A floração amarela da planta invasora Brassica nigra, mais conhecida como mostarda preta, cobriu as encostas ao longo da Serra de Santa Monica e grande parte do Oeste.
“É algo que as pessoas tendem a entender mal”, disse Jutta Burger, diretora do programa científico do California Invasive Plant Council. “Eles vêem um belo campo amarelo à distância, na inspeção mais próxima, é um campo de mostarda”
A planta resistente germina no início do inverno antes das plantas nativas terem tomado posse, brota a mais de 2 metros de altura, jorra a luz do sol com seus caules grossos e estabelece um sistema profundo de raízes que bate as plantas nativas por água.
As ervas daninhas tendem a secar até Julho ou Agosto, e juntamente com as ervas invasoras europeias servem como amasso durante a longa estação de incêndios florestais no sul da Califórnia, de acordo com especialistas. As plantas mostarda depositam milhares de sementes e são uma das primeiras plantas a brotar após um incêndio.
“É um ciclo vicioso”, disse Burger.
Os florescimentos amarelos brilhantes da planta mostarda preta enchem as encostas das Calabasas ao longo do corredor da 101 Freeway, onde o fogo Woolsey assolou há seis meses.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Os florescimentos amarelos brilhantes da planta mostarda preta enchem as encostas das Calabasas ao longo do corredor da 101 Freeway.
(Al Seib / Los Angeles Times)
As flores amarelas brilhantes da planta da mostarda negra enchem as encostas das Calabasas ao longo do corredor da 101 Freeway.
(Al Seib / Los Angeles Times)
As caminhadas ao longo das trilhas em Fairview Park são ananicadas pelos altos estandes de mostarda preta em Costa Mesa.
(Mark Boster / For The Times)
Campos de mostarda preta, com até 3 metros de altura, cobrem os campos e encostas do Fairview Park em Costa Mesa.
(Mark Boster / For The Times)
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Um pedestre vestindo uma camisa amarela mistura-se com o mustrad que cresce ao longo dos trilhos no Fairview Park em Costa Mesa.
(Mark Boster / For the Times)
A mostarda preta cresce ao longo das trilhas do Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
A mostarda preta cresce ao longo das trilhas de caminhada no Griffith Park.
A mostarda preta cresce ao longo das trilhas de caminhada no Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
A mostarda e outras espécies invasivas estão na mente de botânicos e ecologistas que trabalham nas montanhas de Santa Monica. O incêndio de Woolsey no ano passado queimou 96.949 acres, incluindo mais de 88% das terras federais na Área de Recreação Nacional da Serra de Santa Monica.
Os cientistas estão monitorando de perto mais de 400 áreas com habitats sensíveis para garantir que as espécies invasivas não estejam se espalhando, disse Joseph Algiers, um ecologista de restauração para a área de recreação.
Estão também restaurando áreas queimadas com plantas nativas, incluindo espécies de sálvia costeira e centeio selvagem gigante.
Mas há mais de 300 plantas não nativas nas Santa Monicas – demasiadas para os oficiais do parque controlarem. Em vez disso, elas estão focadas em combater a propagação de um grupo seleto chamado “os malvados 25”, incluindo capim manancial, árvore do céu e vassoura espanhola. Algumas são plantadas por razões ornamentais ou para estabilizar encostas e prevenir a erosão.
Os funcionários do parque querem impedir que outras espécies invasivas tomem o caminho da mostarda chegou a dominar a paisagem.
“É uma espécie invasiva terrível”, disse Argel. “É tão difundida. Não satisfaz o critério de ser algo que possamos realmente conseguir em grande escala”
A planta invasora foi trazida da Eurásia para a costa do Pacífico por colonizadores espanhóis. Pretendia-se que fosse uma cultura de especiarias, mas que se espalhasse rapidamente. Especialistas dizem que pode ser combatida localmente mas provavelmente nunca será erradicada.
A planta aproveita habitats naturais que são constantemente perturbados – seja pelo fogo ou pela criação e manutenção de estradas, uma razão pela qual a mostarda é tão visível perto de rodovias.
Em áreas atingidas repetidamente por incêndios, a mostarda pode crescer mais rapidamente do que as espécies nativas. A planta frequentemente pode ser encontrada crescendo perto de gramíneas européias altamente inflamáveis como o brome, disse Scott Steinmaus, o chefe do departamento de horticultura e ciência agrícola da Cal Poly San Luis Obispo.
A mostarda pode piorar a situação durante um incêndio porque os caules são mais altos que a erva e pode agir como uma “escada de incêndio”, carregando chamas para árvores mais altas, disse ele.
São aquelas gramíneas invasivas que mais arriscam os bombeiros, disse o Capitão dos Bombeiros do Condado de Ventura, Kenneth VanWig. Uma vez secas, as gramíneas invasivas podem se acender facilmente e carregar fogo rapidamente.
“As gramíneas estão se curando agora. Elas ficam marrons bem rápido”, disse VanWig. “E a grama é muito alta este ano.”
As próprias plantas mostarda não carregam fogo particularmente bem, disse ele, mas num incêndio provocado pelo vento, elas queimarão.
Os especialistas em erva dizem que a omnipresença da planta mostarda serve como exemplo do que pode acontecer se uma espécie invasiva não for tratada.
“De jeito nenhum vamos nos livrar da mostarda negra”, disse Steinmaus. “Nós temos tanto dela. Podemos tentar proteger áreas que ainda não têm muita, mas nunca vamos erradicar a mostarda negra”
O Serviço Nacional de Parques pede aos moradores da Serra de Santa Mônica que escolham plantas nativas para seus quintais e evitem as invasivas que ainda podem ser encontradas em viveiros. Argel, o ecologista restaurador, também pede aos voluntários interessados em arrancar ervas daninhas invasoras e plantar espécies nativas que lhe enviem um e-mail para [email protected].
@jpanzar