An icy wind tears through the city, carrying the occasional snow flake in its gusts. Eu olho para o meu telefone. Sua tela exibe um mapa da Berliner Nollendorfplatz e das ruas ao redor. Eu atravesso a praça em direção ao meu destino: o estúdio de piercing Titanen em uma das ruas laterais. Uma vez lá, eu espero aprender sobre os chamados túneis de carne.

O que são túneis de carne, você se pergunta. Um olhar em volta de um trem lotado ou de uma movimentada rua comercial e você vai encontrá-los: estes buracos gigantescos nos lóbulos das orelhas de algumas pessoas. A tendência, na qual as pessoas permitem que os lóbulos das orelhas sejam esticados com anéis de várias formas e tamanhos, vem crescendo há alguns anos. Alguns buracos são tão grandes que se pode ver através deles.

O estúdio de piercing branco

Framado por estes azulejos castanhos que associo aos anos 50, a janela do estúdio chama-me imediatamente a atenção. Bem no meio, no topo de uma prateleira branca, uma cabeça humana de plástico domina a cena. Não consigo ver muito do seu rosto, pois está usando uma máscara de couro preto com orelhas de gato. Abaixo dela, bem organizada e codificada por cores, há filas e filas de piercings diferentes. Alguns são feitos de plástico ou vidro colorido, outros são de ouro, prata, madeira ou mesmo âmbar. Embora eu não tenha idéia para que partes do corpo são feitas, o sortimento é bastante impressionante.

Slightly nervoso, porque eu nunca estive em um estúdio de piercing antes, eu subo as escadas e entro. Dois homens olham para cima por trás do balcão. Um deles deve estar na casa dos vinte e poucos anos com barba vermelha, tatuagens e grandes buracos nas orelhas. O outro homem é alto, talvez na casa dos trinta e poucos anos, usa óculos e tem uma barba espessa e barba cinzenta. O seu longo cabelo escuro é atado de volta num rabo de cavalo limpo. Ele também tem vários piercings no rosto e nas orelhas. “Brian?” Eu pergunto. O mais alto dos dois homens acena com a cabeça, “esse sou eu”

O estúdio é – não há melhor maneira de o descrever – branco. Algumas vitrines de vidro estão espalhadas pela área brilhante da entrada, mostrando mais jóias: túneis e outros piercings feitos de titânio, madeira ou aço. Algumas são decoradas com pequenas pedras preciosas, brilhando na luz da vitrine. As paredes são penduradas com cartazes que retratam vários piercings e tatuagens. Sentamo-nos num sofá de pele cinzento claro.

Túnel de Carne ou Plugs? Sim, há uma diferença

Brian treinado como tatuagem e piercing profissional na América nos anos 90. Ele trabalha como piercer em Berlim há quase sete anos. Enquanto ele fala, ele repetidamente acaricia a sua longa barba. Eu o observo furtivamente. De onde estou sentado, consigo ver o buraco na cartilagem mesmo entre as narinas onde ele costumava ter um septo, um anel no nariz. Suas orelhas também são perfuradas em vários lugares diferentes.

A minha posição só me permite juntar a sua orelha esquerda. Hoje, ele não está a usar um túnel de carne, mas sim um chamado plug. Quando lhe pergunto sobre isso, Brian sorri para a minha ignorância: “Bem, é como um túnel de carne, só que sem o buraco”. Os dedos dele afagam o tampão preto no ouvido dele. Parece um pouco um botão grande, eu acho.

Por agora, o buraco na orelha do Brian tem 26 milímetros ou 2,6 centímetros (cerca de 1,02 polegadas) de diâmetro. Leva pelo menos dois anos para se conseguir um buraco desse tamanho. A maioria das pessoas não sabe que um túnel de carne leva tempo e paciência. “As pessoas entram na loja e querem um túnel de carne imediatamente. Elas não entendem que leva vários meses”, explica ele.

Como é feito um túnel de carne?

Ihe pergunto como são criados os túneis de carne. “Primeiro você perfura um pequeno buraco no centro do lóbulo da orelha. Esse buraco tem o mesmo tamanho de um brinco normal, cerca de 1,2 a 1,6 milímetros. A cada seis a oito semanas o buraco é esticado pela inserção de um novo túnel que é um milímetro maior do que o último”, explica Brian. No entanto, um buraco só pode ser ampliado quando o processo de cura estiver concluído. E isso depende muito do tipo de pele do indivíduo. “Alguns clientes podem inserir o próximo tamanho após seis semanas; outros têm de esperar três meses”.

Uma outra forma de criar um túnel de carne é perfurando um buraco de três a cinco milímetros de largura, explica Brian. Ao mesmo tempo, um tampão é inserido na ferida. Embora esta forma seja muito mais rápida do que o extenuante processo de estiramento, Brian prefere esta última. “As pessoas perdem mais sangue quando um buraco desse tamanho é perfurado do lóbulo da orelha e o risco de infecção é muito maior”

O procedimento de alongamento não é barato. Furar uma orelha custa aproximadamente 25 euros. Com cada expansão, não se paga apenas a jóia, mas também o processo de alongamento. O estúdio de piercing Titanen cobra cerca de cinco euros pela expansão e um túnel de 1,2 milímetros é de cerca de 17 euros. E isso é apenas uma orelha. Jóias para ambas as orelhas custariam cerca de 30 Euros, diz Brian.

Hygiene é essencial

Levantamo-nos. O Brian leva-me para as traseiras da loja, ao longo de um corredor brilhantemente iluminado, para outra sala. “É aqui que a magia acontece”, diz ele. A sala de piercings parece um pouco a sala de operações de um filme. É verdade que não há tantos instrumentos e que não há médicos de branco a correr com máscaras faciais, mas o ambiente é semelhante. Os azulejos brancos dão à sala um aspecto estéril, e a cadeira de couro cinza claro lembra-me o dentista. Ao longo da parede, logo acima de um banco de metal polido, há filas e filas de pequenas gavetas contendo centenas de piercings em diferentes formas e tamanhos. Cada peça de joalharia é embrulhada individualmente. “O departamento de saúde tem padrões de higiene muito rigorosos”, explica Brian. “A cada seis meses, temos de verificar as datas de validade em cada saco. Se uma embalagem expirar, o piercing tem de ser esterilizado e embrulhado recentemente”

O facto de muitas pessoas não perceberem o quão importante é a jóia correcta para a cura de feridas, deixa-o triste, diz Brian. As redes sociais estão especialmente em falta. “Outros profissionais de piercing colocam jóias caras no Instagram ou Facebook como forma de publicidade. Pode parecer óptimo, mas este tipo de jóias não é vantajoso para o processo de cura, porque não pode ser limpo correctamente e pode causar infecções”. No início do processo de alongamento este tipo de jóias não deve ser usado, e isto é válido não só para túneis de carne, mas para todo o tipo de piercings.

Túneis de carne e preconceitos andam de mãos dadas

Quero saber se o Brian alguma vez teve problemas com preconceitos por causa dos seus túneis de carne. O meu instinto diz-me que a maioria das pessoas sente que a visão destes buracos gigantescos do lóbulo da orelha leva algum tempo a habituar-se. Mas Brian se droga. Em Berlim e geralmente na Europa, ele nunca teve problemas. Na América, no entanto, é bastante diferente. “Há cerca de sete anos, eu andei por um parque em Chicago e as pessoas estavam a olhar para mim. Durante muito tempo, eu não conseguia entender porquê. Eles simplesmente não estavam acostumados a ver os meus túneis e outros piercings. E naquela época eu nem tinha a tatuagem muito óbvia na minha mão”, ele ri.