Alaska Gov. Sarah Palin, no entanto, mal é lembrada.
Nos cinco anos de sua carreira colegial, abrangendo quatro universidades em três estados, Palin deixou poucos vestígios.
“Olhando agora para esta personalidade dinâmica, mistifica-me que eu não me lembraria dela”, disse Jim Fisher, instrutor de jornalismo de Palin na Universidade de Idaho, onde ela se formou com um bacharelado em jornalismo em 1987.
Palin, disse ele, fez sua aula de reportagem de assuntos públicos, um curso de divisão superior limitado a 15 alunos. “É a coisa mais engraçada”, disse Fisher. “Ninguém se lembra dela.”
“Não me lembro dela”, disse Roy Atwood, o conselheiro académico de Palin na universidade.
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De fato, entrevistas com uma dúzia de professores não renderam um único trecho de uma memória.
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A maioria estava perplexa e frustrada por não poder oferecer nenhuma visão sobre uma mulher que se tornou sua ex-aluna mais famosa. Apenas alguns colegas de classe a lembraram, e aqueles com as memórias mais fortes eram pessoas com quem ela tinha crescido no Alasca.
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Algum anonimato da sua faculdade é compreensível. “Ela se matriculou e terminou minha classe, governo americano, mas eu tive 12.000 alunos em minha carreira, e talvez lembre-se de 400”, disse o cientista político Tony Stewart, agora aposentado do North Idaho College, que o futuro candidato à vice-presidência freqüentou em 1983. Palin, acrescentou, não estava entre eles.
Os antigos colegas que se lembram dela pintam um retrato de uma jovem que, como muitos calouros, passou do estrelato da cidade natal para a obscuridade universitária.
As amigas a descreveram como uma estudante séria e despretensiosa que mostrava apenas breves flashes da personalidade política de grande porte que um dia surgiria.
“Ela não estava fora para chamar a atenção”, disse Michelle Carney Overstreet, uma amiga da cidade natal e colega de classe da Universidade de Idaho. Ela guardou para si mesma.”
“Em casa, ela era conhecida como Sarah Barracuda, a feroz guarda de pontos que levou sua equipe do ensino médio a um campeonato estadual de basquetebol no último ano. Mas a atleta de destaque nunca se juntou a uma equipe universitária.
Assim que ela se formou na Wasilla High School em 1982, ela se preparou para deixar o Alasca.
“Todos que cresceram naquela cidade naquela época estavam procurando uma saída”, disse Overstreet, uma das poucas colegas de faculdade que tinha algo parecido com uma memória real de Palin. “Nós queríamos ser mais e fazer mais”
Os pais de Palin – um professor de ciências do ensino médio e secretário da escola – não podiam pagar as excursões universitárias tão comuns hoje em dia. Os seus quatro filhos esperavam, e fizeram, o seu caminho pela faculdade.
“Não nos podíamos dar ao luxo de passar uma semana a visitar universidades para ver como eles são”, disse Kim “Tilly” Ketchum, uma amiga de liceu. “Estávamos a ver fotografias de campi”
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Palin e Ketchum escolheram a Universidade do Havai em Hilo a partir de uma brochura.
Apenas depois de chegarem ao Havai perceberam que Hilo tinha uma precipitação que se aproximava dos 100 centímetros por ano. “A chuva”, disse Ketchum, “era perturbadora”.
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Elas frequentaram orientação mas nunca se inscreveram.
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As meninas Wasilla logo se mudaram para a ensolarada Honolulu e se inscreveram na Universidade do Pacífico Havaí, uma pequena escola privada de artes liberais. Elas moravam em um apartamento no Waikiki Banyan e pegaram um ônibus para a escola.
Palin, disse uma porta-voz da escola, freqüentou o tempo inteiro como estudante de negócios.
As garotas estudaram na praia, tentaram surfar e tiraram A’s retos, disse Ketchum. “Tivemos as aulas básicas — química e biologia, esta e aquela”.
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Mas havia um problema. “Quando você está acostumado a ter um tempo mais frio, você se cansa do calor”, disse Ketchum. “Fomos lá um semestre antes de percebermos que precisávamos ir para outro lugar.”
Foram para a pequena Faculdade North Idaho, na margem do Lago Coeur d’Alene. O irmão mais velho de Palin, Chuck Jr., tinha ido para lá antes de se transferir para a alma mater do pai, a Universidade de Idaho em Moscovo.
