais rações. Algumas podem ser bastante dispendiosas de formular. Os componentes podem não estar facilmente disponíveis, e rações especialmente concebidas podem ter de ser compradas em lotes tão pequenos como uma a três toneladas. A velha regra geral é que, para poder comprar o equipamento necessário para o processamento, um produtor tem que produzir um mínimo de 100 toneladas de ração por ano.

A melhoria contínua da qualidade da ração para aves marcou a era moderna do gado. Os avanços na compreensão dos nutrientes foram muitas vezes aplicados primeiro nas rações para pintos bebês e galinhas poedeiras. Hoje vemos alguns dos principais fornecedores de rações que oferecem misturas de rações para aves, rações com níveis reforçados de ômega-3 e rações fortificadas com componentes como algas e farinha de peixe.

Aqui estão alguns aspectos chave da nutrição avícola:

• Begin com uma ração iniciadora de pintos de alta qualidade, comprada em pequenas quantidades para garantir o frescor do fornecimento. A maior parte das rações de iniciação/crescimento hoje em dia destinam-se a ser alimentadas até que as frangas jovens produzam os seus primeiros ovos. Estas rações de alta qualidade desempenham a dupla tarefa de desenvolver tanto o quadro como o trato do ovo. Após o aparecimento dos primeiros ovos, as fêmeas jovens devem ser gradualmente transferidas para uma ração de postura de qualidade. Alguns criadores estão voltando à velha prática de oferecer ovos cozidos e finamente picados aos seus pintos várias vezes ao dia. Para a salubridade, não ofereçam mais ovos picados finamente do que os pintos limparão em cerca de 20 minutos a cada alimentação. Isto funciona especialmente bem para pintos que tiveram dificuldades no embarque ou que sofreram algum tipo de estresse. Dentro de pouco tempo eles devem ser transferidos para uma ração inicial completa que é alimentada de livre escolha.
• Ração de postura formulada como pequenos ou mini granulados irá ajudar a reduzir o desperdício de ração. As aves são mais capazes de recuperar as rações que se viram do comedouro se a ração for granulada.
• Comprar rações a intervalos de aproximadamente duas semanas, se possível, é uma forma de salvaguardar a frescura da ração e nivelar os custos ao longo de um ano.
• Em casa, todas as rações devem ser protegidas de parasitas e humidade. Um barril de 55 galões suportará um pouco mais de 300 libras da maioria dos tipos de ração.
• A maior parte das rações completas para aves são agora totalmente suplementadas e incluem os minerais e a granalha necessários. Embora a oferta de conchas de ostras já tenha sido amplamente prescrita, muitas vezes era vendida em formas demasiado grandes para as galinhas usarem adequadamente.
• Muitas mãos velhas fornecem areia simplesmente despejando areia do riacho em caixas de madeira de lados baixos que são acessíveis às aves. A granalha de cerejeira do tamanho apropriado é um produto limpo e está disponível a um custo razoável.
• Scratch grain não é necessário em muitos programas de alimentação hoje em dia. As aves preferem a ração completa que reforça o desempenho de postura dos ovos, e a produção de ovos pode diminuir se for consumida muita granulação. Talvez seja melhor não fornecer mais grãos do que os que as aves consumirão em cerca de 20 minutos, e oferecê-los no final do dia para trazê-los de volta ao galinheiro. Isto dá às aves um impulso adicional de energia de aquecimento para uma noite de inverno.
• Não se pode espremer muitos ovos de galinhas idosas ou criadas para outros fins, mas demasiados criadores ainda fornecem alimentos bastante caros às aves que não podem fazer bom uso deles.
• Os alimentos e o estoque de sementes nunca são áreas para cortar custos.O aumento da produção de ovos começa com práticas tão simples como fornecer às aves água potável fresca e limpa e alimentos. O aumento da produção de ovos começa com práticas tão simples quanto fornecer às aves água potável fresca e limpa e rações. Continua com os produtores ganhando experiência para saber quais aves substituir, saber quando substituí-las e desenvolver melhores aves de reposição.

Stress Can Slow Egg Production

Sason stress can affect egg production. Os produtores do sudoeste sabem há muito tempo que períodos prolongados de vento e calor podem enviar a produção de ovos para um mergulho no nariz. As condições duras e frias, mesmo de curta duração, podem de forma semelhante enviar números de ovos para baixo. Aqui no Missouri, temos a sorte de muitas vezes obter longos períodos de frio profundo e calor severo no verão dentro de apenas alguns meses um do outro.

Produtores veteranos têm um saco de truques para mergulhar quando suas aves estão precisando de um pouco de impulso:

• Um aumento de proteína pode muitas vezes ser útil durante estes tempos estressantes. Alguns criadores vestem a ração regular das galinhas com um pouco de ração de reprodução de aves de caça que é substancialmente mais elevada em teor de proteína bruta. Prefiro uma ração de postura que seja de 18 a 20 por cento de proteína bruta. Isto é muito mais elevado do que muitos mashes de postura genéricos que se encontram em 16 por cento.
• Um pouco de ração verde pode ser oferecido na forma de feno de leguminosas folhosas alimentado por um comedouro de malha simples que está suspenso logo acima das cabeças das aves. Os caules de uma cultura verde, como os colares, podem ser suspensos acima das aves de forma semelhante. Esta prática funciona bem em tempo frio e húmido e dá às aves enclausuradas uma forma de trabalhar com alguma energia. Um floco ou dois de feno de alfafa oferecido a cada dois dias também ajudará a manter a boa cor da gema e a aumentar a fertilidade. Eu tive um professor de vo-ag que sustentava que não havia uma tonelada de ração animal em qualquer lugar que não pudesse ser melhorada pela simples adição de um fardo de feno de alfafa bom.
• Inclua um produto vitamínico/eletrolítico na água potável durante períodos de estresse.
• Existem vários produtos do tipo apetite estimulante/tônico que os produtores podem adicionar à água potável. Estes podem variar de simples misturas de pimenta vermelha, alho e orégãos a uma vasta gama de produtos de reforço comercial.
• Certifique-se de que as aves estão livres de cargas de parasitas que roubam o desempenho. Os vermes que acabam de chegar do exterior são vermes que podem ser usados enquanto as aves estão em postura sem a necessidade de descartar os ovos.
• Outro truque do tempo frio, mesmo mais velho que eu, está chuviscando algumas fitas de germe de trigo ou óleo de fígado de bacalhau várias vezes por semana.

A produção bem sucedida e lucrativa de ovos começa e termina com a criação, alimentação e cuidados da galinha. Espero que as dicas neste artigo o ajudem a aumentar de forma sustentável e econômica as taxas de postura, não importa a que escala você esteja.

Kelly Klober é especialista em criação de gado usando métodos naturais. Ele é o autor de Talking Chicken, Dirt Hog: Um Guia de Criação de Porcos ao Ar Livre… Naturalmente, e para além da Galinha. Todos estão disponíveis em Acres U.S.A. Para mais informações visite www.acresusa.com ou ligue 800-355-5313.

Este artigo foi publicado na edição de Agosto de 2015 da Acres U.S.A.