Pela primeira vez desde que Lyndon B. Johnson foi presidente, não haverá o Mount Airy Autumn Leaves Festival este ano.

Os funcionários da Câmara de Comércio do Greater Mount Airy anunciaram na quinta-feira que o encontro anual – consistentemente classificado por publicações de viagens e turismo como um dos 20 melhores eventos do Sudeste – será cancelado para o ano.

Como é o caso de tantos outros cancelamentos de eventos, funcionários da câmara disseram que a pandemia da COVID-19 é a razão da decisão.

“Nossa principal prioridade foi cuidar da saúde e segurança dos participantes. Depois de discutir várias opções, achamos melhor cancelar o evento deste ano”, disse o presidente da diretoria da câmara, James Etringer. “Foi uma decisão difícil, já que o festival significa muito para a comunidade, mas estamos ansiosos para sediar o evento no próximo ano”

O festival, que estava marcado para 9-11 de outubro, traz rotineiramente dezenas de milhares de visitantes à cidade, todos esperando visitar as quase 200 cabines de artesanato e de vendedores de alimentos, além de pegar música ao vivo tocada por bandas locais.

“O Festival das Folhas de Outono é o maior evento da região e em anos anteriores atraiu mais de 200 mil participantes e 200 vendedores durante os três dias do evento”, disse a câmara ao anunciar a decisão.

No início deste verão, o presidente e CEO da Câmara, Randy Collins, disse que a Câmara tomaria uma decisão sobre o festival até 1º de agosto. Com a reunião da diretoria da câmara esta semana, esse grupo optou por ir em frente e cancelar o evento, que é realizado todos os anos desde 1966.

Não é apenas um golpe para os vendedores de artesanato e fãs, mas poderia dar uma mordida financeira em grupos locais sem fins lucrativos, incluindo a câmara.

“É um gerador de renda para a câmara”, disse Collins no início deste mês. “A outra parte que complica esta (decisão) é que há numerosas organizações sem fins lucrativos envolvidas no festival…elas geram uma quantia significativa de receita para as suas organizações”. Se o pior acontecesse, todas essas organizações sofreriam um golpe financeiro, e a câmara tomaria”, disse ele em comentários feitos em 2 de julho. Com a decisão desta semana, parece que todos esses grupos vão sofrer esse golpe financeiro.

“A câmara espera que o Festival das Folhas de Outono retorne em 2021, maior e melhor do que nunca”, disse Collins. A data para o Festival das Folhas de Outono de 2021 será 8-10.

O outro grande festival de outono da cidade, Mayberry Days, ainda está programado para 21-27.

Até agora, em julho, Tanya Jones, do Surry Arts Council, disse que ela e sua organização ainda estão planejando realizar o evento anual, construído em torno de quaisquer diretrizes federais ou estaduais que possam estar em vigor.

“Neste momento Mayberry Days está programado e acontecerá no nível que as diretrizes permitirem naquele momento. Faremos as modificações necessárias para estarmos em conformidade”, disse ela em 2.

Jones disse que o evento, que deve marcar 60 anos desde a estréia do “The Andy Griffith Show” e 30 anos desde o primeiro festival, normalmente não firma todas as suas aparições e detalhes finais até agosto, então ela esperaria algum tempo durante o mês para tomar uma decisão final sobre o evento.