O brinquedo mais quente desta estação é comercializado como um antídoto para o distúrbio de hiperactividade, ansiedade e autismo – mas também está a ser banido em salas de aula de todo o país.

“Fidget Spinners” são dispositivos pequenos, com bolas que o utilizador pode rodar entre os dedos. O impulso do brinquedo proporciona uma experiência sensorial agradável, de acordo com os comentários dos usuários, enquanto o desafio de atirar, transferir e girar os spinners gerou todo um universo de vídeos instrucionais do YouTube.

Muitos spinners são comercializados como auxiliares para indivíduos com ansiedade, autismo e ADHD; o patter de marketing de spinner da Cppslee na Amazon, por exemplo, promete maior concentração para pessoas com essas condições, além de uma oportunidade de “trazer à tona aquele gênio criativo que está bem no fundo de você”.

Insurpreendentemente, estas alegações são provavelmente exageradas, dizem os cientistas.

“Usar um gadget tipo spinner é mais provável que sirva de distração do que de benefício para indivíduos com TDAH”, disse Mark Rapport, um psicólogo clínico da Universidade da Flórida Central que estudou os benefícios do movimento sobre a atenção em pessoas com TDAH.

Os cientistas decidiram descobrir se havia alguma base para estas alegações feitas pelos fabricantes. Em uma revisão da literatura relevante publicada em 7 de julho de 2017, na revista Current Opinion in Pediatrics, cientistas incluindo a Dra. Ruth Milanaik, diretora do programa de acompanhamento neonatal do Cohen Children’s Medical Center of New York, descobriram que nenhuma pesquisa tinha focado especificamente na ligação entre esses spinners e a atenção das crianças. Não só isso, mas não houve nenhum estudo revisado por pares sobre os fidget spinners, disseram eles. Com esta falta de pesquisa, as alegações dos fabricantes sobre a utilidade dos fidget spinners são infundadas, os autores concluíram.

(O chamado cubo de fidget – que é um cubo de plástico equipado com vários botões e mostradores para mãos de fidget – pode ser mais amigável na sala de aula, de acordo com um cientista que estuda a intersecção da interação humana com computadores e jogos, que apontou no site The Conversation que o cubo não requer atenção visual. “Eles podem servir ao mesmo propósito que os giradores, mas são mais prontos para a sala de aula e menos distraentes”, escreveu Katherine Isbister, professora de Mídia Computacional da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, no The Conversation.)

Independentemente de sua utilidade em manter o cérebro distraído das crianças focadas, os giradores de fidget provocaram uma conversa sobre a amplitude da atenção nas crianças e como ajudar os pequenos a se concentrar, disseram especialistas em Live Science. Por exemplo, embora não haja muitos dados que sustentem a idéia de que as crianças têm menos foco hoje do que no passado, algumas pesquisas sugerem que o tempo de atenção diminuiu à medida que o multitarefa aumentou com a era digital, disse um especialista. Há vários métodos para trazer o foco das crianças de volta à lição em mãos, dizem os psicólogos, incluindo dispositivos de agitação, quebras de atividade e a simples remoção de distrações extras. (Os dispositivos também podem ensinar às crianças algo sobre física, ou pelo menos rolamentos de esferas).

Uma tendência irrompe

Fidget spinners surgiram nesta primavera, aparentemente do nada, como um gadget obrigatório. Antes de dezembro de 2016, as buscas do Google pelas palavras “fidget spinner” eram basicamente inexistentes. Agora, professores estão postando sobre suas frustrações com estudantes obcecados por fidgets no Twitter, e os brinquedos têm até seu próprio fórum em Reddit.

“Vou te chamar de ‘Annoying Spinny Thing’ e você vai morar na gaveta da minha mesa”, a professora de espanhol do Kansas Amanda Dickey tweeted, pontuando sua mensagem com #fidgetspinner e #teacherprobs.

A maior parte da controvérsia em torno dos fidget spinners tem sido sobre escolas banindo-os das salas de aula. Uma diretora de escola primária em Evanston, Illinois, Kate Ellison, disse ao Chicago Tribune que os fidget spinners têm sido uma distração nas salas de aula de sua escola, e que crianças com necessidades especiais têm outras opções amigáveis à escola para fidget. Enquanto isso, alguns pais de crianças com necessidades especiais têm saudado os benefícios dos brinquedos. Uma blogueira, mãe de uma criança de 8 anos com autismo, escreveu no AutismAwareness.com que sua filha ficou emocionada ao ver seus colegas de classe querendo se divertir como ela. Os aparelhos de fidget aprovados pela escola marcam sua filha como diferente, escreveu Miriam Gwynne, mas os fidget spinners são simplesmente legais.

“Para ela, o fidget spinner não é uma loucura obrigatória para ser como seus amigos, mas mais uma liberação de estresse das exigências impostas a ela durante seu dia de escola – muito parecido com o uso de uma bola de estresse ou seus blocos de twist-and-lock”, escreveu Gwynne. “Quando as escolas decidem banir os brinquedos sensoriais e de brincadeiras, arriscam-se a isolar as próprias crianças que passaram anos a tentar incluir.”

