No reino das músicas folclóricas inglesas antigas, “Eu vi três navios” é um caso de livro de texto. Estanzas rápidas, progressão simples de acordes, e letras tão repetitivas que você estará implorando para andar na prancha ou morrer num motim carregado de escorbuto. O problema é que esta começa a ficar um pouco mais interessante quanto mais você pensa sobre isso. Pondo de lado o fato de que hinos e música religiosa não devem ser levados à letra, as imagens desta música são, no mínimo, confusas. Vamos ver o segundo e terceiro versos, por exemplo:
E o que estava naqueles navios todos os três,
No dia de Natal, no dia de Natal?
E o que estava naqueles navios todos os três,
No dia de Natal, de manhã?
A Virgem Maria e Cristo estavam lá,
No dia de Natal, no dia de Natal;
A Virgem Maria e Cristo estavam lá,
No dia de Natal, de manhã.
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>Posto de lado a falta de referência à navegação na história da natividade, é afirmado que Jesus nasceu em Belém, uma aldeia ao sul de Jerusalém. O corpo de água mais próximo é o Mar Morto, que fica cerca de 30 km a leste, e Maria e José, os pais de Jesus, eram de Nazaré, que fica mais de 100 km ao norte. Depois de seu nascimento, a família fugiu para o Egito para evitar a ira do rei Herodes, que estava em uma matança de bebês na época. Embora não especifique exatamente para onde no Egito eles teriam ido, a viagem consistiria em grande parte em viagens por terra, pois teria sido cara, ineficiente, e apenas conspícua para levar três navios para três pessoas.
Decifrar este seria significativamente mais fácil se houvesse um ponto de origem claramente documentado, mas infelizmente não temos essa sorte. Foi publicado em Christmas Carols, Ancient and Modern em 1833 com o título “I Saw Three Ships Come Sailing In”, transcrito pelo advogado inglês William Sandys. Há também uma versão impressa do século XVII (uma fonte diz 1666, mas não dá nenhuma citação), mas devido à sua estrutura e progressão de acordes, é na verdade muito mais antiga do que isso. É provável que “Eu vi três navios” tenha sido escrito por trovadores na Idade Média, e com o passar do tempo mudou e foi se transformando pouco a pouco no que temos agora. Isto provavelmente explicaria o pobre sentido da geografia israelense.
Então o que a data poderia explicar sobre a letra? Provavelmente ajudaria a reduzir as naves de que estamos falando, porque sem uma data clara, as pessoas estão adivinhando o que quiserem. Alguns dizem que podemos ligar esta a Wenceslau II Přemyslid, Rei da Boémia (não o Bom Rei, um Wenceslau diferente), que reinou na República Checa ocidental moderna no final do século XIII. Porquê ele? Venceslau II tinha um brasão de armas com três barcos. É mais ou menos isso.
Alguns pensam que é um pouco mais simbólico, referindo-se ao facto de os camelos serem por vezes referidos como “navios no deserto”. Isto implicaria uma ligação com os três sábios, ou Magos, que trouxeram presentes a Jesus pouco depois do seu nascimento. Embora um pouco monótono, este parece decentemente lógico, mas eu questiono quantos trovadores ingleses viajando teriam escrito a letra usando barcos para representar camelos vagando por Israel.
Os Magos, no entanto, estão envolvidos na minha interpretação pessoal favorita da canção. Alguns acreditam que os três barcos titulares são na verdade os três barcos que trouxeram os supostos restos dos Reis Magos para a Catedral de Colónia, na Alemanha, no século XII.
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Quando a construção começou na igreja, os construtores tinham planeado que a catedral albergasse um glorioso relicário para os reis, e embora não estivesse concluída há gerações, actualmente alberga o Santuário dos Três Reis. A catedral também não está muito perto de Israel, mas a igreja está posicionada perto de um rio, por isso há pelo menos um pouco mais de credibilidade a esta teoria do que a viagem náutica de 30 km diretamente sobre a terra em Belém. Também é metal como o inferno.
Para uma das músicas mais antigas que pesquisei para estes artigos, “I Saw Three Ships” também é provavelmente a menos acarinhada. Talvez seja a origem vaga, talvez seja por ser tão repetitiva (embora “Jingle Bells” se aproxime bastante), ou talvez seja apenas a falta de uma versão super definitiva. Embora a versão de Sting de 1997 tenha alguma circulação, não é uma performance icónica como a de Mahalia Jackson “Go Tell It on the Mountain” ou a de Elvis “Blue Christmas”. É também apenas uma música realmente básica, tão básica que foi adaptada em uma estranha canção infantil no século 19 chamada “I Saw Three Ships on New Years Day”, incluindo letras de última geração como “Three pretty girls were in them then, W were in them then, were in them then”. Três garotas bonitas estavam nelas na época, No dia de Ano Novo pela manhã”