Em North Idaho, Palin e Ketchum encontraram o que tinham perdido em Honolulu. Eles viveram no campus antes de se mudarem para apartamentos separados no segundo semestre. “Era tudo muito pitoresco”, disse Ketchum. “Você se sentiu seguro.”
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Ketchum só se lembrava de um incidente fora do normal.
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“Alguém puxou o alarme de incêndio ao lado da minha porta”, disse ela. “Todos nós fomos informados de que há um corante invisível que esguicha na sua mão quando você puxa o alarme e você não vai conseguir se esconder”. E Sarah olhou para as mãos dela e disse: ‘Oh meu Deus, olha!’. E ela foi e confessou:”
Ketchum descobriu lá que Palin era um natural na frente de uma câmera, uma qualidade que a ajudou a conseguir seu primeiro emprego pós-colégio como repórter esportiva de fim de semana em uma estação de televisão Anchorage. Para uma aula de jornalismo, eles se filmaram dando um discurso de 30 minutos para os colegas de classe para a crítica.
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“Ela não tinha o tipo de medo que a maioria das crianças teriam”, disse Ketchum. “Eu mal conseguia lidar com isso.”
Em 1984, após dois semestres em North Idaho, Palin foi transferida para a Universidade de Idaho. Lá, ela continuou a sua vida discreta. Uma visita à biblioteca da Universidade de Idaho aqui rendeu pouco mais do que uma foto sénior de Palin do anuário. Embora ela tenha se formado em jornalismo, seu nome não aparece em lugar nenhum nos arquivos do jornal do campus, o Argonaut.
Durante os verões, Palin trabalhou em um restaurante italiano e em uma fábrica de conservas de frutos do mar e pescou salmão com o namorado da escola secundária Todd Palin em seu barco. Enquanto ainda matriculada na Universidade de Idaho no outono de 1985, ela se mudou para casa por um semestre, tendo aulas no Matanuska-Susitna College próximo para economizar dinheiro.
As aulas na universidade variavam de $485 por semestre a $520 na época em que Palin se formou. Generosos empréstimos educacionais do estado do Alasca ajudaram-na a pagar o seu caminho. Assim como os concursos de beleza.
“Eu falei com Sarah sobre isso na época”, disse seu irmão. “Mas ela olhou para mim de cara séria e disse: ‘Ei, isto vai ajudar a pagar a minha educação universitária’. “
Maryline Blackburn, que venceu Palin por Miss Alaska em Junho de 1984, disse Palin, que competiu como Miss Wasilla, ganhou pelo menos $1,250 quando ela ficou em terceiro lugar e foi nomeada Miss Congeniality. No ano seguinte, Palin competiu como Miss Big Lake e não colocou, disse Blackburn, uma cantora profissional na Geórgia.
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“Todos gostavam dela, mas eu podia dizer que ela era muito calculista”, disse Blackburn. “Todos nós éramos muito reservados sobre nossos talentos e como iríamos nos apresentar. Ela estava sempre fazendo perguntas, descobrindo o que precisava fazer para chegar à frente”
Stacia Crocker Hagerty, 42 anos, morava no mesmo dormitório que Palin e a considerava uma boa amiga. Ainda assim, a advogada e agente imobiliária Coeur d’Alene disse que ela tinha apenas algumas lembranças aleatórias de Palin e alguns instantâneos — incluindo um num “barril” de 1986, no qual eles desportavam grandes cabelos e cintos largos sobre blusas sem entubar.
Palin era uma presença calma que se oferecia para rezar por ela quando Hagerty tinha problemas com o namorado. “Ela era tão ‘firme Eddie’, tão sólida”, disse Hagerty. “Ela não fazia grande coisa, como as outras pessoas faziam. Ela falava sobre política e história e sobre o que se passava no mundo. Eu era como, o que quer que fosse, não me importava com essas coisas”
Até 1987, a idade para beber em Idaho era de 19 anos, e a universidade tinha uma reputação como uma escola de topo para festas. Hagerty disse que Palin “era alegre e divertida, mas não era uma festeira pesada”
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Quando ela concorreu para governador do Alasca em 2006, Palin admitiu que tinha fumado maconha, mas Hagerty disse que nunca viu sua amiga consumir drogas.
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Hagerty disse que Palin era boa amiga de Jill Loranger, sua conselheira residente por dois anos.
Quando chegou à sua casa em Hailey, Idaho, Jill Loranger Clark estava mistificada.
“Posso dizer-lhe honestamente que não faço ideia de quem ela era”, disse Clark, uma professora do ensino médio. “Se ela tivesse sido um grande animal de festa, eu ter-me-ia lembrado dela.”
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