Como os bebés são alimentados é muitas vezes um tópico de discussão quente. Sabe-se que os bebês devem ser introduzidos gradualmente aos alimentos sólidos por volta dos seis meses de idade. Mas nos últimos anos, surgiu outra questão: devem os pais alimentar os bebés com alimentos especiais em puré ou podem simplesmente juntar-se à família e alimentar-se a si próprios desde o início?

Desmame dos bebés

Conhecido como desmame dos bebés, os pais que seguem o método acreditam que tem muitos benefícios para o seu bebé, tais como encorajá-los a comer uma gama de alimentos e a manter um peso saudável. As pesquisas sugerem que os bebés que se alimentam a si próprios são menos exigentes e mais propensos a comer uma maior variedade de alimentos. Mas e quanto ao seu peso?

As pesquisas examinando isso até agora têm sido mistas. Mas em nosso novo estudo de 269 bebês, descobrimos que quando os bebês eram amamentados, não havia diferença de peso para aqueles que eram alimentados à colher ou auto-alimentados. Mas quando os bebés eram alimentados a biberão, os que eram alimentados à colher eram mais pesados do que os que se alimentavam a si próprios.

Isto é potencialmente porque, desde que os bebés tenham alguma oportunidade de estar “a cargo” de quanto comem, podem ser mais capazes de comer de acordo com o que precisam do que com a quantidade de comida que um prestador de cuidados os pode encorajar a comer.

O leite também importa

As pesquisas anteriores sobre o impacto dos alimentos sólidos e do peso não exploraram realmente como a outra parte da dieta de um bebé – a sua alimentação com leite – pode desempenhar um papel.

Os alimentos sólidos devem ser apenas parte da dieta de um bebé. Os bebés com idades compreendidas entre os 6 e os 12 meses devem ainda estar a receber muita energia do leite materno ou do leite artificial. De facto, aos seis a oito meses de idade, os bebés só precisam de menos de 200 calorias por dia de alimentos sólidos.

Pesquisa com crianças mais velhas mostra que a utilização de um “estilo de alimentação responsiva”, onde são oferecidas muitas opções saudáveis, mas os pais não colocam muita pressão sobre a quantidade de alimentos que as crianças comem, está associada a um peso mais saudável e a uma dieta mais variada. As crianças são mais capazes de ouvir os seus próprios sinais de fome e não anseiam tanto por alimentos que são “proibidos” – o que significa que são menos propensos a comer em excesso.

Alimentação com resposta

Pesquisa com bebés mais novos mostra que ser “responsivo” durante a alimentação com leite também é importante. Por exemplo, os bebés alimentados com biberão que são alimentados de forma reactiva – com os pais à procura de sugestões – bebem menos do que aqueles que são encorajados a terminar um biberão.

Amamentação pode tornar a alimentação reactiva mais fácil, uma vez que não se consegue ver o quanto um bebé bebeu, por isso tem de confiar que ele irá alimentar-se se tiver fome. Também é difícil convencer um bebé que não quer amamentar a amamentar. Mas se estiver a amamentar com o biberão, pode ver o quanto ainda resta e preocupar-se que o bebé precise de terminar o biberão.

Isto pode explicar porque é que os bebés que estão a amamentar têm mais probabilidades de controlar o seu apetite enquanto crianças e têm menos probabilidades de terem excesso de peso.

Alimentar o bebé de forma responsável

Decisões em torno da amamentação dos bebés são complicadas e algumas mães podem enfrentar desafios na amamentação ou preocupar-se em dar ao bebé alimentos sólidos. Mas a boa notícia é que a maioria dos bebés, a menos que haja uma preocupação médica particular com o seu crescimento, deve ter a oportunidade de ser “responsável” pela quantidade de comida que come.

Se estiver a dar o biberão, tente não se preocupar muito com quando e quanto o seu bebé mama. Em vez disso, tente uma mamada “ritmada” ou “responsiva”, onde são feitas pequenas quantidades de leite e observe cuidadosamente os sinais de que o seu bebé está cheio.

Para fazer isto suavemente, ofereça o biberão ao seu bebé acariciando o lábio e espere que ele mostre que está pronto — ele abrirá a boca se estiver com fome. Pausa regularmente e pare quando o seu bebé começar a mostrar sinais de estar cheio, como virar a cabeça ou empurrar o biberão para fora. Não tente encorajá-los a terminar o biberão.

Deixe o seu bebé marcar o ritmo

Se estiver a alimentar-se à colher, deixe o seu bebé marcar o ritmo da refeição. Ofereça-lhes pequenas colheradas e, novamente, faça uma pausa entre elas, procurando sinais de que já tiveram o suficiente, como virar a cabeça ou empurrar muito para fora. Não tente persuadi-los a terminar um frasco ou comer muito depressa.

Lembrar, as orientações sugerem que, seja como for que alimente o seu bebé, pode dar-lhe comida com os dedos desde o início do desmame. Experimente alimentos como paus de pastinaca, brócolos ou inhame, flocos de peixe ou dedos torrados. Corte os alimentos em pedaços suficientemente grandes para que eles possam apanhar, para que os paus de comida saiam da parte de cima do punho. Mas certifique-se de evitar alimentos que possam estalar na boca do seu bebé, como fatias de maçã duras ou palitos de cenoura crus ou pequenos alimentos duros como nozes ou pipocas.

alguns bebés podem não comer muito no início quando se alimentam sozinhos, mas não se preocupe. Lembre-se, a experiência de aprender a comer também é importante. Deixar os bebés brincar com a comida, sentir a sua textura e aprender o seu sabor faz parte do seu desenvolvimento – basta colocar um tapete para baixo e tentar não se preocupar muito com a confusão!

Esta história foi escrita por Sara Wyn Jones, PhD researcher in Public Health, Universidade de Swansea; Amy Brown, professora de Saúde Pública Infantil, Universidade de Swansea, e Michelle Lee, professora de Psicologia, Universidade de Swansea

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.