Como Funciona o Canal do Panamá

O desenho geral do Canal do Panamá foi um assunto controverso e controverso. No início do século 20, muitos dos maiores engenheiros do mundo acreditavam que os canais mais eficientes eram os do nível do mar, o que permitia que os navios transitassem sem obstáculos através de eclusas. A maioria dos canais europeus, assim como o famoso Canal de Suez, foram construídos a nível do mar. Os engenheiros civis e militares americanos, por outro lado, tinham uma vasta experiência na concepção e construção de sistemas de eclusas e barragens ao longo da vasta rede de rios da América. Estes sistemas usavam eclusas para elevar e baixar navios em águas plácidas controladas por barragens e vertedouros. Estes canais não só eram mais regulados do que os estreitos abertos entre dois grandes corpos de água, como também reduziam a quantidade de escavação necessária. Em vez de esculpir desnecessariamente através da terra, as eclusas levantaram as embarcações para cima e sobre o terreno interior. Para o Panamá, os engenheiros do Exército, um grupo influente, apoiaram um canal de eclusas que elevaria os navios a 85 pés acima do nível do mar para um enorme lago feito pelo homem, que era represado por barragens em ambas as extremidades. Ao levantar navios para um lago, a escavação até o nível do mar não era necessária, poupando milhões de dólares e anos de trabalho. Finalmente, o Presidente Roosevelt, Secretário de Guerra Taft, e o Congresso concordaram que um canal de eclusa seria mais seguro, mais acessível e mais rápido de construir do que um a nível do mar.

Para transitar pelo Canal do Panamá, um navio que entrasse pelo lado do Atlântico em Colon navegaria primeiro por cerca de sete milhas de canal dragado a nível do mar através de planícies pantanosas. Em Gatun, a embarcação se aproximaria da enorme barragem de terra que retém a água no Lago Gatun. A embarcação subiria uma comporta de três degraus e entraria no lago feito pelo homem. De lá, as próximas 32 milhas da viagem para o Oceano Pacífico seriam sobre as águas plácidas do Lago Gatun. Depois de passar pelo Culebra Cut, o lago terminaria em Pedro Miguel, onde o navio desceria por uma eclusa de um passo até um pequeno lago intermediário antes de descer os dois últimos passos de volta ao nível do mar em Miraflores. De lá, o navio navegaria novamente por outras sete milhas de terras baixas dragadas antes de entrar no Oceano Pacífico, perto da Cidade do Panamá.