LOCALIZAÇÃO E CONJUNTO FÍSICO

Havaí está perto do meio do Oceano Pacífico. Honolulu, a capital do estado, fica 3.850 quilômetros a oeste de São Francisco, Califórnia, 6.500 quilômetros a leste de Tóquio, Japão, e cerca de 7.300 quilômetros a nordeste da costa australiana. Isto pode ser visto como um caso de extremo isolamento, e até os últimos séculos isto era provavelmente verdade. Mas à medida que os países da bacia do Pacífico começaram a comunicar-se mais uns com os outros e a utilizar os recursos do oceano, estas ilhas tornaram-se um importante centro de interacção.

A cadeia havaiana é apenas a parte visível de uma série de vulcões maciços. O leito oceânico nesta área é de 4.000 a 5.000 metros abaixo do nível do mar. Assim, para que um vulcão quebre a superfície da água é necessária uma montanha que já se aproxima dos 5 km de altura.

O tipo de atividade vulcânica que criou as ilhas e que continua lá hoje não tem sido, em sua maioria, do tipo explosivo em que grandes pedaços de material são jogados a grandes distâncias. Os cones vulcânicos resultantes de erupções explosivas existem nas ilhas. Diamond Head, o marco de Honolulu, é o maior a cerca de 240 metros. Mais comuns, porém, são as características formadas a partir de uma acumulação gradual de material como uma sequência de fluxos de lava empilhados uma camada sobre a outra. A forma habitual das montanhas vulcânicas formadas desta forma é a domelike, sendo a principal característica as encostas onduladas em vez de penhascos íngremes.

Several dos vulcões da Ilha Grande permanecem activos. Mauna Loa jorra lava em média a cada quatro anos, e a atividade vulcânica representa uma ameaça constante para Hilo, a maior cidade da ilha. Uma erupção de 1950 cobriu cerca de 100 quilômetros quadrados. Outro vulcão, o Kiluea, é normalmente ativo, mas a lava flui dele cerca de uma vez a cada sete anos. Um fluxo de 1960 de Kiluea cobriu 10 quilômetros quadrados, adicionando cerca de 260 hectares ao tamanho da ilha.

Hawaii é um estado de encostas escarpadas e mudanças abruptas na elevação. Isto é o resultado da erosão das superfícies vulcânicas pelo movimento da água. Os penhascos marítimos cortados pelas ondas formam uma borda espectacular para partes das ilhas. Esses penhascos no lado nordeste do Molokai ficam a até 1.150 metros acima da água e estão entre os mais altos do mundo; outros em Kauai ultrapassam os 600 metros. Alguns pequenos riachos no lado nordeste da Ilha Grande caem sobre tais falésias diretamente no mar.

A erosão do riacho tem dissecado fortemente muitas das superfícies de lava. Os desfiladeiros laçam muitas das cúpulas. O piso do Waimea Canyon, em Kauai, fica a mais de 800 metros abaixo da superfície do terreno circundante. Cachoeiras de várias centenas de metros de altura são comuns nas ilhas. O Pali, em Oahu, é uma linha de falésias onde se encontram as cabeceiras dos riachos que se erodem dos lados opostos da ilha. Aqueles que correm para leste corroem as cristas que os separam para cortar uma ampla planície; os vales voltados para oeste são mais altos e permanecem separados por cristas.

Um resultado importante desta intensa acção erosiva é uma quantidade limitada de terrenos planos nas ilhas. Kauai é particularmente acidentado, com as únicas terras baixas formadas como uma franja costeira fina. Maui tem uma porção central plana e estreita que separa as extremidades montanhosas. O Molokai é razoavelmente plano na sua extremidade ocidental. Oahu tem um amplo vale central e algumas planícies costeiras de tamanho considerável. A ilha do Hawaii tem apenas algumas planícies de lava costeiras limitadas.

A localização oceânica do Hawaii tem obviamente um impacto substancial no seu clima. É o oceano que enche os ventos com a água que escovam as montanhas das ilhas. O oceano também modera os extremos de temperatura das ilhas – o recorde de alta de Honolulu de 31°C é igualado por um recorde de baixa de apenas 13°C.

A latitude de Honolulu, cerca de 20°N, é a mesma de Calcutá e da Cidade do México. Como resultado, há pouca mudança no comprimento da luz do dia ou no ângulo de incidência dos raios solares de uma estação para outra. Este fator, mais a posição marítima do estado, significa que há pouca variação sazonal na temperatura.

