O sakura, ou flor de cerejeira, é reverenciado no Japão por sua beleza e transitoriedade. O Hanami é a tradição primaveril de admirar a flor – normalmente a cerejeira, e menos frequentemente a ameixa. As pessoas se reúnem sob as flores para comer, beber e cantar.

O surgimento das primeiras flores de cerejeira é conhecido como kaika. O pico quando a maioria das árvores estão em plena floração é conhecido como mankai.

É difícil prever exatamente quando uma cerejeira florescerá, então a Japan Meteorological Corporation libera previsões de floração de cerejeira. As previsões tentam prever quando as flores atingirão a floração total. (Em 2007 os meteorologistas erraram e emitiram um pedido oficial de desculpas: “Nós perturbamos aqueles que confiaram nas nossas informações.”)

As épocas de floração variam por todo o Japão – as áreas com climas de inverno mais amenos produzem florações mais cedo. As florações geralmente começam em Okinawa, no sul do Japão. O tempo pode fazer com que as flores apareçam mais cedo ou mais tarde do que a média e pode prolongar ou encurtar o período de floração. A floração normalmente começa no final de março, embora algumas áreas possam produzir florações já em janeiro. Algumas vezes a época se estende até maio.

Este ano, Tóquio está previsto para atingir o pico de floração daqui a três dias, em 28 de março. A ilha do norte do Japão, Hokkaido, está prevista para atingir o pico de floração em 6 de maio; Kyoto em 4 de abril; e Osaka em 13.

As pessoas escolhem locais para ver as flores de cerejeira por diferentes razões: algumas têm as árvores mais antigas, outras o maior número de flores, e algumas estão perto de locais históricos. O provérbio, hana yori dango-dumplings em vez de flores, indica que a maioria das pessoas está mais interessada nas festividades do que nas próprias flores.

No ano passado plantamos filas de cerejeiras na Shizuka Ryokan, e estamos ansiosos para realizar o nosso próprio festival Hanami aqui um dia.