O curso curto de terapia com corticosteroides corresponde a um tratamento de menos de 15 dias (na maioria das vezes de 1 semana a 10 dias); visa o uso do efeito anti-inflamatório dos corticosteroides em altas doses. A base farmacológica e fisiopatológica da acção anti-inflamatória dos corticosteróides é revista. Como representam uma modalidade de tratamento muito específica, o uso de corticóides de bolus não é discutido neste artigo. Os corticóides utilizados em cursos curtos são essencialmente derivados sintéticos que, em comparação com o cortisol, têm uma actividade anti-inflamatória muito mais forte, um efeito mineralocorticoide reduzido e uma semi-vida biológica mais longa. As mais utilizadas são prednisolona e prednisona, dexamethazone e betamethazone. As principais indicações para corticosteróides de curta duração são laringite aguda e ataques de asma. A meningite bacteriana, além de uma terapia antibiótica eficaz, é também uma indicação. Existem algumas indicações limitadas em gastroenterologia: púrpura reumatóide e doença inflamatória intestinal. Os efeitos adversos de cursos curtos de corticosteróides são relativamente raros; não são específicos do curso curto e estão principalmente relacionados com o terreno. Os eventos imunoalérgicos incluem manifestações cutâneas, e excepcionalmente o choque anafiláctico. As manifestações neuropsicológicas podem ocorrer durante os primeiros 10 dias de tratamento e são principalmente delírios e alucinações. Foram relatadas complicações oculares excepcionais sob a forma de aumento da pressão intra-ocular desde os primeiros dias de tratamento, particularmente em casos de miopia. Por outro lado, ao contrário de uma ideia generalizada, não existem estudos que estabeleçam formalmente que o tratamento com corticóides aumenta o risco de úlceras pépticas. Cursos curtos de corticosteróides não comportam risco de frenação do eixo hipotálamo-hipofisário e, portanto, não requerem uma redução gradual da dose na descontinuação do tratamento.