Early works.

Foi provavelmente em 1340 que Boccaccio foi chamado a Florença pelo seu pai, envolvido na falência do Bardi. O período protegido de sua vida chegou assim ao fim, e daí em diante só haveria dificuldades e ocasionais períodos de pobreza. De Nápoles, porém, o jovem Boccaccio trouxe consigo uma loja de obras literárias já concluídas. La caccia di Diana (“A Caça de Diana”), sua primeira obra, é um pequeno poema, em terza rima (verso iâmbico composto de estrofes de três linhas), sem grande mérito. Muito mais importantes são duas obras com temas derivados de romances medievais: Il filocolo (c. 1336; “O Amor Afetado”), uma obra em prosa em cinco livros sobre os amores e aventuras de Florio e Biancofiore (Floire e Blanchefleur); e Il filostrato (c. 1338; “O Amor Afetado”), um pequeno poema em ottava rima (uma forma de estrofe composta por oito linhas de 11 sílabas) contando a história de Tróilo e da infiel Criseida. O Teseida (provavelmente começado em Nápoles e terminado em Florença, 1340-41) é um épico ambicioso de 12 cantos em ottava rima no qual as guerras de Theseus servem de pano de fundo pelo amor de dois amigos, Arcita e Palemone, pela mesma mulher, Emilia; Arcita finalmente a ganha em um torneio mas morre imediatamente.

Embora os temas de cavalheirismo e amor nestas obras fossem há muito familiares nos círculos da corte, Boccaccio enriqueceu-os com os frutos da sua própria observação aguda da vida real e procurou apresentá-los nobre e ilustremente através de uma exibição de aprendizagem e ornamento retórico, de modo a tornar o seu italiano digno de comparação com os monumentos da literatura latina. Foi também Boccaccio que elevou à dignidade literária ottava rima, o verso metro dos trovadores populares, que viria a ser o veículo característico do verso italiano. As primeiras obras de Boccaccio tiveram um efeito imediato fora da Itália: Geoffrey Chaucer inspirou-se em Il filostrato para o seu próprio Troilus e Criseyde (como William Shakespeare faria mais tarde para Troilus e Cressida) e em Teseida de Boccaccio para o seu “Conto de Cavaleiro” em The Canterbury Tales.

Os 10 ou 12 anos após o regresso de Boccaccio a Florença são o período da sua plena maturidade, culminando no Decameron. De 1341 a 1345 ele trabalhou em Il ninfale d’Ameto (“A História das Ninfas de Ameto”), em prosa e terza rima; L’amorosa visione (“A Visão Amorosa”; 1342-43), um poema alegórico medíocre de 50 cantos curtos em terza rima; a prosa Elegia di Madonna Fiammetta (1343-44); e o poema Il ninfale fiesolano (talvez 1344-45; “Conto da Ninfa Fiesole”), em ottava rima, sobre o amor do pastor Africo pela ninfa Mensola.

Boccaccio, entretanto, tentava continuamente pôr em ordem os seus assuntos financeiros, embora nunca o conseguisse fazer. Pouco se sabe, no entanto, sobre os detalhes de sua vida no período que se seguiu ao seu regresso a Florença. Ele esteve em Ravenna entre 1345 e 1346, em Forlì em 1347, em Florença durante a devastação da Peste Negra em 1348, e novamente em Florença em 1349.