Baylor ao lado dos colegas de equipa Jerry Chambers (centro) e Jerry West (direita), cerca de 1966
Os Minneapolis Lakers usaram a escolha nº 1 no rascunho de 1958 da NBA para seleccionar Baylor, depois convenceram-no a saltar o seu ano sénior na SU e, em vez disso, a juntar-se às fileiras profissionais. A equipe, vários anos afastada de seus dias de glória de George Mikan, estava em apuros na quadra e no portão. No ano anterior à chegada de Baylor, o Lakers terminou 19-53 com um plantel lento, volumoso e envelhecido. Baylor, a quem os Lakers assinaram para jogar por $20.000 por ano (equivalente a $180.000 em 2019), foi a última chance de sobrevivência da franquia.
Com seus soberbos talentos atléticos e jogo completo, Baylor foi visto como o tipo de jogador que poderia salvar uma franquia, e ele o fez. Segundo Bob Short, dono dos Minneapolis Lakers, numa entrevista de 1971 ao Los Angeles Times: “Se ele tivesse recusado então, eu teria ficado sem negócio. O clube teria falido”
Rookie of the YearEdit
Como novato em 1958-59, Baylor terminou em segundo lugar na liga em pontuação (24,9 pontos por jogo), terceiro em rebotes (15,0 rebotes por jogo), e oitavo em assistências (4,1 assistências por jogo). Ele registrou 55 pontos em um único jogo, depois a terceira maior marca na história da liga atrás dos 63 do Joe Fulks e 61 do Mikan. Baylor ganhou o prêmio Rookie do Ano da NBA e levou o Lakers do último lugar no ano anterior para as finais da NBA, onde perdeu para o Boston Celtics nas primeiras quatro rodadas da história das finais. Assim começou a maior rivalidade da história da NBA. Durante sua carreira, Baylor ajudou a levar os Lakers às finais da NBA mais sete vezes.
Anos médiosEditar
A capa do programa dos Los Angeles Lakers para a “Noite de Elgin Baylor” em 21 de março de 1969
Desde as temporadas 1960-61 até 1962-63, Baylor obteve uma média de 34,8, 38,3 e 34,0 pontos por jogo, respectivamente. Em 15 de novembro da temporada 1960-61, Baylor estabeleceu um novo recorde de gols na NBA ao marcar 71 pontos em uma vitória contra o New York Knicks, ao mesmo tempo em que também conseguiu 25 rebotes. Ao fazer isso, Baylor havia batido seu próprio recorde da NBA de 64 pontos, que havia estabelecido na temporada anterior. Baylor, um reserva do Exército dos Estados Unidos, foi chamado para o serviço ativo durante a temporada 1961-62, e, sendo colocado no Fort Lewis em Washington, ele só pôde jogar pelo Lakers quando em um passe de fim de semana. Apesar de jogar apenas 48 jogos durante a temporada 1961-62, ele ainda conseguiu marcar mais de 1.800 pontos. Mais tarde nessa temporada, em uma vitória no jogo cinco finais da NBA contra o Boston Celtics, Baylor pegou 22 rebotes e estabeleceu o recorde de pontos da NBA em um jogo das finais da NBA com 61,
Baylor começou a ser prejudicado por problemas no joelho durante a temporada 1963-64. Os problemas culminaram em uma grave lesão no joelho sofrida durante os playoffs da Divisão Oeste de 1965. Baylor, embora ainda fosse uma força muito poderosa, nunca mais foi o mesmo, nunca mais atingindo uma média acima de 30 pontos por jogo.
RetiradaEditar
Baylor finalmente se retirou de nove jogos na temporada 1971-72 por causa de seus problemas no joelho. O momento de sua aposentadoria fez com que ele perdesse duas grandes conquistas – o próximo jogo do Lakers depois de sua aposentadoria foi o primeiro de um recorde de 33 vitórias consecutivas da NBA, e então o Lakers passou a ganhar o campeonato da NBA naquela temporada. O Lakers concedeu ao Baylor um Anel do Campeonato de 1972, apesar de ele ter se aposentado antes.
Realizações de carreira e legadoEdit
Uma carta do governador da Califórnia, Ronald Reagan, para Elgin Baylor
Baylor foi o último dos grandes atacantes de tamanho inferior ao dele em uma liga onde muitos guardas são agora do seu tamanho ou maiores. Ele terminou seus dias de jogo com 23.149 pontos, 3.650 assistências e 11.463 rebotes em 846 jogos. Sua assinatura correndo tiro de banco, que ele foi capaz de lançar rápida e efetivamente sobre jogadores mais altos, levou-o a inúmeros recordes de pontuação da NBA, vários dos quais ainda se mantêm.
Os 71 pontos que Baylor marcou em 15 de novembro de 1960, foi um recorde na época. Os 61 pontos que ele marcou no Jogo 5 das Finais da NBA em 1962 ainda é um recorde da NBA Final. Um rebounder subestimado, Baylor teve uma média de 13,5 rebotes por jogo durante sua carreira, incluindo uma notável média de 19,8 rebotes por jogo durante a temporada 1960-61 – uma média de temporada superada por apenas cinco outros jogadores na história da NBA, todos com 2,03 m ou mais altos.
Uma seleção 10 vezes All-NBA First Team e 11 vezes NBA All-Star, Baylor foi eleito para o Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 1977. Ele foi nomeado para a Equipe All-Time do 35º Aniversário da NBA em 1980 e para a Equipe All-Time do 50º Aniversário da NBA em 1996. em 2009, a Revista SLAM classificou-o como o número 11 entre os 50 melhores jogadores da NBA de todos os tempos. Ele é frequentemente listado como o maior jogador da NBA a nunca ganhar um campeonato.
A primeira biografia de Elgin Baylor foi escrita pelo colaborador da SLAM Online Bijan C. Bayne, e publicada por Rowman e Littlefield.
Em 6 de abril de 2018, Baylor apareceu no Staples Center como convidado VIP durante o jogo Lakers vs. Timberwolves. Uma estátua foi revelada em sua homenagem antes do evento.