Para os aproximadamente 25 milhões de americanos que têm asma, a medicação de alívio rápido é uma linha de vida quando a respiração se torna difícil. Mas o que muitos asmáticos podem não perceber é que existe uma diferença drástica entre a medicação prescrita e o que está disponível para compra no balcão.

Um estudo piloto da Universidade da Flórida descobriu que uma medicação de venda livre para a asma contendo epinefrina racémica era drasticamente menos eficaz do que o albuterol, a medicação padrão inalada com receita médica. O estudo foi publicado online no Journal of Allergy and Clinical Immunology: Na Prática em 18.

Embora o albuterol seja considerado há muito tempo o padrão ouro para o alívio rápido dos sintomas da asma, alguns pacientes podem optar por uma alternativa de venda livre por uma variedade de razões, como conveniência ou por falta de seguro de saúde, disse Leslie Hendeles, Pharm.D., um professor das faculdades de Farmácia e Medicina da UF e autor sênior do estudo.

“É importante que as pessoas com asma crônica fiquem sob os cuidados de um médico e recebam um esteróide inalado para prevenção de sintomas”, disse Hendeles. “Se sua asma está sob bom controle, eles não devem precisar de albuterol mais de duas vezes por semana”.

A asma é uma doença crônica que causa inflamação nas vias aéreas, dificultando a respiração às vezes para aqueles que a têm. Os pacientes com asma usam um inalador de albuterol para ajudar a abrir as vias respiratórias estreitas e facilitar a respiração quando têm sintomas como tosse ou pieira. Outros medicamentos, como esteróides inalados, também são usados diariamente para controlar os sinais e sintomas da asma.

Dr. Mondal (l) e Hendeles demonstram um atomizador de asmanefrina, o dispositivo que transforma a epinefrina racemica líquida em uma névoa que é inalada por um paciente com asma. A névoa pode ser vista vindo do bocal.

“Não existe um método de tratamento da asma por atalho. A asma é uma doença crônica de inflamação”, disse Pritish Mondal, M.D., um colega do Departamento de Pediatria e Divisão de Alergias Pulmonares da Faculdade de Medicina e o primeiro autor do trabalho. “A progressão da doença deve ser avaliada pelo pessoal médico de tempos em tempos. Em segundo lugar, o uso excessivo de medicação de alívio rápido, seja prescrita ou não, tem o potencial de prejudicar os pacientes asmáticos, pois pode suprimir os sinais e sintomas, de modo que eles só venham à atenção médica quando a condição é realmente ruim. Não queremos isso”

UF pesquisadores estudaram o princípio ativo de um produto chamado Asthmanefrin, que é comercializado pela Nephron Pharmaceuticals Corp. Para obter suas descobertas, pesquisadores da UF testaram o que aconteceu quando os pacientes receberam uma dose padrão de albuterol ou epinefrina racêmica em quatro diferentes forças antes de lhes dar um segundo medicamento, a metacolina, que reduziria suas vias aéreas com segurança. Isto permitiu-lhes testar o quão bem os medicamentos protegiam os pulmões, o que é um teste preciso de quão bem alguns tratamentos da asma funcionam, disse Hendeles.

De acordo com os resultados, o albuterol funcionava marcadamente melhor para proteger as vias aéreas do que a epinefrina racémica – mesmo quando foi administrada o dobro da dose do medicamento de venda livre.

“Este produto é apenas para o alívio transitório dos sintomas ligeiros da asma. Se alguém não puder pagar os medicamentos preventivos, pode usar um medicamento de venda livre em vez disso. O problema é que você não está tratando a inflamação, você está apenas abrindo temporariamente as vias aéreas. Um paciente pode morrer de subtratamento”, disse Hendeles.

“Embora a pesquisa mostre que o albuterol é muito superior no alívio dos sintomas da asma, há um lugar para medicamentos de venda livre para a asma, disse Hendeles.

“Esses produtos são bons se você tiver asma leve intermitente e ficar sem a medicação prescrita ou se estiver viajando e você esquecer o inalador de albuterol. Há uma razão para que alguém nessas circunstâncias tenha acesso a isso”, disse ele. “Mas é importante que as pessoas não usem isto regularmente”. Estes são apenas para uso ocasional para sintomas leves.”