R. Duncan, D. Baker, T. Browder, S. Campbell, S. Duval, L. Gilg, L. Graham, E. Mathews, S. McNally, J. Walls, M.E. Webber, Maio de 2009 (Citação)

Abstract

O declínio dos actuais campos petrolíferos produtores mundiais irá compensar as novas descobertas no próximo século, resultando num declínio líquido global do petróleo disponível. Grande parte da actual economia global é alimentada pela disponibilidade de petróleo de baixo custo e de alta densidade energética. Mesmo um declínio modesto na oferta poderia causar mudanças profundas na equidade social e nas economias de Austin e do Texas Central. O impacto do esgotamento energético poderia ser severo, moderado ou discreto. Em qualquer caso, um cenário envolvendo interrupção ou esgotamento do fornecimento de energia provavelmente causará alguns efeitos desestabilizadores. Como em qualquer crise econômica, os cidadãos, empresas e governos que prevêem esses efeitos desestabilizadores se beneficiarão à medida que se adaptarem mais rapidamente do que seus concorrentes. Dada a liderança e cooperação suficientes, Austin pode possuir os recursos tecnológicos e intelectuais necessários para enfrentar as incertezas econômicas causadas pela interrupção ou esgotamento do fornecimento de energia. Os seguintes quatro setores básicos da vida em Austin podem ser afetados por uma interrupção ou esgotamento do fornecimento de energia: 1. Transporte e Uso da Terra 2. Alimentação, Agricultura e Água 3. Negócios, Economia e Emprego 4. Populações de Baixa Renda e Serviços Públicos A Task Force identificou vários pontos de preocupação possíveis em cada setor:

Transporte e Uso do Solo

Transporte de massa existente em Austin carece de capacidade para atender a novos usuários adicionais. Se o fornecimento de energia for interrompido ou esgotado, as seguintes situações podem ocorrer.

• Aocupação única no uso de automóveis pode diminuir e os cidadãos podem procurar transportes mais acessíveis.
• As escolas públicas podem experimentar um aumento no número de ônibus escolares.
• As viagens aéreas podem tornar-se não rentáveis e inacessíveis.
• A manutenção de estradas e infra-estruturas pode tornar-se proibitivamente cara.
• A entrega intensiva de combustível por via aérea e caminhão pode perder clientes para o transporte ferroviário e marítimo de carga.

Alimentação, Agricultura e Água

Neste momento, Austin mantém um baixo nível de auto-suficiência no fornecimento de alimentos aos seus cidadãos. Enquanto os recursos hídricos podem não ser afetados, uma interrupção ou esgotamento no fornecimento de energia poderia causar as seguintes situações.

• A alimentação poderia tornar-se muito mais cara e poderia ocorrer escassez de alimentos.
• Austin tem um baixo nível de auto-suficiência alimentar.
• A quantidade e variedade de alimentos produzidos localmente pode aumentar ligeiramente e a quantidade de alimentos importados pode diminuir.
• As opções de retalho alimentar podem mudar.
• Lares de baixa renda vulneráveis a preços mais altos experimentam uma dieta e deterioração nutricional.
• Os tipos de alimentos produzidos e processados podem mudar, introduzindo pressões e oportunidades comerciais para produtores e processadores.
• Diminuir a tolerância ao desperdício pode trazer mudanças nas embalagens dos alimentos.
• O alto custo e a baixa oferta de alimentos pode desencorajar o uso de petroquímicos na agricultura.
• Os recursos hídricos podem não ser afetados.

Negócios, Economia e Emprego

Embora a economia de Austin possa ser mais resistente do que outras cidades de seu tamanho, uma interrupção ou esgotamento de energia ainda pode causar mudanças significativas no cenário econômico.

• Aumento dos preços poderia levar à inflação.
• Algumas empresas poderiam experimentar custos de produção e distribuição significativamente mais altos, outras poderiam ser impactadas por mudanças na demanda por seus produtos e serviços.
• O desemprego poderia aumentar.
• As empresas posicionadas estrategicamente podem florescer com preços altos de petróleo e gás.

Populações de baixa renda e serviços públicos

• Populações de baixa renda provavelmente sofrerão primeiro e mais duramente com a escassez de energia e o esgotamento de recursos.
• O aumento dos custos e a diminuição da renda podem colocar em risco a saúde pública, reduzir a cobertura da assistência à saúde, e estressar ainda mais o sistema de saúde.
• A demanda por serviços sociais pode aumentar, enquanto a capacidade de fornecer esses serviços pode diminuir.
• As empresas de eletricidade podem não sentir efeitos significativos de uma escassez de petróleo, mas podem ser muito afetadas por uma escassez de gás natural.

