É feita uma revisão (principalmente recente) dos trabalhos sobre a biodiversidade, ecologia, biogeografia e importância prática dos parasitas marinhos. Os problemas na estimativa do número de espécies foram exaustivamente discutidos para as espécies de vida livre, e os principais pontos destas discussões são aqui revistos. Mesmo estimativas aproximadas da riqueza da maioria dos grupos de parasitas nos oceanos são prematuras pelas seguintes razões: O número de espécies de grupos hospedeiros, em particular no mar profundo e na meiofauna, não é conhecido; a maioria dos grupos hospedeiros tem sido examinada apenas insuficientemente para parasitas ou não é de todo examinada; mesmo em alguns dos grupos mais conhecidos, os gradientes latitudinal, longitudinal e de profundidade na riqueza de espécies são apenas mal compreendidos ou não são de todo conhecidos; os efeitos dos hospedeiros na morfologia dos parasitas e na variação geográfica têm sido estudados apenas em alguns poucos casos; há poucos estudos usando técnicas de biologia molecular para distinguir as espécies de irmãos. São dadas estimativas da riqueza de espécies nos grupos mais conhecidos, trematódeos, monogéneros e copépodes de peixes marinhos. Os parasitas são encontrados em quase todos os taxa de eukaryotes, mas a maioria das espécies parasitárias estão concentradas em poucos taxa. Aspectos importantes da ecologia dos parasitas marinhos são discutidos. Enfatiza-se que a especificidade do hospedeiro e os intervalos de hospedeiros devem ser distinguidos, e um índice que permita o cálculo da especificidade do hospedeiro é discutido. O mesmo índice pode ser aplicado para medir a especificidade do local. Problemas centrais na ecologia são a importância da competição interespecífica e se prevalecem condições de equilíbrio ou não de equilíbrio. Os parasitas marinhos estão entre os poucos grupos de organismos que têm sido extensivamente examinados a este respeito. Uma abordagem holística, i.e. aplicação de muitos métodos, mostrou sem ambiguidade que os parasitas metazoários (e provavelmente endo-) dos peixes marinhos vivem em nichos não saturados em condições de não-equilíbrio, i.e. vivem em assemblages e não em comunidades estruturadas por competição. Estadness ocorre em tais assemblages, mas pode ser explicada pelas características das próprias espécies. Há pouca concordância sobre quais outros fatores estão envolvidos na “estruturação” de assembléias de parasitas. Poucos estudos sobre metapopulações de parasitas marinhos têm sido feitos. Uma nova abordagem, a da modelação do caos difuso, é discutida. É provável que os parasitas marinhos sejam comumente encontrados em metapopulações que consistem em muitas subpopulações, e são ideais para testar as previsões de caos difuso. Alguns estudos recentes sobre ecologia e morfologia funcional – especialmente no que diz respeito ao hospedeiro, local e descoberta de companheiros – são discutidos, e chama-se a atenção para a incrível variedade de receptores sensoriais em alguns parasitas marinhos. Os efeitos dos parasitas nos hospedeiros, e alguns estudos sobre a evolução e especiação dos parasitas marinhos também são discutidos. É dada uma visão detalhada dos estudos biogeográficos, com respeito aos gradientes latitudinais na diversidade das espécies, estratégias reprodutivas e faixas/especificidade dos hospedeiros. Estudos de parasitas marinhos têm contribuído significativamente para dar uma explicação não-equilibrada dos gradientes de diversidade latitudinal. Estudos recentes sobre gradientes longitudinais e de profundidade são discutidos, bem como parasitas em águas salobras, parasitas como indicadores de regiões zoogeográficas e barreiras, e parasitas como tags biológicos. A importância prática dos parasitas marinhos na maricultura, como monitores da poluição, agentes de doenças humanas, o uso de parasitas para controlar as pragas marinhas introduzidas, e alguns aspectos relacionados, também são discutidos.