Após 145 anos, Western Union silenciosamente parou de enviar telegramas.

No site da empresa, se você clicar em “Telegramas” na barra de navegação do lado esquerdo, você será levado a uma página que termina uma era tecnológica com o mínimo de fanfarra possível:

“A partir de 27 de janeiro de 2006, Western Union descontinuará todos os serviços de Telegramas e Mensagens Comerciais. Lamentamos qualquer inconveniente que isto possa causar, e agradecemos o seu leal patrocínio. Se você tiver alguma dúvida ou preocupação, por favor entre em contato com um representante de atendimento ao cliente”

O declínio do uso do telegrama remonta pelo menos aos anos 80, quando o serviço telefônico de longa distância tornou-se barato o suficiente para oferecer uma alternativa viável em muitos, se não na maioria dos casos. Os faxes não ajudaram. O e-mail podia ser contado como o último prego no caixão.

Western Union não falhou. Há muito tempo atrás reorientou o seu principal negócio para fazer transferências de dinheiro para consumidores e empresas. As receitas são agora de 3 bilhões de dólares anuais. É agora chamada Western Union Financial Services, Inc. e é uma subsidiária da First Data Corp.

O primeiro telegrama do mundo foi enviado em 24 de maio de 1844 pelo inventor Samuel Morse. A mensagem, “O que Deus fez”, foi transmitida de Washington para Baltimore. De uma forma grosseira, o telégrafo foi um precursor da Internet, pois permitiu uma comunicação rápida, pela primeira vez, através de grandes distâncias.

Western Union remonta a 1851 como a Companhia de Impressão Telegráfica do Vale do Mississippi. Em 1856 tornou-se a Western Union Telegraph Company, após a aquisição de sistemas telegráficos concorrentes. Em 1861, durante a Guerra Civil, criou uma rede de linhas de costa a costa.

Outros destaques da empresa:

• 1866: Introduziu o primeiro ticker de estoque.
• 1871: Introduzidas as transferências de dinheiro.
• 1884: Tornou-se um dos 11 stocks originais seguidos pelo Dow Jones Average.
• 1914: Introduziu o primeiro cartão de débito do consumidor.
• 1964: Começou a usar um feixe de microondas transcontinental para substituir as linhas terrestres.
• 1974: Lançou a Westar I, o primeiro satélite de comunicações dedicado dos EUA.

No último dia 26 de Janeiro, o último dia em que pôde enviar um telegrama, a First Data anunciou que iria fazer girar a Western Union como uma empresa independente e cotada na bolsa.

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