A lista de escolas que proíbem os spinners parece estar a crescer e agora inclui escolas em Massachusetts, Brooklyn, Nova Iorque, Florida, Chicago, Illinois, e até do outro lado da lagoa em Manchester, Inglaterra.

Pelo menos um especialista está desapontado com as proibições. “Esses pequenos gadgets devem ser chamados de ferramentas de fidget, não brinquedos, e eles podem ser parte de uma estratégia de sucesso para gerenciar o comportamento fidgety se forem introduzidos como parte normal da cultura da sala de aula”, disse Claire Heffron, uma terapeuta ocupacional pediátrica em Cleveland, como relatado pelo The Washington Post.

Even assim, os professores dizem que a maioria das crianças está usando os giradores como brinquedos, focando neles e não na aula, de acordo com relatórios de notícias.

Benefícios dos giradores?

Não há dúvida de que os brinquedos que permitem que as crianças se mexam podem beneficiar as crianças com autismo. Os terapeutas ocupacionais utilizam frequentemente brinquedos sensoriais como discos tácteis, bolas de Koosh e até putties ou argilas para acalmar as crianças que têm problemas de processamento sensorial. Da mesma forma, pesquisas têm mostrado que o movimento pode ajudar as crianças com TDAH a se concentrar. Um estudo de 2015 publicado no Journal of Abnormal Child Psychology pelo Rapport e seus colegas examinou crianças de 8 a 12 anos com TDAH. Os investigadores descobriram que aqueles que participaram na actividade motora bruta – ou seja, no movimento dos membros ou de grandes partes do corpo – tiveram um melhor desempenho do que aqueles que ficaram parados durante tarefas que envolvem memória de trabalho, que é um tipo de memória utilizada para processar a informação recebida. O exercício também foi comprovadamente útil para crianças com TDAH.

Mas sem os estudos que especificamente analisam os fidget spinners, é impossível dizer com certeza se os dispositivos poderiam ajudar as crianças com TDAH, disse o Rapport ao Live Science. Ele conjecturou que os pequenos brinquedos de mão provavelmente não ajudariam muito. Eles não requerem movimento corporal bruto, disse ele, que é o que parece ser responsável pelo aumento da atividade nas áreas frontal e pré-frontal do cérebro, que são responsáveis por manter a atenção. Os giradores também distraem visualmente, e assim eles poderiam desviar a atenção da criança do quadro negro ou do professor, disse Rapport.

“Andar de bicicleta estacionária enquanto lê, ou sentar em uma bola de movimento enquanto trabalha na mesa, em contraste, permite pequenos movimentos motores (não-distrativos) e provavelmente seria benéfico para muitas crianças com TDAH”, escreveu Rapport em um e-mail para Live Science.

Segurança das rodinhas

Um relatório não oficial em junho sobre uma possível pista nestes brinquedos pode deixar os pais preocupados, mas não limpe sua casa das rodinhas ainda. Tamara Rubin, uma defensora da prevenção de chumbo que não está afiliada a nenhuma universidade ou instituição de pesquisa, testou 11 fidget spinners e encontrou quantidades invulgarmente altas de chumbo em dois destes. Mesmo assim, as descobertas de Rubin não foram replicadas nem revisadas por pares; e Rubin apenas testou 11 pessoas. Você pode ler mais sobre possível chumbo em fidgets spinners neste artigo Live Science.

Uma preocupação maior pode ser o risco de crianças se engasgarem em algumas das pequenas partes do spinner. A U.S. Consumer Product Safety Commission (Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA), está investigando relatos de crianças sufocadas em peças que saíram de um fidget spinner, disse Patty Davis, a diretora interina de comunicação do CPSC. E, em 10 de agosto de 2017, a CPSC divulgou diretrizes de segurança para fiadores de fidgets, avisando que os brinquedos podem estar asfixiando e, portanto, crianças menores de 3 anos não devem brincar com eles. O CPSC também disse que os brinquedos não devem ser colocados na boca, independentemente da idade da pessoa.

Aqui estão algumas dicas da Associação de Brinquedos para manter os seus filhos seguros enquanto giram os fidgets: Siga as etiquetas de idade; faça compras em histórias respeitáveis (onde você encontrará brinquedos que passaram nos testes dos EUA); siga as dicas para os fidget-spinning (verifique se a bateria do fidget-spinning está travada no brinquedo); verifique se há peças quebradas (o que pode ser um risco de asfixia).

Editor’s Note: Este artigo foi publicado pela primeira vez em 1 de maio, e foi atualizado com informações sobre proibições escolares e atenção das crianças, bem como preocupações de segurança. Mais recentemente, o artigo foi atualizado com informações sobre um estudo de revisão sobre fidget spinners, bem como diretrizes de segurança divulgadas pela Consumer Product Safety Commission.

Artigo original sobre Live Science.