Não são apenas as rugas que revelam a idade. Um novo estudo revela que as alterações na estrutura óssea também fazem as faces parecerem mais velhas.

Embora os cientistas soubessem que existem alterações ósseas gerais com a idade, como o desbaste ósseo, este estudo é o olhar mais detalhado sobre tais alterações.

Utilizando tomografias computadorizadas (TC), os pesquisadores analisaram os ossos faciais de homens e mulheres em diferentes faixas etárias. A estrutura dos ossos diferiu entre as faixas etárias, os pesquisadores relataram na edição de janeiro da revista Plastic and Reconstructive Surgery. Estas mudanças poderiam influenciar a forma como a pele e o tecido muscular se sentam nos ossos, contribuindo para uma aparência envelhecida.

“Há muito tempo os médicos são ensinados que o envelhecimento facial é causado pela descida de tecidos moles e perda de elasticidade”, disse o pesquisador Howard Langstein, chefe de cirurgia plástica e reconstrutiva do Centro Médico da Universidade de Rochester, em uma declaração. “Embora sempre soubéssemos que os ossos mudam com o tempo, até agora, não se apreciava até que ponto ele causa uma aparência envelhecida”

Langstein e seus colegas analisaram tomografias computadorizadas de 60 pacientes do sexo feminino e 60 do masculino. (As imagens de TC são criadas usando raios X.) Todas as varreduras originais foram feitas por razões médicas, e não como preparação para cirurgia plástica. Os pacientes foram divididos em três grupos etários: jovens (20 a 40 anos), de meia-idade (41 a 64 anos) e mais velhos (65 e mais).

Os ossos sofrem uma série de alterações com a idade, os pesquisadores encontraram. Tanto nos homens como nas mulheres, as órbitas dos olhos tornaram-se mais largas e mais longas. A distância entre a parte mais proeminente da sobrancelha até o topo do nariz diminuiu, enquanto as maçãs do rosto ficaram menos presas e a abertura dos ossos do nariz recuou. Entretanto, o maxilar inferior encolheu tanto em comprimento quanto em altura.

As mudanças no tamanho e forma dos olhos podem contribuir para as rugas da testa e pés-de-galinha, escreveram os pesquisadores. Uma diminuição no tamanho do maxilar pode achatar o queixo e suavizar o decote, enquanto alterações nos ossos do nariz podem levar a “diminuição do suporte e projeção nasal”, os pesquisadores relataram.

Estudos anteriores descobriram que os ossos faciais perdem volume com a idade, os pesquisadores escreveram. As mulheres mostraram as alterações um pouco mais cedo do que os homens, mostrou o estudo. Isso faz sentido, pois as mulheres tendem a perder tecido ósseo mais rapidamente do que os homens por causa das alterações relacionadas à menopausa.

Sendo esta uma revista de cirurgia plástica, os pesquisadores tiveram algumas soluções cosméticas: Enxerto de gordura para encher o rosto e implantes esqueléticos para escorar os ossos encolhidos. Mas se tudo isso soa um pouco invasivo demais, você pode tentar um pouco de prevenção. Pesquisas mostram que a melhor maneira de parecer (e sentir) jovem é evitar cigarros, usar protetor solar e fortalecer seus ossos com exercício.

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Você pode seguir a escritora sênior do LiveScience Stephanie Pappas no Twitter @sipappas.