O mundo está atualmente no meio de uma pandemia onde a coisa mais útil que muitos de nós podem fazer é ficar em casa e se manter longe dos outros. Escolas, restaurantes, edifícios de escritórios e cinemas estão fechados. Muitas pessoas sentem-se desorientadas, desconectadas e assustadas.

Neste momento de aumento das taxas de infecção, escassez de suprimentos médicos e retração econômica, há também exemplos de pessoas procurando maneiras de expressar sua gratidão àqueles que estão na linha de frente do combate à epidemia. Em muitos países europeus, por exemplo, as pessoas estão expressando gratidão pelo trabalho do pessoal médico, batendo palmas de suas varandas. Recentemente, esta mesma prática migrou para Nova York.

Como pesquisadores de psicologia, temos trabalhado para estudar a conexão entre gratidão e bem-estar.

Conexão gratidão e bem-estar

Em 2013, os psicólogos Robert Emmons e Robin Stern explicaram a gratidão como ambos apreciando as coisas boas da vida e reconhecendo que elas vêm de outra pessoa.

Existe uma forte correlação entre gratidão e bem-estar. Pesquisadores descobriram que indivíduos que relatam sentir e expressar gratidão relatam um nível maior de emoções positivas como felicidade, otimismo e alegria.

Ao mesmo tempo, eles têm um nível menor de emoções negativas como raiva, angústia, depressão e vergonha. Eles também relatam um maior nível de satisfação na vida.

Outras vezes, indivíduos agradecidos relatam um maior sentido de propósito na vida, mais perdão e melhor qualidade nos relacionamentos, e parecem até dormir melhor.

Em suma, os indivíduos agradecidos parecem ter mais ingredientes necessários para prosperar e florescer.

Existem várias explicações plausíveis para a aparente ligação entre a gratidão e o bem-estar. Pode ser que a gratidão sirva como uma lente positiva através da qual se possa ver o mundo.

Por exemplo, indivíduos agradecidos podem estar inclinados a ver o bem nas pessoas e situações, o que pode resultar em uma visão mais compassiva e menos crítica dos outros e de si mesmos.

Indivíduos agradecidos também podem ser naturalmente propensos a formar relacionamentos de apoio mútuo. Quando alguém expressa gratidão, é mais provável que o receptor se conecte com essa pessoa e invista nesse relacionamento no futuro.

Exercícios de gratidão têm efeitos fracos

No entanto, há uma importante ressalva para essa pesquisa. Ela mostra que a gratidão está correlacionada com o bem-estar, mas não prova que expressar gratidão realmente melhora o bem-estar.

Psychologists have conducted a number of experiments to see if giving gratitude leads to greater well-being. Por exemplo, os indivíduos podem ser solicitados a realizar exercícios de gratidão em casa e depois relatar o seu bem-estar. Estes exercícios incluem escrever uma carta de agradecimento ou manter um diário de coisas pelas quais se está agradecido.

Estudos de revisão geral nos últimos quatro anos, incluindo o nosso recente artigo, indicam que estes exercícios de gratidão têm efeitos bastante fracos no bem-estar.

Estes artigos de revisão combinam os resultados de vários estudos diferentes, o que permite aos investigadores estarem mais confiantes de que os resultados são consistentes e podem ser confiados.

Os investigadores descobriram que estes exercícios de gratidão apenas aumentam um pouco a felicidade e a satisfação de vida. Da mesma forma, o efeito nos sintomas de depressão e ansiedade também foi pequeno.

Express gratitude para ajudar os outros

Não estamos sugerindo que expressar gratidão não tem valor. Pelo contrário, argumentamos que a gratidão não deve ser pensada como uma ferramenta de auto-ajuda para aumentar a própria felicidade e bem-estar.

Em vez disso, a gratidão pode ser muito valiosa como forma de honrar e reconhecer outra pessoa. De fato, os pesquisadores descobriram que as expressões de gratidão levam a melhores relacionamentos tanto para aquele que expressa gratidão quanto para o destinatário. A principal pesquisadora de um estudo de 2010 – a psicóloga Sara Algoe – concluiu que, para relações românticas, a gratidão funcionou como um “tiro de impulsionador”.

Durante esta pandemia global, talvez seja mais importante do que nunca expressar gratidão às pessoas importantes em nossas vidas – não apenas aos entes queridos, mas aos inúmeros funcionários públicos, profissionais da saúde e outros que estão lutando na linha de frente.