A Grande Esfinge e as Grandes Pirâmides da Necrópole de Gizé são provavelmente as imagens icônicas mais amplamente reconhecidas do mundo antigo. (Suor: Jørn Christiansen)

A Esfinge, uma criatura mítica com um corpo de leão e uma cabeça humana, fica no planalto de Giza, na margem oeste do Nilo, em Giza, Egipto, perto das Grandes Pirâmides (Caixa Laranja). A fotografia aérea inset das Grandes Pirâmides de Gizé é de James Henry Breasted, Jr., datada de 1932. À primeira vista, a Grande Esfinge e as paredes circundantes do planalto de Gizé, no Cairo, parecem ter sido expostas a uma grave erosão hídrica durante um longo período de tempo, além da erosão causada pelo vento e pela areia. No entanto, visitei recentemente o recinto da Esfinge para estudar as rochas calcárias e cheguei a uma conclusão diferente; as rochas têm sinais claros de intempérie e dissolução, grande parte dela causada pela água da chuva que penetra no calcário fracturado muito antes da escultura da Esfinge. O papel que a água tem desempenhado na erosão da própria Esfinge é, portanto, ambíguo, porque a sua assinatura não pode ser distinguida da marca do desgaste anterior. A natureza jogou o seu próprio “truque de merda” para fazer as superfícies esculpidas parecerem mais antigas do que são, o que levou até geólogos treinados a concluir que a Esfinge deve ter sido esculpida enquanto o Egipto ainda estava exposto a chuvas sazonais desinibidas e, portanto, era vários milhares de anos mais velha do que tinha sido determinado pelos arqueólogos.

Muitos egiptólogos atribuem a escultura da Grande Esfinge ao Rei Khafra da Quarta Dinastia do Velho Reino, aproximadamente 2.500 a.C. Uma datação pré-dinástica da Esfinge resultante da hipótese de erosão da água foi sugerida pela primeira vez pelo autor John A. West em seu livro Serpent in the Sky. Isto foi seguido em 1992 num artigo do geólogo Dr. Robert M. Schoch, Redating the Great Sphinx of Giza, que trata de investigações científicas da meteorologia e da erosão, e no qual Schoch concluiu que a erosão vertical foi causada pela erosão da água após a escultura da Esfinge. Isto alimentou um debate com os egiptólogos que tem continuado por mais de duas décadas. A datação anterior da Esfinge inspirou ainda mais pesquisadores e escritores a ligar a Esfinge a antigas civilizações perdidas, como a Atlântida.

Na minha investigação da Esfinge e arredores estudei as rochas tanto dentro das paredes do recinto da Esfinge como fora da cerca que circunda a Esfinge e suas paredes do recinto. Somente a inspeção visual foi possível e nenhuma análise quantitativa das rochas foi feita. Entretanto, o local oferece excelentes condições para a inspeção, análise e interpretação das formações calcárias em três dimensões, já que as paredes do recinto são esculpidas em ângulo reto entre si a uma altura de até 10m. Além disso, parte da Causeway imediatamente a sul da Esfinge está exposta à rocha rochosa oferecendo uma “vista de mapa” para a compreensão detalhada da fraturamento da formação.

História Deposicional

As formações calcárias que constituem a Esfinge e o seu recinto circundante são normalmente subdivididas em três membros, como mostrado no perfil abaixo.

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Membro I: Este membro está bem exposto nas partes ocidentais das paredes e do chão do recinto e também forma a parte inferior da escultura da Esfinge, (agora coberta com blocos de reparação). É composto principalmente de calcário cinza escuro não estratificado contendo fósseis e fragmentos de coral, provavelmente depositados em um ambiente marinho pouco profundo de recife. Após a elevação, o topo do Membro I foi desgastado e desgastado, como pode ser visto na topografia e estrutura do topo da camada. Isto resultou numa porosidade secundária elevada e o topo formou uma inconformidade para posterior sedimentação, visível na parte ocidental da parede do recinto onde o Membro II está a lapidar sobre o Membro I. A sísmica de refracção adquirida no chão do recinto registou velocidades de intervalo consideravelmente mais elevadas atrás da Esfinge, em comparação com a área à sua frente. Isto está de acordo com a observação de que o piso do recinto está bem entalhado nas partes menos intemperizadas do Membro I na parte de trás da Esfinge, enquanto que na frente as velocidades mais baixas, causadas pela alta porosidade, foram medidas ao longo ou perto do topo da inconformidade intemperizada do Membro I.
Membro II: Este membro constitui todas as paredes restantes do recinto e o corpo da Esfinge no seu pescoço. Membro II é composto por camadas estratificadas de calcário de grão muito fino, amarelo claro/cinza, alguns fósseis visíveis, em parte sobre o Membro I. Parece ter sido depositado num ambiente marinho pouco profundo, de baixa energia, lagunar, onde a camada interna reflecte a variação da profundidade da água, do nível de energia e da granulometria durante a deposição.
Membro III: Este membro é apenas representado pela cabeça da Esfinge. Parece ser um calcário amarelo/castanho mais homogéneo em que a estratificação é visível, mas os trabalhos de reparação utilizando cimento e a grande distância até à cabeça torna difícil uma avaliação detalhada. Como a cabeça é pequena em comparação com o corpo, foi sugerido que foi reesculpida numa data muito posterior e, portanto, parece menos erodida. Podemos supor que este elemento rochoso era uma elevação topográfica pouco antes de esculpir a Esfinge, mas muito atrás no tempo fazia parte de uma camada uniforme que cobria todo o Planalto de Giza.
Outra história de enterramento destes membros durante o período inicial do Terciário (~ 50-30 Ma) não foi investigada, mas uma seção sedimentar adicional considerável deve ter sido depositada no topo do Membro III no Planalto de Giza para contabilizar o grau de litificação observado.