Recomendações

A Força Tarefa formulou 10 recomendações. Algumas das ações necessárias já estão em desenvolvimento, e algumas ações precisam do apoio da cidade. 1. Reduzir o consumo total de energia desenvolvendo novos programas e continuando os programas existentes para reduzir o consumo total de energia. a. Austin Energy, Texas Gas Service, The Austin Water Utility, e inúmeros outros provedores de serviços têm programas efetivos para promover a conservação. O apoio a estes deve continuar. b. Não existem programas públicos para incentivar a conservação do petróleo. Um programa deve ser criado. i. O Metrô da Capital e a Organização de Planejamento Metropolitano da Área da Capital podem estar bem posicionados para liderar este esforço. ii. A cidade pode optar por seguir a legislação para aumentar o imposto sobre a gasolina. 2. 2. Continuar o progresso com a eficiência e diversidade de combustíveis da frota. 3. Informar os cidadãos sobre o esgotamento de energia e os efeitos potenciais sobre a Cidade de Austin e os Estados Unidos. Alistar o público, a mídia local e as escolas locais para participar de programas de economia de energia e coordenar esforços com os programas existentes, como o Projeto Pecan Street e o Programa de Proteção Climática de Austin. 4. Alistar o Escritório de Gestão de Emergências para planejar reduções no consumo de energia e avaliar planos de contingência para possíveis interrupções no fornecimento de combustível ou picos de preços. 5. Promover o desenvolvimento de infra-estruturas para reduzir o consumo de energia. Atribuir este projecto à Capital Metro ou à Organização de Planeamento Metropolitano da Área da Capital. Criar novos programas urbanos que enfatizem: a. Aumentar o trânsito ferroviário de massa, Metrorail e desenvolvimento orientado ao trânsito (TOD). b. Mudar as viagens de carros de uma só pessoa para outros meios de transporte. c. Facilitar a utilização da ferrovia para o serviço de passageiros e carga de e para locais distantes com o Transporte Intermodal. 6. Encorajar as empresas a reduzir o consumo de energia através de teletrabalho, horários de trabalho escalonados, semanas de trabalho compactas, e ridesharing corporativo-organizado. Um novo programa pode precisar ser desenvolvido para coordenar com as empresas, ou esta iniciativa poderia ser tratada pelo Escritório de Gerenciamento de Emergências como parte da Recomendação Quatro. 7. Rever os componentes e identificar lacunas na rede de segurança social para proteger as populações vulneráveis e marginalizadas. O Departamento de Saúde do Condado de Austin/Travis poderia ser recrutado para liderar este esforço, com a ajuda de organizações como Family Eldercare, Meals on Wheels, e Neighborhood Watch. 8. 8. Preparar planos de contingência de emergência para a súbita e grave escassez de combustível. Alistar organizações em nível de bairro e o Escritório de Gestão de Emergências para ajudar a garantir a confiabilidade dos planos de emergência. 9. Incentivar a produção e processamento de alimentos locais e proteger ativamente as terras agrícolas locais para garantir a segurança alimentar. Alistar certas agências estatais e outras jurisdições, assim como a Iniciativa Comunidades Sustentáveis e organizações similares, neste esforço. 10. 10. Usar o nexo entre energia e água para alcançar ganhos sinérgicos. Investir em pesquisa e desenvolvimento. O Grupo de Trabalho reconhece a possibilidade de alguns resultados positivos do esgotamento do petróleo, incluindo a redução do congestionamento do tráfego, a melhoria da qualidade do ar, o aumento das caminhadas e da bicicleta, a diminuição da obesidade e a melhoria da saúde geral da comunidade. Austin já avançou no sentido de se preparar para a escassez de combustíveis fósseis com o desenvolvimento de programas como Smart Growth, Austin Climate Protection Program, Energy Conservation Program e Water Conservation Program. Este relatório recomenda que Austin amplie esses esforços para garantir a segurança social e econômica. Para mitigar os problemas esperados do esgotamento de recursos, é necessária uma liderança dedicada.

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Citação

“Relatório da Força Tarefa sobre Riscos de Esgotamento de Energia”, Cidade de Austin, 15 de maio de 2009.