São as variações na precipitação que marcam as maiores mudanças na estação do ano nas ilhas. Durante o verão, o Havaí está sob a influência persistente dos ventos alísios do nordeste, que se aproximam das ilhas em águas frias localizadas a nordeste e criam um clima característico do Havaí – frio, ensolarado com algumas nuvens, quente mas não quente. No Inverno, estes ventos alísios desaparecem, por vezes durante semanas, permitindo “invasões” de tempestades vindas do norte e noroeste. Honolulu recebeu até 43 centímetros de chuva em um único período de 24 horas. As estações meteorológicas havaianas também registraram 28 centímetros em uma hora e 100 centímetros em um dia, ambas classificadas perto dos recordes mundiais.

A topografia das ilhas cria variações extremas na precipitação de um local para outro. O Monte Waialeale, em Kauai, recebe anualmente 1.234 centímetros, o que o torna um dos locais mais úmidos do mundo, e Waimea, também em Kauai, recebe cerca de 50 centímetros por ano – ainda que estes dois locais estejam separados por apenas 25 quilômetros. Dentro da área metropolitana de Honolulu, é possível viver perto da praia em clima semi-árido com menos de 50 centímetros de precipitação anual ou no interior, nas margens de uma floresta tropical encharcada por 300 centímetros de precipitação por ano. Ao contrário do Noroeste Pacífico, a maior precipitação nas montanhas mais altas do Havaí ocorre em elevações bastante baixas, geralmente entre 600 e 1.200 metros.

Muito do solo vulcânico é permeável. Isto permite a percolação rápida da água, drenando para além do alcance de muitas plantas. Assim, muitas áreas de moderada a baixa precipitação são áridas no aspecto.

O isolamento das ilhas havaianas, aliado ao seu clima geralmente temperado e grande variação ambiental, criou uma comunidade de plantas e aves de grande diversidade. Existem vários milhares de plantas nativas e não encontradas naturalmente em nenhum outro lugar; 66 aves terrestres exclusivamente havaianas também foram identificadas. Curiosamente, não havia mamíferos terrestres nas ilhas até a chegada dos humanos.

POPULANDO AS ILHAS

O povoamento polinésio do Havaí foi um segmento num dos períodos mais audaciosos de viagem oceânica da humanidade. Estas pessoas partiram em repetidas viagens em canoas abertas através de grandes extensões oceânicas que separavam pequenos grupos de ilhas. Os colonos que chegaram ao Havaí há mil anos, por exemplo, presume-se que tenham vindo das Marquesas, a 4.000 km a sudoeste. Havia algum tipo de população pré-polinésia na ilha, mas provavelmente ela foi absorvida pelos recém-chegados. Uma segunda onda substancial de imigrantes polinésios chegou há 500 ou 600 anos.

O esforço massivo exigido por estas viagens parece ter-se tornado demasiado grande. Como resultado, o Havaí passou várias centenas de anos em isolamento após o segundo período de migração. Durante o isolamento, os havaianos solidificaram uma complicada organização social em seu paraíso insular. Os governantes hereditários dominavam em absoluto as suas populações e eram donos de toda a terra. No final do século XVIII, quando os europeus fundaram as ilhas, o ambiente benigno sustentava uma população de cerca de 300.000.

O primeiro europeu a visitar o Havai, que apelidou de Ilhas Sandwich, foi o Capitão James Cook, em 1778. Cook foi morto na costa da Ilha Grande, mas a notícia da sua descoberta espalhou-se rapidamente depois de chegar à Europa e América do Norte; rapidamente se reconheceu que as ilhas eram o melhor local para uma exploração do comércio que se desenvolvia entre a América do Norte e a Ásia.

Nos anos 1820, a indústria baleeira mudou-se para o Pacífico Norte e, no meio século seguinte, as ilhas tornaram-se o principal centro de descanso e reabastecimento dos baleeiros. Mais ou menos na mesma época, missionários protestantes vieram para as ilhas. Como a maioria dos baleeiros, eles eram do nordeste dos Estados Unidos. Eles tiveram muito sucesso em seu trabalho missionário, e por décadas tiveram uma grande influência sobre os ilhéus.