Elevantamento, Tempo, Erosão e Atividade Humana

Milhões de anos se passaram desde que os sedimentos no topo do Membro III foram depositados e posteriormente elevados (provavelmente começando no Oligoceno/Mioceno) e expostos à intempérie e erosão pelo vento, areia e água. Esta história é em grande parte desconhecida. A paisagem que vemos hoje é o resultado de processos naturais e da extensa actividade humana de pelo menos cerca de 3.000 a.C. Uma observação notável é que os sedimentos outrora depositados planos num ambiente marinho são agora suavemente inclinados para sudeste. A atividade humana não se limitou apenas a esculpir a Esfinge e seu recinto; uma quantidade considerável de rochas foi removida do Planalto de Gizé enquanto moldou a paisagem e pedreiras de material de construção e blocos para a construção dos outros monumentos que circundam a Esfinge. Além disso, a área tem experimentado um influxo significativo de areia, uma vez que gradualmente mudou de terra fértil para deserto após a última era glacial. Ocasionalmente, todo o recinto da Esfinge foi preenchido com areia em períodos em que as pessoas não estavam cuidando desses magníficos monumentos.
Além disso, os vestígios da actividade humana são gradualmente apagados por processos contínuos e rápidos de erosão. Infelizmente, a Esfinge e seu recinto estão particularmente expostos, uma vez que o Membro II se revelou inapto para ser usado como material de construção.

Análise do Membro II

Na parede sul do recinto o topo local do Membro II hoje serve como uma passarela para turistas. Sua superfície limpa e nodular dura com uma densa rede de falhas que penetram na formação é conhecida como pavimento calcário. As formas arredondadas indicam a sua formação sob um manto de solo superior. (Fonte: Jørn Christiansen)Vários factores contribuíram para a actual má qualidade rochosa do Membro II, mas todos eles têm a sua origem na composição da matriz de calcário de grão fino e lamacento que impediu o processo inicial de litificação.
Fracturas: A carga de sobrecarga sobre o rochedo saturado com água e a pressão e tensão resultantes causaram a falha do calcário Member II, formando uma rede de fraturas. O envelhecimento químico visível da rocha ao redor das fraturas nos diz que a água penetrou na formação, como pode ser visto nas paredes do recinto, e na Causeway, onde uma rede de fraturas é visível na superfície, não influenciada pelo entalhe da parede do recinto.
Pavimento de pedra calcária: A Causeway imediatamente a sul da Esfinge tem uma crosta nodular dura desenvolvida na camada superior do membro II, de resto muito frágil. Esta crosta nodular é o resultado de um envelhecimento químico, quando partes mais macias do calcário foram dissolvidas pela chuva ácida através de um manto de solo superficial. Esta superfície mostra notavelmente poucos sinais de desgaste dos milhões de turistas que caminharam na Causeway para admirar a Esfinge.

Amperaturação da água: As fracturas através do Membro II permitiram que a água da chuva ácida penetrasse na formação. O calcário é particularmente susceptível à deterioração, principalmente através dos efeitos da dissolução química. Mesmo a chuva não poluída contém dióxido de carbono, criando um ácido carbónico fraco que é capaz de dissolver a calcita, o principal componente mineral do calcário. Encontrei duas evidências que mostram que este envelhecimento químico do Membro II começou muito antes da escultura da Esfinge e do seu recinto.
Na parede sul do recinto há numerosas exposições de faixas coloridas, suavemente curvas, muitas vezes várias paralelas semelhantes a anéis de árvores, cruzando a estratigrafia. Algumas delas são ligeiramente elevadas em relação ao entorno, indicando uma composição mais dura. As faixas estão seguindo as fraturas e são a evidência visível de uma zona de invasão de ácido carbônico resultante da água da chuva encontrando seu caminho para as fraturas de cima. Pela forma das faixas determinei que elas existiam antes do entalhe da parede e é então a evidência de que a alteração química ocorreu antes da escavação da Esfinge e seu recinto.

