O seu Fisioterapeuta da Rocky Mountain Therapy Services irá mostrar-lhe como usar o seu aparelho TENS. Os eléctrodos de borracha redondos ou quadrados são aplicados na pele sobre ou à volta da zona dolorosa. Os eléctrodos são auto-adesivos com uma camada protectora de gel incorporada para prevenir irritações ou queimaduras na pele. Normalmente quatro eletrodos (dois pares) são usados para obter o máximo benefício deste tratamento, embora dois eletrodos também possam ser usados e, em muitos casos, proporcionam alívio suficiente.
A unidade é operada a pilhas com controles que você mesmo manipula para alterar a força do sinal elétrico. A unidade pode ser encaixada num bolso ou presa ao cinto.
Os eléctrodos serão colocados no seu corpo em posições seleccionadas pelo seu Fisioterapeuta. A colocação dos eléctrodos é determinada com base na localização dos nervos envolvidos e/ou na localização da sua dor. Na maioria das vezes os eletrodos são colocados diretamente sobre a área dolorosa ou em ambos os lados da dor.
Após os eletrodos estarem no lugar, a intensidade da unidade é aumentada até que você sinta um zumbido, formigamento ou sensação de batimento forte mas confortável.
Se a colocação dos eletrodos diretamente sobre ou ao redor da área dolorosa não funcionar, mais alívio pode ser obtido colocando os eletrodos sobre a área onde a raiz do nervo espinhal que fornece a área dolorosa sai da vértebra. O seu fisioterapeuta irá guiá-lo através do processo de tentativa e erro para encontrar a melhor colocação de eléctrodos para si e fará quaisquer alterações necessárias no programa para se adequar ao seu nível de conforto e às suas necessidades.
Outra forma de usar TENS é através de manchas nos músculos chamadas pontos de gatilho (TrPs). Os pontos de gatilho são áreas de hiperirritabilidade nos músculos que podem causar dores crónicas. O seu fisioterapeuta irá identificar quaisquer TrPs presentes durante o seu exame físico.
Alívio significativo da dor pode ser conseguido com apenas 20-30 minutos de uso de TENS. Alguns pacientes encontram alívio dos sintomas durante 1-2 horas mesmo após a remoção da unidade. O tempo de utilização dependerá da causa dos sintomas (ou seja, dor pós-operatória versus dor lombar crónica), da intensidade da dor e da cronicidade da dor.
Para certas condições como dores crónicas ou para mulheres em trabalho de parto, TENS pode ser usado durante várias horas de cada vez. No entanto, a unidade não deve ser usada durante períodos de tempo extremamente longos (por exemplo, 24 horas) ou durante o sono prolongado (o uso durante a sesta é permitido, mas TENS não deve ser usado enquanto dorme à noite ou durante mais de algumas horas).
Se sentir um aumento da dor, não se esqueça de avisar o seu fisioterapeuta. Em alguns casos, os eléctrodos colocados abaixo do nível de uma lesão do nervo periférico podem bloquear a entrada da unidade TENS e causar um aumento da dor. A colocação sobre uma área de tecido cicatrizado da cirurgia pode causar aumento da resistência da pele e diminuição da transmissão dos impulsos eléctricos.
Felizmente não existem efeitos adversos significativos do uso de TENS.
Algumas orientações ao usar TENS

• Antes de aplicar os eléctrodos, é importante remover todas as loções, óleos, ou outras aplicações na pele. É benéfico raspar os pêlos da área local onde os eléctrodos serão aplicados.
• Nunca coloque um eléctrodo sobre uma ferida aberta ou área de irritação cutânea. Relate imediatamente qualquer problema de pele ou queimaduras.
• Não coloque os eléctrodos perto dos olhos ou sobre a garganta.
• Não use TENS no chuveiro ou banheira.
• É aconselhável alterar ligeiramente a colocação dos eléctrodos cada vez que os colocar para evitar irritação da pele.
• A intensidade da sensação de formigamento deve estar a um nível suficientemente confortável para permitir a realização de tarefas e actividades diárias.

Recomenda-se manter um diário dos níveis de dor, as configurações utilizadas e um registo dos medicamentos que estão a ser tomados para o alívio da dor. Revendo estas notas, pode-se encontrar a melhor combinação de colocação de eletrodos e configurações da unidade que proporciona o maior alívio da dor.