A primeira plantação de açúcar havaiano foi estabelecida em 1837, embora as ilhas só se tornaram um produtor substancial depois de meados do século. Entre então e o final do século XIX, o Havaí cresceu para a posição de grande exportador mundial de açúcar.

Este desenvolvimento levou a uma necessidade de trabalhadores agrícolas. Os nativos do Havaí foram usados durante algum tempo, mas o seu número decrescente não forneceu nada como a força de trabalho necessária. Assim, entre 1852 e 1930, os proprietários das plantações trouxeram 400.000 trabalhadores agrícolas, a maioria asiáticos, para o Havaí. Em 1852, os havaianos étnicos representavam mais de 95 por cento da população das ilhas. Em 1900, eles eram menos de 15% da população total de pouco mais de 150.000, enquanto quase 75% eram orientais.

A partir de 1930, os Estados Unidos continental tornaram-se a principal fonte de novos residentes no Havaí. Em 1910, apenas cerca de um residente do Havaí em cada cinco era de ascendência europeia (referido no Havaí como caucasiano). Agora, quase 40% da população do estado é caucasiana ou part-caucasiana.

A população do Havai caiu do seu pico pré-europeu para um mínimo de 54.000 em 1876, antes de começar a crescer novamente. No início da década de 1920, a população do estado tinha atingido níveis pré-europeus, e em 1988, o estado tinha 1,1 milhões de habitantes. Devido à imigração, a taxa anual de crescimento populacional do Havaí está bem acima da média dos EUA.

A população pré-europeia estava espalhada pelas ilhas, com a Big Island ocupada pelo maior número de pessoas. Desde a descoberta europeia, a população das ilhas tem estado cada vez mais concentrada em Oahu. Honolulu, com o seu belo porto, tornou-se a principal cidade portuária.

A história política do Havai foi turbulenta durante os 120 anos após a descoberta de Cook. Os vários reinos das ilhas foram eliminados por um chefe forte, Kamehameha, entre 1785 e 1795. A crescente influência dos missionários gradualmente fez com que a autoridade dos governantes havaianos se tornasse uma farsa e, durante o século XIX, os interesses políticos europeus concorrentes foram-se instalando para preencher o vazio resultante.

Mas o papel crescente dos americanos tornou inevitável que, se o Havai perdesse a sua independência política, fosse anexado pelos Estados Unidos. Com o aumento do número e da influência dos proprietários das plantações americanas, a sua insatisfação com o governo havaiano cresceu. Em 1887, forçaram a monarquia a aceitar um governo eleito controlado pelos plantadores. A monarquia foi completamente derrubada em 1893, e o novo governo revolucionário pediu imediatamente a anexação pelos Estados Unidos. Inicialmente recusados, foram finalmente aceites como território em 1898.

Não foi feita qualquer provisão na altura da anexação para a eventual admissão do Havai como estado, e só em 1959, depois da admissão do Alasca na união, é que o Havai se tornou a 50ª U.S. state.

A ECONOMIA HAWAIIAN

A grosso modo metade de todas as terras no Havaí é propriedade do governo, com o estado, não o governo federal, controlando 80 por cento dessas terras. A maior parte está nas porções agrícolas menos desejáveis das ilhas, e a maior parte está em reservas florestais e distritos de conservação. A maioria das terras federais estão principalmente em parques nacionais na Big Island e Maui, ou em propriedades militares em Oahu e Kahoolawe.

Seven-eighths de todas as terras privadas no Havaí estão nas mãos de apenas 39 proprietários; cada um possui 2.000 hectares ou mais. Seis proprietários diferentes controlam cada um mais de 40.000 hectares de um total estadual de cerca de 1.040.000 hectares. A propriedade de terras privadas em pequenas unidades é mais extensa em Oahu, mas mesmo aí os grandes proprietários controlam mais de dois terços de todas as terras privadas. Duas das ilhas, Lanai e Niihau, são quase inteiramente controladas por um único proprietário, e em todas as outras ilhas (excepto Oahu) os grandes proprietários controlam cerca de 90% de todas as propriedades privadas.

A maior parte destas grandes propriedades foram criadas durante o período de exploração livre nas ilhas do século XIX. Anteriormente, as terras tinham sido inteiramente detidas pelas monarquias. Esta terra passou para as mãos de proprietários privados não havaianos durante o declínio político da monarquia. Com a morte dos primeiros proprietários, a maioria das propriedades foram dadas a trustes para administrar em vez de passar diretamente aos herdeiros. Isto dificultou a quebra dos padrões de propriedade, o que levou a altos valores de terra e bolsas de alta densidade populacional.