O calcário na Causeway representa uma camada mais resistiva dentro do Member II. No entanto, as fraturas permaneceram abertas e permitiram que a água da chuva encontrasse seu caminho através desta camada muito antes do entalhe das paredes do recinto. Em vários locais sob a camada de Causeway mais dura encontramos cavidades grandes e pequenas dentro do Membro II onde a dissolução total do calcário ocorreu abaixo das fracturas verticais. Esta é a evidência do importante papel desempenhado pelas fracturas verticais no processo de dissolução do cimento.

Sabemos que havia muito mais chuva antes de esculpir a Esfinge do que depois, portanto a maior parte dos danos à formação ao longo das fraturas deve ter ocorrido antes da esfinge e seu recinto ter sido criado. A matriz rochosa sofreu graus variáveis de dissolução da cimentação entre os grãos calcários, o que resultou em erosão posterior ao longo das fraturas, quando estas foram expostas após a escavação do recinto. Além disso, a alteração das camadas mais macias e duras no Member II resultou em graus variáveis de erosão horizontal, todas elas bem expostas em muitas fotos da Esfinge.

No Evidence

De um ponto de vista geológico eu não encontrei nenhuma evidência que pudesse datar o entalhe da Esfinge para um tempo anterior a qualquer outro monumento no planalto de Giza.

O autor em frente à inconformidade entre Membro I e Membro II da parede sul do recinto. A erosão horizontal ocorre ao longo das unidades mal consolidadas. Os rastros de erosão ao longo das fraturas quimicamente desgastadas expostas na parede não são verticais quando as fraturas são oblíquas à parede. (Fonte: Jørn Christiansen)Foi demonstrado como o Membro II passou por um processo de envelhecimento químico que geralmente segue a rede das fracturas da formação. Sem ser específico, este processo de alteração levou muito tempo, geologicamente falando – muito antes da atividade humana no Planalto de Gizé começar. Então, em algum momento, a Esfinge e seu recinto foi escavado e em pouco tempo o vento, a areia e as chuvas ocasionais tornaram visíveis as fraquezas do edifício. A erosão ocorreu horizontalmente ao longo de subunidades mal cimentadas do Membro II, e verticalmente onde o ácido carbônico tinha sido permitido trabalhar ao longo das fraturas ao longo do tempo geológico. Esta última não é diferente do que seria esperado da erosão hídrica, mas o padrão de alteração e cavidades na rocha prova que a fraqueza ao longo das fraturas da formação existia antes da escultura da Esfinge e seu recinto.
Likewise, o Vale e os Templos da Esfinge, que foram construídos com pedras extraídas do recinto da Esfinge, logo ficaram em ruínas como resultado da erosão e da intempérie. O Templo do Vale foi então ‘vestido’ com blocos de reparação de granito cuidadosamente cortados à medida de Assuão; trabalho de precisão incompreensível e uma obra-prima de alvenaria, como tantos outros monumentos no Egipto.
Considerando os resultados desta análise e interpretação das rochas do monumento da Esfinge e seus arredores, conclui-se que a quantidade de erosão observada e sua expressão não pode ser usada para estimar a idade da Esfinge. Métodos geológicos superficiais e provavelmente também análises petrofísicas detalhadas não são adequados para datar a Esfinge com qualquer precisão, uma vez que a água ácida penetrou na formação e causou intempéries muito antes da sua criação. Os desafios para isolar e quantificar o efeito dos vários parâmetros no trabalho tornam simplesmente muito difícil estimar a idade.
No entanto, o que as rochas nos dizem é que a parede do recinto sul, quando esculpida, estava perfeitamente alinhada ao longo da reta Causeway que vai do Templo do Vale até a Pirâmide de Khafra, apontando 14° ao sul do próprio Sphinx, olhando para o leste. Esse ângulo não é coincidência; é a direcção do Sol nascente no dia 22 de Outubro, o dia do Festival Hep Set. Assim, a Esfinge foi esculpida como parte integrante de um plano mestre de construção maior no Planalto de Gizé. Na minha mente o trabalho geológico e geofísico feito até agora não oferece nenhuma ajuda para responder à pergunta de quando este plano foi realizado – isto ainda é melhor estimado pela ciência da arqueologia e astronomia.

A Grande Esfinge de Gizé é uma estátua de calcário de um animal mítico reclinável, medindo 73,5 metros de comprimento, 19,3 metros de largura, e 20,22 m de altura.