St. João o Doador de esmolas contaria a seguinte história para encorajar as pessoas na sua generosidade.

Quando damos esmolas aos pobres, não podemos “ver” o efeito total da nossa boa acção. Não só nossa ação beneficia a pessoa que recebe a esmola (esperemos), mas também tem um impacto em nossa própria alma, maior do que podemos imaginar.

S. João o Doador de esmolas, um santo bispo de Alexandria durante o século VII, procurou encorajar seu povo a ser generoso com os pobres, relatando a seguinte história.

Havia um certo Pedro, um coletor de impostos, muito rico e poderoso, mas totalmente impiedoso para com os pobres. Quando chegaram à sua porta, ele os expulsou com raiva, e nenhum deles pôde ser encontrado que alguma vez tivesse recebido uma esmola dele.

Então um destes homens disse: “O que me darás se eu receber alguma coisa dele hoje?” Eles fizeram uma aposta, e ele foi a casa de Pedro e implorou por uma esmola.

Peter chegou a casa naquele momento e viu o pobre homem em pé à sua porta. Nesse momento o seu escravo levava alguns pães de trigo para dentro de casa, e Pedro, não encontrando pedra para atirar, pegou num pão e atirou-o com raiva para o mendigo. O homem pegou-o e correu para os seus companheiros, mostrando-lhes as esmolas que tinha recebido da mão do cobrador de impostos.

Dois dias depois o homem rico ficou mortalmente doente e viu-se numa visão de pé diante do Juiz. Alguns homens negros estavam amontoando suas más ações em um dos lados da escala, enquanto que ao contrário estavam algumas pessoas vestidas de branco que pareciam tristes porque não conseguiam encontrar nada para colocar de lado. Então um deles disse: “É verdade, não temos nada além de um pão de trigo, que ele deu, relutantemente, a Cristo há dois dias.” Ele colocou o pão na balança, e parecia equilibrar todas as más ações do outro lado. Os anjos de túnica branca disseram-lhe: “Acrescenta alguma coisa a este pão, ou os demónios vão ter-te!”

Este sonho teve um efeito profundo em Pedro, o cobrador de impostos, que acordou do seu sonho e estava determinado a ser mais generoso com os pobres. Ele começou por dar o seu manto a um homem que não tinha nada. Mais tarde foi-lhe revelado que o homem era o próprio Jesus. Pedro continuaria a levar uma vida virtuosa e se tornaria um com os pobres de sua comunidade.

São João compreendeu que nossa generosidade para com os pobres pode ter um profundo efeito espiritual em nossas vidas. É uma ação que ajuda a purificar a nossa alma e nos aproxima de Deus. A nossa generosidade durante a vida terá um impacto directo no nosso destino eterno.

Como disse Jesus aos seus discípulos: “Vinde, benditos de meu Pai, herdai o reino preparado para vós desde a fundação do mundo; porque tive fome e destes-me de comer, tive sede e destes-me de beber, era estrangeiro e destes-me as boas-vindas, estava nu e vestistes-me, adoeci e visitastes-me, estive na prisão e fostes ter comigo” (Mateus 25,34-36).

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