Açúcar, e mais tarde ananases, alimentaram a economia havaiana por muitas décadas após os anos 1860. A economia permaneceu principalmente agrícola até o final da década de 1940. Nas últimas décadas, a agricultura continuou a mostrar modestos ganhos de rendimento, mas a sua importância relativa diminuiu. Apenas um trabalhador havaiano em 30 está actualmente empregado na agricultura.

No entanto, o Havai continua a fornecer uma parte substancial da colheita mundial de açúcar, e a sua produção de ananás é de cerca de 650.000 toneladas anuais, tornando-o o maior fornecedor mundial de ananás.

As estatísticas económicas gerais enfatizam esmagadoramente a posição de Oahu, onde mais de 80 por cento da economia do estado está concentrada. O papel da agricultura continua a ser grande nas outras ilhas. Tanto Lanai como Molokai dependem dos abacaxis para grande parte do seu emprego e rendimento. A pecuária e o açúcar formam a espinha dorsal da economia da Ilha Grande, assim como o açúcar e o ananás em Maui e Kauai.

Como a agricultura diminuiu e perdeu o seu domínio sobre a economia havaiana, o seu lugar foi ocupado pela primeira vez pelo governo federal. Nas últimas décadas, as despesas governamentais aumentaram a um ritmo comparável ao crescimento da economia total, mantendo cerca de um terço de todas as despesas. A maior parte destas despesas tem vindo dos militares, que controlam quase 25% de Oahu, incluindo as terras em torno de Pearl Harbor, um dos melhores portos naturais do Pacífico. Quase um em cada quatro trabalhadores havaianos é funcionário das forças armadas, e os militares e seus dependentes juntos representam mais de 10% da população do Havaí. As forças armadas são também o maior empregador civil do estado.

Turismo é uma grande indústria, com mais de 4,5 milhões de pessoas visitando o estado a cada ano. O turismo tornou-se o principal sector de crescimento da economia, aumentando a sua parte no rendimento total das ilhas de 4% em 1950 para mais de 30% hoje.

DIVERSIDADE INTERIORIANA

As maiores ilhas havaianas fazem parte do mesmo estado, têm histórias geológicas semelhantes, e estão intimamente espaçadas num vasto oceano, mas cada uma tem o seu próprio carácter. Oahu é densamente povoado e intensamente utilizado, e oferece uma visão de azáfama e confusão comum à América urbana. A ilha do Havaí, a Ilha Grande, por comparação, tem um ar de relativo espaço e distância, com grandes ranchos, vulcões altos e estéreis, e grandes extensões de terra quase sem árvores. A sua área terrestre é dominada por cinco enormes vulcões-escudo. O açúcar, a pecuária e o turismo são suas principais indústrias.

Kauai, às vezes chamado de ilha do jardim por causa de sua exuberante vegetação tropical, é fortemente corroída em um cenário espetacular de montanhas, cânions, falésias e cachoeiras. Kauai está se tornando cada vez mais popular entre os turistas por causa de seu ambiente físico dramático. O vizinho Niihau é propriedade privada e é operado como a Companhia do Rancho Niihau. A maioria de suas poucas centenas de residentes são havaianos nativos.

Maui, a segunda maior das ilhas, oferece um contraste entre as plantações de suas planícies centrais e as montanhas escarpadas para ambos os lados. O desenvolvimento turístico, concentrado ao longo da faixa costeira ocidental, tem sido intenso, com o resultado de Maui ter tido a taxa de crescimento populacional mais rápida de qualquer uma das ilhas nos anos 70 e 80. Ainda assim, grande parte do resto da ilha permanece pouco alterada e pouco povoada.

Molokai é metade rancho e metade montanha acidentada. Sua costa norte é dominada por espetaculares penhascos marítimos de até 1.100 metros de altura, enquanto a costa sul é uma ampla planície costeira. É talvez o menos desenvolvido economicamente das ilhas havaianas povoadas.

Lanai e Kahoolawe estão ambas no lea de Maui muito mais alto. Como resultado, ambas estão secas. Nenhum dos dois tem riachos permanentes. A produção de abacaxi é a única actividade económica importante em Lanai. A Marinha dos EUA administra Kahoolawe e usa-a para exercícios militares.