White Rose realizou uma conferência de imprensa conjunta com executivos da Foodtown — com a participação da SN na semana passada — para discutir o novo acordo. Os termos, que não foram divulgados, foram trabalhados pouco antes do Natal, executivos do atacadista e da cooperativa disseram.

Twin County, Edison, N.J., apresentou um pedido de falência do Capítulo 11 em dezembro e começou a liquidar seus ativos logo depois. Seu principal cliente foi a Cooperativa Foodtown que opera em Nova Jersey e na área metropolitana de Nova York.

Outra cadeia de supermercados anteriormente fornecida pelo Twin County, D’Agostino Supermarkets, Larchmont, N.Y., tem um acordo aberto com o grossista Supervalu, com sede em Minneapolis, SN aprendeu na semana passada.

As lojas Foodtown representam um aumento de aproximadamente 25% em volume para o grossista — cerca de 200 milhões de dólares por ano, de acordo com Steve Bokser, presidente e director executivo da White Rose, que é uma divisão da Di-Giorgio Corp.

Numa entrevista separada, George Conklin, vice-presidente de administração da White Rose, disse à SN que os armazéns da empresa estarão agora a funcionar em capacidade próxima. No entanto, segundo Conklin, as instalações, que incluem um armazém de congelados construído no ano passado, podem ser expandidas em mais 25%.

Com isso em mente, Arthur Goldberg, presidente e diretor executivo da Di-Giorgio, foi enfático ao enviar a mensagem de que “temos o capital para ajudar as lojas a crescer”. Há oportunidades sem limites e temos acesso ao capital. Na verdade, neste momento, temos uma linha de crédito não utilizada de 60 milhões de dólares – que não é utilizada!”

Os executivos do varejo na sala foram rápidos em responder a isso, particularmente Joseph Azzolina, presidente do conselho da Foodtown, proprietário de várias lojas sediadas em Middletown, N.J. e co-apresentador da conferência de imprensa. Fazendo referência à onda de fusões que criou várias empresas colossais de supermercados, ele disse: “A consolidação está bem até certo ponto, mas os grandes têm tentado devorar a todos.

“Temos tido medo do Edwards. Nós não temos mais medo. O poder de compra já estava lá, agora o poder de merchandising também está lá. Essa é a chave, o merchandising e a publicidade. E quando as pessoas virem como isto é estável, as pessoas vão querer entrar”

Peter Lavoy, um antigo executivo de Twin County que agora tem um cargo executivo sem título na direcção de Foodtown, disse: “Antes éramos grossistas e retalhistas. Agora podemos nos concentrar no varejo”, disse Azzolina à SN “Ele é um novo executivo da Foodtown que está liderando o crescimento da Foodtown como uma nova potência varejista na área tri-estadual”, “

“Graças a Deus”, John Estevez Jr., vice-presidente do grupo de quatro lojas Estevez Foodtown, disse à SN após a coletiva de imprensa. “Isto é tudo muito bom de ouvir. Queríamos dar um passo adiante e agora podemos avançar com planos para crescer”. Isto é definitivamente um trampolim”

O seu pai, Juan Estevez, presidente do grupo, que tem lojas em Manhattan, o Bronx e Yonkers, disse: “Com o apoio da White Rose, sabemos que poderemos contar com a lealdade dos nossos clientes”

Outro operador da Foodtown, Ed Paczkowski, que tem duas lojas em South Amboy, N.J., disse: “Sinto-me optimista. Nós estamos neste negócio desde 1928. Eu tenho dois filhos no negócio e queremos continuar”

Meanwhile, Nicholas D’Agostino Jr., chairman and CEO of D’Agostino Supermarkets, said his company had “a week-to-week commitment” with Supervalu since Twin County filed its Chapter 11 petition. Agora, “vamos ficar com eles enquanto eles satisfizerem as nossas necessidades”, disse ele.

D’Agostino disse que “falou com a White Rose” sobre um acordo a longo prazo, mas “eles simplesmente não conseguiram satisfazer as nossas necessidades”. Houve um problema com alguns itens combinados”.

Embora os executivos da White Rose tenham admitido que o seu novo acordo com a Foodtown não seria completamente livre de falhas, eles não previram nenhum problema intransponível. Por exemplo, as conversões de software necessárias para manter os varejistas em sincronia com o atacadista “vão levar algum tempo”, disse Bokser. Pelo lado positivo, ele acrescentou, a empresa estava fazendo uma conversão para entrar em conformidade com o Y2K de qualquer maneira.

“Está tudo no lugar. Eu diria que em um mês estará funcionando”, disse ele.

Conversamente, as vantagens logísticas incluem o fato de que as lojas Foodtown estão entre 3 e 30 milhas da White Rose. E, disse Azzolina, White Rose “está bem perto da Turnpike e de todas as principais artérias”. Imagine se houvesse uma grande tempestade de neve”, como aconteceu na semana passada no Nordeste e no Centro-Oeste. “É muito mais difícil conseguir entregas quando se está a 180 milhas de distância.”