Génios construiu tecnologia para criar avatares digitais expressivos para todos desde rockstars que querem dar concertos online a influenciadores que já não podem ir a encontros presenciais. Agora a empresa está lançando Humans, um braço de investimento que irá apoiar projetos usando os avatares da empresa.

Genies terá como alvo empresas que se beneficiam diretamente de seus avatares – personagens animados cujas ações espelham as de um humano – para promover conexões mesmo quando a interação física é limitada. A tecnologia do estilo cartoon do Genie vem dos avatares que você vê nos jogos, mas eles estão sendo usados na maioria das vezes para aplicações fora do jogo.

Esse tipo de tecnologia também poderia ser útil na eventual criação do Metaverso, o universo de mundos virtuais que estão todos interligados, como em romances como Snow Crash e Ready Player One. E faz parte da tendência para os seres virtuais, ou versões digitais de pessoas reais. (FYI, vou falar no próximo Virtual Beings Summit em 15 de julho).

Humans já investiu em várias empresas, incluindo Zebra IQ e Leaftail Labs.

Genies anunciou separadamente que Pokimane, um influente popular cujo nome real é Imane Anys, investiu na empresa. Outros investidores incluem Thomas Tull, Jim Breyer, Victor Oladipo, músico Yoshiki, empresa de investimento L Catterton, CAA, e New Enterprise Associates. A Genies levantou $40 milhões até hoje.

Gêmeos digitais para celebridades

A pandemia criou mais demanda por avatares Gênios porque as celebridades não podem ir a eventos físicos, que muitas vezes são shows de alto pagamento para promover marcas ou produtos. Com os Génios, a celebridade pode fazer uma aparição convidada de uma forma divertida, em contraste com uma apresentação típica do Zoom em casa.

Sobre 100 celebridades dos Génios juntaram-se recentemente para apoiar a Fundação CDC e criar a consciência dos seus esforços de ajuda financeira. A campanha alcançou quase um bilhão de pontos de vista. As celebridades dos Génios também lançaram vídeos educativos em nome da Organização Mundial de Saúde. E os músicos Offset e Billy Ray Cyrus usaram seus gênios para promover o uso de máscaras durante a pandemia.

Genies está se preparando para lançar seus avatares em 3D que se sobrepõem aos avatares em 2D, estilo desenho animado que já tem no mercado. A empresa vai lançar um kit de desenvolvimento de software (SDK) para que desenvolvedores e empresas possam criar avatares e implementar ferramentas para monetizar os avatares. Também vai lançar sua própria rede social de avatares, onde as pessoas podem falar umas com as outras através dos avatares, como o que você vê com os avatares em Animal Crossing: New Horizons, cofundador dos Genies e CEO Akash Nigam disse em uma entrevista com a GamesBeat. Indo além de celebridades e atletas, os Genies vão estar disponíveis para os consumidores usarem este ano.

“Fizemos muitas celebridades, e este ano estamos tentando realmente levar isso aos consumidores”, disse Nigam. “Temos serpentinas a investir na nossa empresa para dar vida a isto”. E estamos investindo também em startups que podem nos usar”, disse Pokimane em um e-mail. “Como continuamos a ver mais da nossa vida cotidiana se tornar digital, faz sentido ter um avatar pessoal que possa aparecer em seu nome e que seja único para você”. A criação de avatares sempre foi um dos principais elementos da comunidade de jogos, por isso estou entusiasmado em ver os Génios a levarem-no a cabo”

Como ele descolou

Nigam e Evan Rosenbaum iniciaram a empresa em 2017. Os Genies lançaram seus avatares iniciais há alguns anos. Em 2019, conseguiu inscrever celebridades, principalmente porque lhes poupou tempo e lhes deu mais dinheiro.

Genies cria os avatares e envia algumas opções para a celebridade ou marca para aprovação. Ele não visa réplicas exatas de pessoas, mas tenta fazer representações mais precisas do que personagens 2D criados por Bitmoji como adesivos ou imagens estáticas para mensagens smartphone.

“A razão pela qual isso funcionou é que as celebridades só têm muito tempo em um dia para atingir seu objetivo principal de carreira”, disse Nigam. “Queremos proporcionar-lhes o dobro do tempo, onde clonamos a sua forma humana e usamos a nossa tecnologia para que possam promover-se. Eles podem fazer isso e ser extremamente eficientes com o seu tempo”. No passado, Kyrie Irving teria que deixar a quadra de basquete para fazer uma sessão fotográfica. Connosco, ele podia representar uma marca e ganhar dinheiro sem sair da quadra de basquetebol”

A Agência Avatar da Gênies tem agora mais de 2.000 celebridades e influenciadores usando os avatares para se comunicar com seguidores e fazer parcerias com marcas. E a Genies diz que vai oferecer às empresas do seu portfólio de investimentos acesso à sua SDK proprietária, que vai lançar neste outono.

Genies fez parcerias com marcas como Gucci, New Balance, Bird, NFLPA, MLBPA, NBPA, CDC, Organização Mundial de Saúde, e Frito-Lay, assim como celebridades e influenciadores como Jennifer Lopez, Offset, Shawn Mendes, Rihanna, Russell Westbrook, DJ Khaled, Billy Ray Cyrus, e Kyrie Irving.

“Nós basicamente representamos em forma de avatar digital as 500 maiores celebridades, e representamos todos os principais atletas em forma de avatar digital”, disse Nigam.

Para conseguir uma promoção baseada em avatar, uma celebridade como Irving tem que enviar sua voz para os Gentios, mas então a empresa assume e combina o áudio com a apresentação animada do avatar. Isso é uma grande ajuda para algo como o evento da OMS, onde teria sido difícil reunir 100 celebridades diferentes em um só lugar, especialmente durante o lockdown.

Melhor ainda, na maioria das aparências, o avatar é tudo o que é necessário. Assim, os génios não têm de localizar a celebridade para obter uma gravação de voz, uma vez que os avatares vivem frequentemente em redes sociais relacionadas com a imagem, como TikTok ou Instagram.

Os investimentos dos humanos serão supervisionados por Nigam, com a ajuda de um comité que inclui o cofundador dos Génios Evan Rosenbaum e os executivos Jake Adams, Allison Sturges, James Andrews, Izzy Pollak, e Jake Becker. Eles vão trabalhar com os startups selecionados para apoiá-los e permitir que eles usem a tecnologia social efetivamente.

“O objetivo de um avatar é realmente ser uma versão aspiracional de você”, disse Nigam. “Não é para ser um representante de um para um. Então, se você olhar para alguns dos melhores avatares do mercado, ou a forma como as pessoas usam avatares, eles definitivamente não estão fazendo uma comparação de um para um de quem eles são na vida real. Eles estão quase tentando expressar quem eles realmente são por dentro, e voltar aos seus sentimentos autênticos, honestos e verdadeiros. E então eles estão usando o avatar como meio de expressão. E por isso não queremos seguir o caminho hiperrealista”

Nigam espera que um dia os avatares façam parte do Metaverso. (Estamos reunindo uma conferência sobre esse assunto.) Mas ele acha que ainda faltam alguns anos.”

“Meu instinto diz que estamos mais próximos do que nunca, mas ainda faltam de três a cinco anos”, disse ele. “Tem que haver um período de transição para um mundo virtual completo. E assim eu acredito que os avatares são a próxima grande onda social. O mundo do Ready Player One é inevitável, e ressoa conosco”. Estamos a tentar criar tecnologia que é valiosa neste momento. Especialmente em um mundo onde as pessoas estão famintas para socializar”

Genies está baseado em Veneza, Califórnia e atualmente tem 40 funcionários.