LIVE OAK, Fla. (AP) – Num estado onde “Margaritaville” – a canção de amor de Jimmy Buffett para a praia – é praticamente o hino oficial da Flórida, pode ser uma surpresa que existam condados onde os residentes não podem comprar cerveja, vinho ou licor.
Durante 65 anos foi ilegal vender licor em Suwanee – era apenas um dos cinco condados secos da Flórida. No verão passado, os residentes votaram 67 a 33 por cento para permitir a venda de bebidas.
O restaurante e bar Brown Lantern foi o primeiro estabelecimento a vender bebidas em Live Oak, a maior cidade de Suwannee, com cerca de 7.000 residentes. Em maio, o estado emitiu as primeiras cinco licenças do condado, que abre a porta para permitir que alguém abra a primeira loja de bebidas da área.
Os restantes condados secos da Flórida – Madison e Lafayette do centro-norte e Liberty e Washington do Panhandle – poderão em breve seguir a liderança de Suwannee. Uma votação para permitir a venda de bebidas será realizada em 28 de agosto em Madison, um condado de cerca de 19.000 residentes.
“É um pensamento tão antiquado, sendo um condado seco”, disse Ted Ensminger, presidente da Madison Yes! o grupo que trabalha para derrubar a lei.
Madison County permite a venda de cerveja – mas só se o teor alcoólico da cerveja for inferior a 6,243 por cento.
“O termo técnico para o nosso condado é que somos chamados de ‘condado húmido'”, disse Ensminger.
Folks in Suwannee e Madison dizem que permitir bebidas alcoólicas atrairá turistas e trará empregos muito necessários para os pequenos condados.
Both são rurais e querem atrair mais visitantes. Para comprar vinho ou licor, as pessoas em Madison têm que dirigir 30 milhas; muitos vão para Valdosta, Ga. ao norte.
“É 110 por cento sobre empregos e economia”, disse Ensminger.
Madison County baniu o álcool pela primeira vez em 1906 – 14 anos antes da Proibição, a proibição nacional de venda de álcool que durou 14 anos e foi amplamente violada.
Os oponentes dizem ser contra a venda de bebidas alcoólicas por causa do preço negativo do álcool na sociedade.
“Não se pode reparar os danos do abate nas nossas auto-estradas. Você não pode colocar um dólar de custo em uma vida humana”, disse Bill Bledsoe, que mora no Condado de Santa Rosa no Panhandle e lutou contra a permissão das vendas de álcool lá em 2005. A medida passou por um voto de 29.353 a 21.507,
Bledsoe disse ter escrito cartas aos editores de sites e jornais do Condado de Madison, detalhando sua opinião sobre o assunto. Ele é membro do Prohibition Party há 40 anos e, pessoalmente, é contra o consumo de álcool por razões religiosas – razões que outros em Suwannee e Madison também dão por se oporem à venda de álcool.
“Toda a questão não tem nada a ver com liberdades”, disse Bledsoe. “A questão é saúde e segurança quando se trata de álcool”. Eu sou cristão”. Eu sou um cristão que acena com a Bíblia, que acena com a bandeira. Com base nisso, acredito que consumir bebidas alcoólicas é um pecado”. “
Em Suwannee, as pessoas não conseguiram comprar nada com álcool durante décadas. Então, há cerca de 35 anos, os residentes podiam comprar cerveja e vinho com baixo teor alcoólico, mas não cerveja “verdadeira” ou licor, disse Brown. Os residentes votaram se permitiam a venda de bebidas alcoólicas três vezes ao longo dos anos, e todas as três vezes ela foi derrotada.
Até 2011. Os eleitores Suwannee aprovaram a venda de licor por uma margem de 2-1.
“As pessoas estão cansadas de alguém tentando controlar nossas vidas”, disse Brown, referindo-se aos formidáveis pastores cristãos evangélicos do condado, alguns dos quais se opuseram à medida. “Estamos de volta à normalidade agora”. Isto é normal”
Brown disse estar entusiasmado que os visitantes que puxam da Interstate 10 podem agora vir à cidade e tomar um copo de vinho com o jantar. Os locais também parecem ter abraçado a mudança.
“Já deveríamos estar molhados há muito tempo”, suspirou Bennie Thomas, que está na Câmara Municipal de Live Oak há 26 anos. “Agora, pelo menos, não teremos de conduzir 20 milhas para conseguir uma bebida.”